Flavio Arcadio Emperador romano de Oriente

Arcadio (395-408 d.C.)
Geoffrey S. Nathan
Universidad de California en Los Ángeles
Introducción y primeros años de vida
La ineficaz vida y el reinado de Flavio Arcadio tienen una importancia considerablemente menor que los acontecimientos bastante significativos que ocurrieron durante su reinado. Nacido en 377 o 378, hijo del entonces general Teodosio y de Aelia Flavia Flacilla, él y su hermano menor, Honorio, gobernaron las mitades oriental y occidental del Imperio Romano, respectivamente, a partir de 395.
Poco después de su nacimiento, su padre fue elevado a la púrpura imperial en 379. Los acontecimientos en Ilírico, con la llegada masiva de pueblos ostrogodos y visigodos, habían provocado la derrota del ejército romano y la muerte del emperador Valente.La primera tarea de Teodosio fue enfrentarse a los visigodos que habían asolado los Balcanes. Tal vez ante esta difícil y casi insuperable tarea, el emperador quiso asegurarse de que su hijo pequeño tuviera cierta legitimidad en caso de morir en campaña. Sea cual sea la razón, Arcadio fue proclamado Augusto en enero de 383 a la edad de cinco o seis años. Al año siguiente nació su hermano menor y parece que a Teodosio le interesaba inicialmente preservar la posición teórica de su hijo mayor. Mientras Arcadio gozaba de la condición de Augusto, Honorio no alcanzó el cargo de cónsul posterior hasta el año 386. Quizás el emperador oriental había querido evitar los posibles conflictos que surgieron a principios de siglo con la familia de Constantino . Los recientes acontecimientos en Occidente con el asesinato de Graciano por parte de Magno Máximo también pueden haber influido: Teodosio tuvo que dejar en un primer momento el asesinato de su colega imperial sin vengar y dejar al niño-emperador, Valentiniano II , en gran medida indefenso. La profusión de emperadores bien puede haber sido vista por Teodosio como un caldo de cultivo para la guerra civil. Sus propias tendencias autocráticas también pueden haber significado que sólo veía un posible sucesor para él.
No obstante, Teodosio concedió a Arcadio muy poca independencia en los primeros años de su vida. Cuando fue a hacer campaña contra Magnus a finales del 380, puso a su hijo bajo el prefecto pretoriano de Oriente, Tatiano, que era el emperador de facto en ausencia de Teodosio. Con ello se inició una larga serie de regencias para Arcadio. La fuerza de la posición de Tatiano con la clase dirigente oriental hizo que el cargo de prefecto pretoriano fuera aún más poderoso en Constantinopla, lo que a su vez facilitó el dominio de los futuros emperadores. Cuando Teodosio sustituyó a Tatiano por el más maleable y ambicioso Rufino en el 392, había nombrado a un ministro que centralizaría aún más la autoridad bajo la prefectura.
En el 393, la situación del emperador había cambiado radicalmente. Cuando los acontecimientos en Occidente volvieron a reclamar su atención, Teodosio se encontraba en una posición mucho más fuerte. El ascenso del general Arbogasto y de su propio emperador títere, Eugenio, en el oeste, proporcionó a Teodosio la oportunidad y, de hecho, la obligación de tomar el control total del Imperio. La posibilidad de tener a sus dos hijos gobernando las dos mitades de Roma no sólo parecía práctica y factible, sino que tal arreglo lo establecería como cabeza de una nueva dinastía. Con pensamientos en esa dirección, Honorio fue nombrado Augusto en 393 y acompañó a su padre hacia el oeste en el verano de 394. Arcadio, aunque cercano a la mayoría de edad, fue puesto de nuevo bajo la tutela ( epitropos ) del Prefecto de Oriente. En enero de 395, Teodosio el Grande murió y sus dos hijos tomaron el control teórico de las dos mitades del Imperio Romano.
El inicio del reinado y el dominio de Rufino y Eutropio (395-399)
Arcadio tenía dieciocho años cuando asumió el trono en Oriente. No sabemos si estaba o no preparado para las responsabilidades. A mediados de la década de 380, el joven emperador había sido educado en parte por Temistio, un famoso estadista, filósofo y orador pagano. Es imposible decir de qué manera afectó a Arcadio, pero seguramente sus enseñanzas debieron incluir el arte de gobernar. Tal vez debido a esta influencia, el intento del nuevo emperador de establecerse como una fuerza independiente puede verse en una serie de leyes aprobadas a su llegada. En contraste con el intento de crear una imagen militar para sí mismo, que no sería permitida ni por Rufino ni por la corte oriental, intentó presentarse como un piadoso emperador cristiano. Promulgó varias leyes exhaustivas contra la herejía y el paganismo.
Esta no fue necesariamente una estrategia ineficaz. Al celebrar su piedad religiosa, expresaba su poder de la única manera disponible para un emperador controlado en gran medida por sus ministros. Tal vez también buscaba obtener el apoyo y el poder de las jerarquías gubernamentales y religiosas locales de Constantinopla. Tal vez Arcadio también pensó que seguía la tradición de su padre y que, por extensión, podría compartir parte de su gloria. Rufino, en cambio, quería vincularse al emperador a través de una conexión matrimonial con su hija. Pero en abril de 395, Arcadio había aprovechado la ausencia temporal del prefecto para casarse con Aelia Eudoxia , cuyo tutor, el general Promoto, había sido un acérrimo enemigo de Rufino. Arcadio había contado con la ayuda de su propio gran chambelán ( praepositus sacri cubiculi ), Eutropio, y tal vez indicaba hasta qué punto quería liberarse de cualquier regente.
Pero en realidad, Arcadio ganó poco o ningún poder. Rufino asumió el control total del este, y el vándalo Estilicón, el consejero y general más cercano a Teodosio, tomó el control de Honorio en el oeste. La tensión entre oriente y occidente creció rápidamente cuando Estilicón, al mando de todos los ejércitos orientales y occidentales, trató de presionar también su tutela sobre Arcadio. Además, existía un considerable resentimiento contra Rufino en el este por utilizar su cargo para enriquecerse enormemente y quizás, también, por ser occidental. Rufino, comprendiendo los peligros que le rodeaban, actuó rápidamente. Hizo que Arcadio exigiera el regreso de los ejércitos orientales de inmediato. Estilicón accedió, quizá porque el general basaba su pretensión de tutela en su propia legitimidad: haber tomado el control del este y de Arcadio por la fuerza habría socavado su posición allí y quizá en el oeste. Los soldados regresaron bajo el mando del general godo Gainas. Con el control del ejército de campaña, parecía que Rufino iba a controlar más a fondo el este y a Arcadio.
No disfrutó mucho de su victoria. Cuando Arcadio y Rufino acudieron a saludar a los ejércitos en Hebdoman, cerca de Constantinopla, en noviembre del 395, los soldados se volvieron contra el prefecto pretoriano y lo degollaron delante del emperador. Se discute si Estilicón instigó el asesinato, pero si lo hizo, no obtuvo ningún beneficio. Los ejércitos permanecieron y Arcadio pronto cayó bajo el dominio de otros ministros. Sin embargo, a pesar de la conmoción y el miedo que pudo sentir Arcadio al presenciar un asesinato tan brutal, probablemente no echó de menos la presencia de Rufino e incluso pensó que podría ser una oportunidad para afirmar su propia autoridad. Para la burocracia, la muerte significaba que mantener el control civil sobre el ejército era primordial para su propia supervivencia.
Poco después, Eutropio asumió el lugar de Rufino en el dominio de Arcadio. Dado que el gran chambelán podía controlar el acceso al emperador y comandaba la poderosa burocracia de palacio, estaba bien situado para dictar qué y a quién veía y escuchaba el emperador. Los oficiales militares -frecuentemente germánicos- que dominaban el gobierno occidental, eran considerados sospechosos por los temerosos y celosos administradores civiles de Constantinopla. Eutropio utilizó ese miedo en su beneficio y congeló cualquier acceso que pudieran tener a los círculos de poder. Su decisión de eliminar efectivamente la participación de los militares en la toma de decisiones le llevaría finalmente a la muerte.
Es difícil determinar la popularidad de Eutropio entre Arcadio y la población en general. Como eunuco y antiguo esclavo, las fuentes lo describen generalmente de forma muy negativa. No obstante, parece haber gozado de cierto apoyo por parte del emperador, probablemente ayudado por Eudoxia, con quien el gran chambelán mantenía estrechos vínculos. El emperador disfrutaba de unas vacaciones anuales en Galacia, al parecer por sugerencia de Eutropio. Además, el chambelán demostró un gran valor y talento personal al dirigir una campaña contra los hunos invasores en 397/8, por lo que obtuvo el consulado y el rango de patricio en el año siguiente de 399. También parece haber obtenido un considerable apoyo del clero local al conseguir el patriarcado de Constantinopla en 398 para Juan Crisóstomo.
Sin embargo, a pesar del ascenso al poder de Eutropio, la política oriental cambió poco. Las políticas religiosas de Teodosio y Arcadio continuaron, incluyendo el cierre forzado de los templos paganos en Gaza. Lo que es más significativo, la tensión entre las dos mitades del imperio persistió, ya que Estilicón siguió presionando por su posición de guardián. Aunque Estilicón dirigió incursiones periódicas en Grecia y Tracia para atacar al nuevo rey visigodo, Alarico, sus victorias fueron incompletas y más bien pretendían mantener a los germanos fuera del territorio occidental. Esto significaba, entre otras cosas, que los visigodos eran un problema duradero para el este. Eutropio, a su vez, apoyó la revuelta del conde Gildo en África, que estaba bajo control occidental, en un intento de desestabilizar el control de Estilicón y más dominios orientales.
El fracaso de la revuelta en 398 fue el primer paso en la caída de Eutropio. La decisión de excluir a los militares de la época, especialmente entre la creciente importancia de los oficiales germanos, creó una situación peligrosa. En el año 399, el descontento con los asuntos este-oeste y el fiasco de Gildo dieron lugar a una revuelta del conde godo Tribigildo. Al parecer, estaba en connivencia con Gainas, que había aprovechado la crisis para ser nombrado general en jefe en el este ( magister utriusque militiae ). Gainas no tardó en llegar a un acuerdo con el rebelde y parte del acuerdo fue la destitución de Eutropio, a la que Arcadio -a instancias de Eudoxia- accedió. El chambelán se refugió en Santa Sofía y fue desterrado a Chipre. Pero poco después, en el otoño de 399, Eutropio fue llamado, juzgado y ejecutado en Calcedonia.
La época de Eudoxia (400-404)
La muerte de Eutropio precipitó una grave crisis. Gainas, que llevaba años deseando un alto cargo, intentó ahora forzar la mano de Arcadio. Tras llegar a una rápida resolución con Tribigildo, se dirigió desde Tracia hacia Constantinopla en el año 400. Con el apoyo de las tropas germánicas, Gainas intentó durante seis meses iniciar su propia primacía -incluyendo la toma del palacio imperial-, pero fracasó. Se vio obligado a retirarse personalmente de la ciudad para reagruparse y planeó utilizar las tropas que quedaban allí para tomar toda la ciudad. Pero fueron masacrados por los habitantes y huyó primero a Tracia y luego a Asia. Finalmente, Gainas fue asesinado por los hunos ese mismo año. Su intento de golpe de estado garantizó que los oficiales germanos no volvieran a contar con la confianza del gobierno oriental y se mantuvieran para siempre fuera de cualquier papel importante en la toma de decisiones.
El probable sucesor de Eutropio había sido el líder antigermánico, Aureliano, que había sucedido a la Prefectura de Oriente en el año 399. Pero Gainas lo había exiliado, tras obligar a Arcadio a entregarlo, y aunque Aureliano regresó triunfante tras la marcha de Gainas, parece haber perdido su dominio sobre el emperador. Mientras tanto, Aelia Eudoxia había hecho mucho para avanzar su propio lugar en el gobierno. En enero del año 400 había sido nombrada Augusta, una singular distinción que sólo se había concedido a otras tres mujeres en el siglo anterior. De este modo, su posición adquirió una legitimidad semioficial que se concedía a muy pocas emperatrices romanas. Se ha supuesto que por su belleza, su inteligencia y su fecundidad (tuvo cinco hijos con Arcadio), fue capaz de imponer su influencia hasta el punto de convertirse en el nuevo poder detrás del trono.
Esta apreciación, aunque sostenida por muchos estudiosos, no es del todo exacta. Aunque hubo varios acontecimientos en los que ella desempeñó un papel crucial, no fueron momentos terriblemente importantes durante el reinado de Arcadio. Pero como Eudoxia era enormemente rica, porque dio a luz a un heredero varón en el año 401, y porque se vio envuelta en una lucha política muy publicitada y prolongada con Juan Crisóstomo, esta creencia de que hubo una asunción de poder se basa más en la notoriedad de sus actos que en el control real. El hecho de que no hubiera nadie que dominara claramente el gobierno ni el emperador durante este tiempo implica quizás que Arcadio tuvo más poder durante estos cinco años de su reinado que en cualquier otro momento.
Hay varios indicios de que sí intentó mejorar y hacer valer su propia posición. El emperador y su corte llegaron inmediatamente a algún tipo de entendimiento con occidente. Oriente, como mínimo, dio apoyo moral a Honorio y Estilicón en sus crecientes problemas con Alarico. En 402, el sentimiento de buena voluntad se selló con un cónsul conjunto entre Arcadio y su hermano. El emperador también trató de establecer su propia destreza militar y su piedad cristiana con la erección de una columna instalada en el Hipódromo de Constantinopla en 402/3. La columna representaba su victoria militar sobre Gainas, coronada con un capitel adornado con las letras griegas chi-rho, que simbolizaban su devoción a Cristo. El hijo de Arcadio, Teodosio II , nació en el año 401, y fue rápidamente nombrado Augusto a la edad de ocho meses. El gobernante oriental estaba así interesado en asegurar su propia dinastía.
En todas estas cosas, el emperador tuvo un gran éxito, pero quedaron en gran medida eclipsadas por la disputa entre su emperatriz y el obispo de Constantinopla. Eudoxia ya había demostrado ser capaz de impulsar sus intereses durante el bautismo de su hijo. El obispo de Constantinopla, sin embargo, era un oponente mucho más duro que su marido. Juan Crisóstomo, firme partidario de la justicia social, había atacado groseramente a Eudoxia y a muchos de sus amigos por el llamativo lujo en el que vivían y se exhibían. En el punto álgido de estos ataques, Juan comparó a la emperatriz con Jezabel. Eudoxia, a su vez, utilizó su considerable influencia para inflamar la hostilidad entre el clero contra el obispo. A través del obispo Teófilo de Alejandría, en el año 403 Crisóstomo fue depuesto y obligado a exiliarse en un concilio eclesiástico convocado por el emperador (el Sínodo de la Encina de Calcedonia). Sin embargo, pronto hubo tal agitación y alboroto en la ciudad imperial que el obispo fue devuelto a los pocos días. Pero las rencillas públicas entre Eudoxia y Crisóstomo continuaron hasta que, por fin, ella lo desterró de nuevo en el año 404, esta vez definitivamente. Entre otras cosas, provocó una ruptura entre Arcadio y su hermano, que, con el papa Inocencio I, había intentado apoyar a Crisóstomo.
Sin embargo, la victoria de Eudoxia duró poco. En octubre de 404, la Augusta murió de un aborto. Su muerte fue vista por algunos como un castigo por el despido de Juan. Sea cual sea el motivo, su muerte también supuso una completa retirada del emperador a un segundo plano y no parece que el Augusto de 27 años impulsara ninguna otra iniciativa.
Los últimos años: Anthemius y la muerte (404-408)
Los últimos años del reinado de Arcadio estuvieron completamente dominados por su prefecto pretoriano de Oriente, Anthemius. Tal vez fuera oportuno que cuando el emperador parece haberse retirado más, llegara al poder el más capaz y enérgico de sus altos ministros. Anthemius trabajó duro para resolver una serie de abusos gubernamentales, seguir impulsando la cristianización y asegurar el este de los ataques.
Antemio parece haber intentado primero reconciliarse con Occidente, hasta el punto de que hubo un cónsul conjunto entre Antemio y Estilicón en el año 405. Sin embargo, esto también podría haber tenido la intención de simbolizar el nuevo dominio del prefecto. Además, se aprobaron una serie de nuevas leyes, restringiendo el paganismo, el judaísmo y la herejía. Intentó aprovechar el continuo problema de la llegada de pueblos germánicos para combatir a las tribus isaurias que asolaban Asia Menor desde el año 403. Aunque no consiguió detener las incursiones de ninguno de los dos grupos, fue una estrategia práctica e inteligente. Para proteger la capital imperial, Antemio también reforzó las murallas de Constantinopla. Nuestros registros de los últimos años del gobierno de Arcadio son bastante irregulares, pero el propio emperador parece haber desaparecido por completo, incluso simbólicamente, de la escena política.
En mayo de 408, Flavio Arcadio murió a la edad de 31 años por causas desconocidas. Nuestra única descripción física de Arcadio está fuertemente influenciada por la baja consideración general que se tenía de él. Se supone que el emperador era bajo, delgado y de complexión oscura. Un corresponsal más amable lo describió como bondadoso y templado. Su hijo le sucedió sin ninguna controversia y el gobierno permaneció inalterado. Así pues, Arcadio dejó el mundo tal y como entró en él: sin mucha importancia y eclipsado por fuerzas más poderosas.
Evaluación
A pesar de la ineficacia de Arcadio y de su gobierno, se produjeron una serie de cambios significativos durante su gestión del imperio oriental. Su incapacidad para gobernar con fuerza o, al menos, con eficacia, hizo que su administración tuviera pocos objetivos coherentes o de largo alcance. Con la excepción de intentar enfatizar la piedad del emperador, un hecho importante en la historia de la monarquía bizantina, Arcadio y sus ministros se limitaron, en su mayoría, a reaccionar ante los acontecimientos.
El emperador se convirtió en una figura aún más remota para el público en general. Incluso en la propia capital, rara vez se le veía: leemos en un relato que la gente acudía corriendo a ver al emperador por primera vez cuando se encontraba rezando en una iglesia local. No cabe duda de que se siguieron realizando una serie de prácticas «orientalizantes» en la corte para enfatizar la separación simbólica del emperador del resto de la sociedad. La naturaleza hierática, casi semidivina, de la persona imperial, también se convirtió en una característica del gobernante oriental.
Quizás lo más importante fue la división política y cultural entre Oriente y Occidente. Con la muerte de Teodosio, las dos mitades del Imperio Romano se separaron cada vez más. En su mayor parte, Occidente se vio abocado a sus propios recursos, incapaz de hacer frente a los problemas del siglo V. El Este resultó ser más compacto y más resistente: resistió en gran medida las tormentas políticas del exterior y del interior.
Además, Constantinopla se convirtió plenamente en la capital imperial de Oriente, una Roma nova. El emperador rara vez salía de la ciudad y los funcionarios de palacio llegaron a ser más influyentes que muchos de los ministros teóricamente más importantes de fuera de la ciudad. Constantinopla también se convirtió en un arzobispado y Crisóstomo y otros empezaron a impulsar con fuerza su primacía en oriente. Los proyectos de construcción, tanto públicos como privados, embellecieron y ampliaron la ciudad. Bajo el reinado de Arcadio, se convirtió realmente en la segunda ciudad del Imperio Romano.
Por último, la dura postura contra los oficiales germanos en el gobierno romano se convirtió en una característica central en el este. Aunque las razones de esta evolución se inspiraron en gran medida en el miedo y quizás en el racismo, el Imperio Romano de Oriente consiguió evitar la sucesión, en gran medida perjudicial, de generalissimos germánicos que controlaron Occidente en el siglo V. Además, animó a los gobernantes orientales del siglo siguiente a adoptar posturas duras contra otros pueblos, como los isaurios, los hunos y los persas. En conjunto, la era de Arcadio fue mucho más importante que el propio Arcadio. Quizás tenía las pretensiones de su padre, pero ninguna de las habilidades o poderes necesarios para dejar su huella en el Imperio.
Fuentes y bibliografía
Existen varias fuentes que tratan la época de Arcadio. Los historiadores Zósimo ( Historia Nueva ), Sócrates ( Historia Eclesiástica ) y Sozomon ( Historia Eclesiástica ) ofrecen los relatos más completos. Además, el obispo Sinesio de Cirene, en cartas y otras obras ( Sobre la realeza y Sobre la providencia ) aborda específicamente varios de los problemas y cuestiones que se daban en Constantinopla y en la corte imperial en aquella época. Las cartas y homilías de Juan Crisóstomo son también de enorme valor y nos dicen más sobre la historia social de la capital que cualquier otra fuente. Entre los relatos menores se encuentran el Chronicon Paschale y la Crónica de Marcellinus Comes . Varias vidas de santos importantes, como la Vida de Porfirio , proporcionan información valiosa sobre los acontecimientos fuera de la capital. Por último, en cuanto a la organización militar y política del Imperio Romano, la Notitia Dignitatum ofrece una visión estática de principios del siglo V.
Cameron, Alan, y Long, Jacqueline (1993) Barbarians and Politics at the Court of Arcadius (Berkeley).
Demougeot, Emilienne (1951), De l’unité’ … la division de l’empire romain, 395-410: Essai sur la government impérial (París).
Holum, Kenneth (1982), Theodosian Empresses (Berkeley).
Jones, A.H.M. y otros (1970), The Prosopography of the Later Roman Empire , vol. 1 (Cambridge).
Liebeschuetz, J.H.W.G. (1991), Barbarians and Bishops. Army, Church, and State in the Age of Arcadius and Chrysostom (Oxford).
Martindale, J.R. (1980), The Prosopography of the Later Roman Empire , vol. 2 (Cambridge).
Seeck, Otto (1896), «Arcadius», en RE , v. 2 (Berlín), 1137-53.
Van Ommeslaeghe, F. (1979) «Jean Chrysostome en conflit avec l’impératrice Eudoxie», Analecta Bollandiana 97, 131-59.
Copyright (C) 1998, Geoffrey S. Nathan. Este archivo puede ser copiado con la condición de que todo su contenido, incluyendo el encabezado y este aviso de copyright, permanezca intacto.