Explicación de las herramientas de cermet

Las herramientas de cermet, como su nombre indica, son un cruce entre las herramientas de cerámica y las de metal.

Hechas de partículas de cerámica unidas con un aglutinante de níquel, estas herramientas son capaces de funcionar a mayor velocidad que las herramientas de carburo, y son mucho más resistentes al desgaste. La superficie de estas plaquitas es muy lisa, lo que permite que la viruta fluya fácilmente y evita que se acumulen los bordes.

Las herramientas de cerámica se han utilizado tradicionalmente para el corte a alta temperatura, especialmente en materiales duros. Sin embargo, estas herramientas son muy frágiles y sólo pueden soportar cortes ligeros interrumpidos. Cuando se combinan con metal, las propiedades de la herramienta de carburo permiten que los cermets se deformen ligeramente porque no se trata de una verdadera plaquita cerámica.

«El aglutinante de níquel puede manejar el calor que se genera en el proceso de corte mejor que el aglutinante de cobalto de las plaquitas de carburo. El calor es el enemigo en cualquier aplicación de corte», explicó Steve Geisel, director de productos de Iscar Canadá.

Los cermets se inventaron para obtener acabados superficiales de alta calidad, cortar con velocidades de husillo elevadas (de 800 a 1.200 SFM) y cortar durante un largo período de tiempo sin interrupción.

«Aunque las herramientas de metal duro pueden funcionar ahora a 1.000 SFM gracias a los nuevos recubrimientos y sustratos, todavía no pueden competir con las herramientas de cermet en términos de acabado superficial», dijo Geisel. «Se crea menos fricción cuando se utiliza una plaquita de cermet en comparación con una plaquita de metal duro, y esto significa menos vibración».

Cuanta más fricción se crea, más difícil es mantener un acabado superficial de alta calidad. Según Geisel, la única manera de acercarse a los acabados superficiales creados por el utillaje de cermet es con una plaquita de carburo con una configuración de rascador.

Tecnología de recubrimiento

Los cermets de Iscar están recubiertos por deposición física de vapor (PVD) y multicapa, normalmente con nitruro de titanio (TiN), carbonitruro de titanio (TiCN) y carburo de titanio (TiC). Las herramientas de cermet también suelen ser afiladas, por lo que se recubren con PVD en lugar de con CVD.

«Los recubrimientos ayudan a prolongar la vida útil de las herramientas», afirma Geisel. «La vida útil de las herramientas de cermet es más fácil de predecir en comparación con las de metal duro, ya que la herramienta se mantiene en el corte todo el tiempo.

Las herramientas de cermet son adecuadas para cortar aceros al carbono y aleados con tolerancias estrictas, pero también pueden utilizarse para cortar aceros inoxidables e incluso aleaciones de alta temperatura. Sin embargo, no debe utilizarse para cortar hierro fundido y aluminio.

Uso de refrigerante

Se recomienda una configuración de refrigerante por inundación para el corte con herramientas de cermet.

«El refrigerante lubrica el corte a la vez que enfría la viruta», dijo Geisel. «Debido a las altas velocidades de corte alcanzadas en la pasada de acabado, se genera más calor. El refrigerante enfría la zona y crea un entorno para el control adecuado de la viruta»

El control de la viruta es muy importante en esta fase porque lo último que se quiere hacer en la fase de acabado es rayar la superficie de la pieza. Puede que ya haya muchas, muchas horas de mecanizado en la pieza.

«La gente definitivamente no se ha olvidado de los cermets, incluso con todos los avances en las herramientas de carburo», dijo Geisel. «Aunque los carburos han hecho avances significativos en los últimos años, los cermets también están cambiando, con nuevos formadores de virutas y geometrías disponibles».

Para más información, visite www.iscar.ca.