Fresco: The FTD Flower Blog

Los gladiolos tienen una forma única, larga y puntiaguda. Por su forma, reciben el nombre de la palabra latina «gladius», que significa espada. En Roma, los gladiolos se asociaban a los gladiadores. Algunos dicen que los gladiadores llevaban cormos de gladiolo alrededor del cuello durante las batallas para ayudarles a ganar y protegerles de la muerte. Debido a su asociación con los gladiadores, el significado de la flor del gladiolo es la fuerza y la integridad.

También simbolizan el enamoramiento. Al regalar un gladiolo a alguien, el que lo regala envía el mensaje «atraviesas mi corazón» al receptor, debido a la forma puntiaguda de la flor. Otro significado de los gladiolos es el recuerdo.

Los gladiolos forman parte de la familia de los iris y existen más de 255 especies. Son más diversos en Sudáfrica, donde se originaron, pero ahora se pueden encontrar en todo el mundo, incluyendo África, Madagascar, Europa, Oriente Medio y América.

Hay muchas especies híbridas de gladiolos. La hibridación comenzó a principios de 1800 en Gran Bretaña. William Herbert fue el primero en empezar a hibridar estas plantas, pero todos sus híbridos eran estériles, por lo que nunca se vendieron. No fue hasta James Colville en 1823 que se produjeron y vendieron plantas híbridas fértiles.

Los gladiolos se hicieron populares en América a finales del siglo XIX y principios del XX, lo que dio lugar a la formación de la Sociedad Americana de Gladiolos en 1910. Esta sociedad se formó en Boston, y tenía un número inicial de 75 miembros. Su objetivo era estimular el interés por el gladiolo, probar nuevas variedades, encontrar remedios para las enfermedades y mucho más.

Los gladiolos florecen en una variedad de colores que incluyen el rosa, el púrpura, el rojo, el amarillo, el verde y el naranja. Pueden crecer hasta dos metros de altura en condiciones óptimas y suelen florecer en verano. Los gladiolos son plantas perennes que crecen a partir de cormos, que son estructuras parecidas a bulbos. Los cormos deben plantarse en primavera, después de que se hayan derretido las heladas. Las plantas se adaptan mejor a pleno sol y a un suelo con buen drenaje, aunque toleran la sombra parcial. Deben recibir al menos una pulgada de agua a la semana.

Los gladiolos deben mantenerse alejados de perros, gatos y caballos, ya que son venenosos para estos animales. Es relativamente seguro para los humanos, aunque su savia podría causar irritación de la piel.

A lo largo de la historia, los gladiolos se han utilizado con fines medicinales. En la Europa del siglo XVI, la raíz de gladiolo machacada se utilizaba para extraer astillas y espinas. Las vainas de las semillas secas se molían en polvo y se mezclaban con leche para tratar los cólicos.

El gladiolo es la flor de nacimiento de agosto. También es la flor del 40 aniversario porque simboliza tanto el enamoramiento como el recuerdo.