Focos ectópicos

Definiciones

El lugar normal de inicio del impulso cardíaco es el nódulo sinusal, donde un descenso espontáneo del potencial transmembrana durante la diástole, denominado potencial de marcapasos o despolarización diastólica, da lugar a un potencial de acción que se propaga al resto del corazón. Cuando el inicio del impulso se produce en un grupo de células en otra localización, se utiliza el término foco ectópico. Existen dos causas principales para la generación de impulsos ectópicos que pueden dar lugar a arritmias cardíacas: el automatismo y la actividad desencadenada. La automaticidad es el resultado de la despolarización diastólica espontánea, mientras que la actividad desencadenada es causada por las llamadas posdespolarizaciones. La automaticidad normal fuera del nódulo sinusal se encuentra en marcapasos subsidiarios o latentes en el nódulo auriculoventricular y en el sistema de conducción ventricular especializado. Estos marcapasos latentes activarán el corazón cuando el marcapasos normal, el nódulo sinusal, sea disfuncional o cuando haya un bloqueo de la conducción entre el nódulo sinusal y el resto del corazón. Como tales, salvan vidas. El automatismo anormal puede producirse en cualquier lugar cuando un grupo de células se despolariza parcialmente. Las arritmias causadas por el automatismo anormal son ciertas taquicardias auriculares y ritmos idioventriculares acelerados durante la fase subaguda del infarto de miocardio, que surgen en las células del sistema de conducción especializado (células de Purkinje) que recubren el infarto.

La actividad desencadenada depende de las posdespolarizaciones, oscilaciones del potencial de membrana que siguen a un potencial de acción. Las posdespolarizaciones tempranas se producen durante la fase de repolarización del potencial de acción, las posdespolarizaciones retardadas se producen cuando la repolarización se ha completado. Cuando la amplitud de una posdespolarización es lo suficientemente grande puede iniciar un potencial de acción, o una serie de potenciales de acción que se denominan desencadenados. Las posdespolarizaciones retardadas se producen durante la sobrecarga de calcio intracelular, como en el caso de la intoxicación digitálica, la insuficiencia cardíaca o el aumento de la actividad adrenérgica. Se producen sobre todo con frecuencias cardíacas rápidas. Las pospolarizaciones tempranas se producen con frecuencias cardíacas lentas y en condiciones en las que se prolonga la duración del potencial de acción, como en el caso de diversas formas del síndrome de QT largo o durante la exposición a determinados fármacos antiarrítmicos que prolongan el potencial de acción (fármacos de clase III, como la quinidina, la flecainida o el sotalol). La arritmia resultante se denomina Torsade de pointes, con una torsión característica del complejo QRS en el electrocardiograma alrededor de la línea de base.

Historia

Durante muchas décadas se ha debatido la cuestión de si las arritmias se debían a focos ectópicos o a reentrada. David Scherf fue, desde 1929, el gran pionero en atribuir las arritmias a focos anormales, hasta el punto de que cuando en 1932 Holzmann y Scherf fueron los primeros en afirmar que el electrocardiograma anormal en el síndrome de Wolff-Parkinson-White se debía a una vía accesoria anormal entre aurículas y ventrículos, convenció a su coautor de que las arritmias en este síndrome se deberían a un foco anormal en esta vía. Investigaciones posteriores demostraron que la causa era la reentrada, tal y como había predicho G.R.Mines en 1914. Hoy en día se acepta generalmente que ambos mecanismos pueden desempeñar un papel en una arritmia concreta, en la que un impulso prematuro en un foco ectópico puede desencadenar una arritmia reentrante sostenida.

Terapia

A menudo, las arritmias causadas por un foco ectópico son inocuas, como en el caso de los latidos prematuros auriculares o ventriculares únicos (extrasístoles) y no es necesaria ninguna terapia. Si dan lugar a arritmias sostenidas, el mapeo de la propagación de la activación durante las arritmias puede detectar el foco anormal y la ablación por radiofrecuencia puede ser la cura adecuada.