Fridtjof Nansen

Científico y oráculo polarEditar

La primera tarea de Nansen a su regreso fue escribir su relato del viaje. Lo hizo con notable rapidez, produciendo 300.000 palabras de texto noruego para noviembre de 1896; la traducción al inglés, titulada Farthest North, estuvo lista en enero de 1897. El libro fue un éxito inmediato y aseguró el futuro financiero de Nansen a largo plazo. Nansen incluyó sin comentarios la única crítica adversa significativa a su conducta, la de Greely, que había escrito en Harper’s Weekly sobre la decisión de Nansen de abandonar el Fram y atacar el polo: «No se entiende cómo Nansen pudo desviarse así del deber más sagrado que incumbe al comandante de una expedición naval»

Durante los 20 años que siguieron a su regreso del Ártico, Nansen dedicó la mayor parte de sus energías al trabajo científico. En 1897 aceptó una cátedra de zoología en la Real Universidad de Frederick, que le proporcionó una base desde la que pudo abordar la importante tarea de editar los informes de los resultados científicos de la expedición del Fram. Esta tarea fue mucho más ardua que la de escribir el relato de la expedición. Los resultados se publicaron finalmente en seis volúmenes y, según un científico polar posterior, Robert Rudmose-Brown, «fueron para la oceanografía del Ártico lo que los resultados de la expedición Challenger habían sido para la oceanografía de otros océanos».

En 1900, Nansen se convirtió en director del Laboratorio Internacional para la Investigación del Mar del Norte, con sede en Christiania, y ayudó a fundar el Consejo Internacional para la Exploración del Mar. Gracias a su relación con este último organismo, en el verano de 1900 Nansen se embarcó en su primera visita a las aguas del Ártico desde la expedición del Fram, un crucero a Islandia y la Tierra de Jan Mayen en el buque de investigación oceanográfica Michael Sars, que llevaba el nombre del padre de Eva. Poco después de su regreso se enteró de que su récord del Norte más lejano había sido superado, por miembros de la expedición italiana del Duque de los Abruzos. Habían alcanzado los 86°34′N el 24 de abril de 1900, en un intento de llegar al Polo Norte desde la Tierra de Francisco José. Nansen recibió la noticia con filosofía: «¿Cuál es el valor de tener objetivos por sí mismos? Todos se desvanecen… es sólo una cuestión de tiempo»

Nansen era ahora considerado un oráculo por todos los aspirantes a exploradores de las regiones polares norte y sur. Abruzzi le había consultado, al igual que el belga Adrien de Gerlache, cada uno de los cuales llevó a cabo expediciones a la Antártida. Aunque Nansen se negó a conocer a su propio compatriota y compañero explorador Carsten Borchgrevink (al que consideraba un fraude), asesoró a Robert Falcon Scott sobre el equipo polar y el transporte, antes de la expedición del Discovery de 1901-04. En un momento dado, Nansen consideró seriamente la posibilidad de dirigir él mismo una expedición al Polo Sur, y pidió a Colin Archer que diseñara dos barcos. Sin embargo, estos planes se quedaron en la mesa de dibujo.

En 1901 la familia de Nansen se había ampliado considerablemente. Una hija, Liv, había nacido justo antes de que el Fram partiera; un hijo, Kåre, nació en 1897, seguido por una hija, Irmelin, en 1900 y un segundo hijo, Odd, en 1901. La casa de la familia, que Nansen había construido en 1891 con los beneficios de su libro de expedición a Groenlandia, se quedó pequeña. Nansen adquirió un terreno en el distrito de Lysaker y construyó, en gran medida según su propio diseño, una casa grande e imponente que combinaba algunas de las características de una casa señorial inglesa con rasgos del renacimiento italiano.

La casa estaba lista para ser ocupada en abril de 1902; Nansen la llamó Polhøgda (en inglés «alturas polares»), y siguió siendo su hogar durante el resto de su vida. Un quinto y último hijo, Asmund, nació en Polhøgda en 1903.

Político y diplomáticoEditar

La unión entre Noruega y Suecia, impuesta por las Grandes Potencias en 1814, había estado bajo considerable tensión durante la década de 1890, siendo el principal problema los derechos de Noruega a su propio servicio consular. Nansen, aunque no era un político por inclinación, se había pronunciado sobre el tema en varias ocasiones en defensa de los intereses de Noruega. A principios del siglo XX parecía posible un acuerdo entre los dos países, pero las esperanzas se desvanecieron cuando las negociaciones se rompieron en febrero de 1905. El gobierno noruego cayó y fue sustituido por uno dirigido por Christian Michelsen, cuyo programa era el de la separación de Suecia.

En febrero y marzo Nansen publicó una serie de artículos periodísticos que lo situaban firmemente en el campo separatista. El nuevo primer ministro quería a Nansen en el gabinete, pero Nansen no tenía ambiciones políticas. Sin embargo, a petición de Michelsen, viajó a Berlín y luego a Londres, donde, en una carta a The Times, presentó al mundo anglosajón los argumentos legales de Noruega para crear un servicio consular independiente. El 17 de mayo de 1905, Día de la Constitución de Noruega, Nansen se dirigió a una gran multitud en Christiania, diciendo: «Ahora se han cerrado todos los caminos de retirada. Ahora sólo queda un camino, el camino hacia adelante, quizás a través de dificultades y penurias, pero hacia adelante para nuestro país, hacia una Noruega libre». También escribió un libro, Norway and the Union with Sweden (Noruega y la unión con Suecia), para promover el caso de Noruega en el extranjero.

El 23 de mayo el Storting aprobó la Ley del Consulado que establecía un servicio consular independiente. El rey Oscar se negó a dar su consentimiento; el 27 de mayo el gabinete noruego dimitió, pero el rey no quiso reconocer este paso. El 7 de junio el Storting anuncia unilateralmente la disolución de la unión con Suecia. En una situación tensa, el gobierno sueco accedió a la petición de Noruega de que la disolución se sometiera a un referéndum del pueblo noruego. Éste se celebró el 13 de agosto de 1905 y dio como resultado un voto abrumador a favor de la independencia, momento en el que el rey Óscar renunció a la corona de Noruega y conservó el trono sueco. Un segundo referéndum, celebrado en noviembre, determinó que el nuevo estado independiente debía ser una monarquía y no una república. En previsión de ello, el gobierno de Michelsen había estado considerando la idoneidad de varios príncipes como candidatos al trono noruego. Ante la negativa del rey Oscar a permitir que alguien de su propia Casa de Bernadotte aceptara la corona, la opción preferida era el príncipe Carlos de Dinamarca. En julio de 1905, Michelsen envió a Nansen a Copenhague en una misión secreta para convencer a Carlos de que aceptara el trono noruego. Nansen tuvo éxito; poco después del segundo referéndum, Carlos fue proclamado rey, tomando el nombre de Haakon VII. Él y su esposa, la princesa británica Maud, fueron coronados en la catedral de Nidaros, en Trondheim, el 22 de junio de 1906.

En abril de 1906 Nansen fue nombrado primer ministro de Noruega en Londres. Su principal tarea era trabajar con los representantes de las principales potencias europeas en un Tratado de Integridad que garantizara la posición de Noruega. Nansen era popular en Inglaterra y se llevaba bien con el rey Eduardo, aunque las funciones de la corte y las tareas diplomáticas le resultaban desagradables; «frívolas y aburridas» era su descripción. Sin embargo, pudo dedicarse a sus intereses geográficos y científicos gracias a sus contactos con la Royal Geographical Society y otros organismos académicos. El Tratado se firmó el 2 de noviembre de 1907, y Nansen consideró que su tarea había concluido. Resistiendo a las súplicas de, entre otros, el rey Eduardo para que permaneciera en Londres, el 15 de noviembre Nansen dimitió de su cargo. Unas semanas más tarde, todavía en Inglaterra como invitado del rey en Sandringham, Nansen recibió la noticia de que Eva estaba gravemente enferma de neumonía. El 8 de diciembre partió hacia su casa, pero antes de llegar a Polhøgda se enteró, por un telegrama, de que Eva había muerto.

Oceanógrafo y viajeroEditar

Tras un período de luto, Nansen regresó a Londres. Su gobierno le había convencido para que renunciara a su cargo hasta después de la visita de Estado del rey Eduardo a Noruega en abril de 1908. Su retiro formal del servicio diplomático fue fechado el 1 de mayo de 1908, el mismo día en que su cátedra universitaria fue cambiada de zoología a oceanografía. Esta nueva designación reflejaba el carácter general de los intereses científicos más recientes de Nansen.

En 1905, había proporcionado al físico sueco Walfrid Ekman los datos que establecieron el principio en oceanografía conocido como la espiral de Ekman. Basándose en las observaciones de Nansen sobre las corrientes oceánicas registradas durante la expedición del Fram, Ekman llegó a la conclusión de que el efecto del viento en la superficie del mar producía corrientes que «formaban algo parecido a una escalera de caracol, hacia las profundidades».

En 1909 Nansen se unió a Bjørn Helland-Hansen para publicar un documento académico, The Norwegian Sea: its Physical Oceanography (El mar de Noruega: su oceanografía física), basado en el viaje de Michael Sars de 1900. Nansen ya se había retirado de la exploración polar, y el paso decisivo fue la cesión del Fram a su compatriota Roald Amundsen, que planeaba una expedición al Polo Norte. Cuando Amundsen hizo su controvertido cambio de planes y partió hacia el Polo Sur, Nansen le apoyó.

Entre 1910 y 1914, Nansen participó en varios viajes oceanográficos. En 1910, a bordo del buque naval noruego Fridtjof, realizó investigaciones en el Atlántico norte, y en 1912 llevó su propio yate, el Veslemøy, a la isla del Oso y a Spitsbergen. El objetivo principal del crucero Veslemøy era la investigación de la salinidad en la cuenca del Polo Norte. Una de las contribuciones duraderas de Nansen a la oceanografía fue su trabajo de diseño de instrumentos y equipos; la «botella de Nansen» para tomar muestras de aguas profundas siguió utilizándose en el siglo XXI, en una versión actualizada por Shale Niskin.

A petición de la Real Sociedad Geográfica, Nansen comenzó a trabajar en un estudio de los descubrimientos del Ártico, que se convirtió en una historia en dos volúmenes de la exploración de las regiones septentrionales hasta principios del siglo XVI. Se publicó en 1911 con el título Nord i Tåkeheimen («En las nieblas del norte»). Ese año reanudó su relación con Kathleen Scott, esposa de Robert Falcon Scott, cuya expedición Terra Nova había zarpado hacia la Antártida en 1910.

El biógrafo Roland Huntford ha afirmado, sin ninguna prueba convincente, que Nansen y Kathleen Scott mantuvieron una breve relación amorosa. Louisa Young, en su biografía de Lady Scott, refuta esta afirmación. Nansen atraía a muchas mujeres y tenía fama de mujeriego. En enero de 1913 recibió la noticia del suicidio de Hjalmar Johansen, que había regresado en desgracia de la exitosa expedición de Amundsen al Polo Sur. En marzo de 1913, el hijo menor de Nansen, Asmund, murió tras una larga enfermedad.

En el verano de 1913, Nansen viajó al mar de Kara, por invitación de Jonas Lied, como parte de una delegación que investigaba una posible ruta comercial entre Europa Occidental y el interior de Siberia. El grupo tomó un barco de vapor por el río Yenisei hasta Krasnoyarsk, y viajó en el ferrocarril transiberiano hasta Vladivostok antes de regresar a casa. Nansen publicó un informe del viaje en Through Siberia. La vida y la cultura de los pueblos rusos despertaron en Nansen un interés y una simpatía que mantendría en su vida posterior. Inmediatamente antes de la Primera Guerra Mundial, Nansen se unió a Helland-Hansen en un crucero oceanográfico por aguas del Atlántico oriental.

Estadista y humanitarioEditar

Liga de las NacionesEditar

Al estallar la guerra en 1914, Noruega se declaró neutral, junto a Suecia y Dinamarca. Nansen fue nombrado presidente de la Unión Noruega de Defensa, pero tuvo pocas funciones oficiales, y continuó con su trabajo profesional en la medida en que las circunstancias lo permitían. A medida que avanzaba la guerra, la pérdida del comercio de ultramar de Noruega provocó una aguda escasez de alimentos en el país, que se hizo crítica en abril de 1917, cuando Estados Unidos entró en la guerra e impuso restricciones adicionales al comercio internacional. El gobierno noruego envió a Nansen a Washington; tras meses de discusiones, consiguió alimentos y otros suministros a cambio de la introducción de un sistema de racionamiento. Cuando su gobierno dudó sobre el acuerdo, lo firmó por iniciativa propia.

A los pocos meses de terminar la guerra, en noviembre de 1918, la Conferencia de Paz de París había aceptado un proyecto de acuerdo para crear una Sociedad de Naciones, como medio para resolver las disputas entre naciones por medios pacíficos. La fundación de la Liga en ese momento fue providencial para Nansen, ya que le dio una nueva salida a su inquieta energía. Se convirtió en presidente de la Sociedad Noruega de la Liga de las Naciones, y aunque las naciones escandinavas, con su tradición de neutralidad, se mantuvieron inicialmente al margen, su defensa ayudó a garantizar que Noruega se convirtiera en miembro de pleno derecho de la Liga en 1920, y él se convirtió en uno de sus tres delegados en la Asamblea General de la Liga.

En abril de 1920, a petición de la Liga, Nansen comenzó a organizar la repatriación de alrededor de medio millón de prisioneros de guerra, varados en diversas partes del mundo. De ellos, 300.000 se encontraban en Rusia, que, sumida en la revolución y la guerra civil, se interesaba poco por su suerte. Nansen pudo informar a la Asamblea en noviembre de 1920 de que unos 200.000 hombres habían sido devueltos a sus hogares. «Nunca en mi vida», dijo, «he estado en contacto con una cantidad tan formidable de sufrimiento».

Nansen continuó este trabajo durante dos años más hasta que, en su informe final a la Asamblea en 1922, pudo afirmar que 427.886 prisioneros habían sido repatriados a unos 30 países diferentes. Al rendir tributo a su labor, la comisión responsable señaló que la historia de sus esfuerzos «contendría relatos de esfuerzos heroicos dignos de los relatos de la travesía de Groenlandia y del gran viaje al Ártico.»

La hambruna rusaEditar

Incluso antes de que este trabajo se completara, Nansen participó en otro esfuerzo humanitario. El 1 de septiembre de 1921, impulsado por el delegado británico Philip Noel-Baker, aceptó el cargo de Alto Comisionado de la Liga para los Refugiados. Su principal cometido era el reasentamiento de unos dos millones de refugiados rusos desplazados por los disturbios de la Revolución Rusa.

Al mismo tiempo, intentó abordar el urgente problema de la hambruna en Rusia; Tras un fracaso generalizado de las cosechas, alrededor de 30 millones de personas se vieron amenazadas por el hambre y la muerte. A pesar de las súplicas de Nansen en nombre de los hambrientos, el gobierno revolucionario de Rusia era temido y desconfiado a nivel internacional, y la Liga se mostraba reacia a acudir en ayuda de su pueblo. Nansen tuvo que recurrir en gran medida a la recaudación de fondos de organizaciones privadas, y sus esfuerzos tuvieron un éxito limitado. Más tarde se expresaría amargamente al respecto:

«Había en varios países transatlánticos tal abundancia de maíz, que los agricultores tenían que quemarlo como combustible en sus motores de ferrocarril. Al mismo tiempo, los barcos en Europa estaban inactivos, pues no había cargas. Simultáneamente, había miles, o millones de desempleados. Todo esto, mientras treinta millones de personas en la región del Volga -no muy lejos y fácilmente alcanzable por nuestros barcos- se dejaban morir de hambre. Los políticos de todo el mundo, excepto los de Estados Unidos, trataban de encontrar una excusa para no hacer nada con el pretexto de que era culpa de los propios rusos, un resultado del sistema bolchevique.»

Un problema importante que obstaculizaba la labor de Nansen en favor de los refugiados era que la mayoría de ellos carecían de pruebas documentales de identidad o nacionalidad. Sin un estatus legal en su país de refugio, su falta de papeles significaba que no podían ir a ningún otro lugar. Para superar esta situación, Nansen ideó un documento que se conoció como «pasaporte Nansen», una forma de identidad para apátridas que con el tiempo fue reconocida por más de 50 gobiernos, y que permitía a los refugiados cruzar las fronteras legalmente. Aunque el pasaporte se creó inicialmente para los refugiados de Rusia, se extendió a otros grupos.

Mientras asistía a la Conferencia de Lausana en noviembre de 1922, Nansen se enteró de que había sido galardonado con el Premio Nobel de la Paz de 1922. La mención se refería a «su trabajo por la repatriación de los prisioneros de guerra, su trabajo por los refugiados rusos, su trabajo para socorrer a los millones de rusos afligidos por la hambruna y, finalmente, su trabajo actual por los refugiados en Asia Menor y Tracia». Nansen donó el dinero del premio a los esfuerzos de ayuda internacional.

Reasentamiento greco-turcoEditar

Después de la guerra greco-turca de 1919-1922, Nansen viajó a Constantinopla para negociar el reasentamiento de cientos de miles de refugiados, principalmente griegos étnicos que habían huido de Turquía tras la derrota del ejército griego. El empobrecido Estado griego no podía acogerlos, por lo que Nansen ideó un plan de intercambio de población por el que medio millón de turcos en Grecia eran devueltos a Turquía, con plena compensación económica, mientras que otros préstamos facilitaban la absorción de los griegos refugiados en su patria. A pesar de cierta controversia sobre el principio de un intercambio de población, el plan se aplicó con éxito durante varios años.

Genocidio armenioEditar

A partir de 1925, Nansen dedicó mucho tiempo a intentar ayudar a los refugiados armenios, víctimas del Genocidio Armenio a manos del Imperio Otomano durante la Primera Guerra Mundial y de otros malos tratos posteriores. Su objetivo era la creación de un hogar nacional para estos refugiados, dentro de las fronteras de la Armenia soviética. Su principal ayudante en este empeño fue Vidkun Quisling, futuro colaborador nazi y jefe de un gobierno títere noruego durante la Segunda Guerra Mundial.

Después de visitar la región, Nansen presentó a la Asamblea un modesto plan para la irrigación de 360 kilómetros cuadrados en los que se podrían asentar 15.000 refugiados. El plan fracasó finalmente, ya que, incluso con la incansable defensa de Nansen, no se consiguió el dinero para financiar el proyecto. A pesar de este fracaso, su reputación entre el pueblo armenio sigue siendo alta.

Nansen escribió Armenia y el Cercano Oriente (1923) donde describe la difícil situación de los armenios tras perder su independencia a manos de la Unión Soviética. El libro fue traducido a muchos idiomas. Tras su visita a Armenia, Nansen escribió otros dos libros: Across Armenia (1927) y Through the Caucasus to the Volga (1930).

Dentro de la Asamblea de la Liga, Nansen se pronunció sobre muchos temas además de los relacionados con los refugiados. Creía que la Asamblea daba a los países más pequeños, como Noruega, una «oportunidad única para hablar en los consejos del mundo». Creía que el grado de éxito de la Liga en la reducción de los armamentos sería la mayor prueba de su credibilidad. Fue firmante de la Convención sobre la Esclavitud del 25 de septiembre de 1926, que pretendía prohibir el uso del trabajo forzado. Apoyó la resolución de la cuestión de las reparaciones de posguerra y defendió el ingreso de Alemania en la Liga, que se concedió en septiembre de 1926 tras un intenso trabajo preparatorio de Nansen.