Escuela de Negocios Akio Morita

Akio Morita, fundador de Sony, nació el 26 de enero de 1921 en la ciudad de Nagoya, en el seno de una familia de fabricantes de sake. La familia Morita lleva casi 400 años elaborando sake en la ciudad de Tokoname, cerca de Nagoya. Bajo la estricta mirada de su padre, Kyuzaemon, Akio fue preparado para convertirse en el heredero del negocio familiar. Como estudiante, Akio asistía a menudo a las reuniones de la empresa con su padre y ayudaba en el negocio familiar incluso durante las vacaciones escolares.

La familia Morita ya había adoptado en aquella época lo último de la cultura occidental, como el automóvil y el fonógrafo eléctrico. Cada vez que se libraba de sus tareas domésticas, el joven Akio se enfrascaba en desmontar el fonógrafo y volver a montarlo.

Desde muy pequeño, Akio era aficionado a los aparatos electrónicos, y las matemáticas y la física fueron sus asignaturas favoritas durante su época de escuela primaria y secundaria. Tras graduarse en la Escuela Secundaria Número Ocho, ingresó en el Departamento de Física de la Universidad Imperial de Osaka.

En aquella época, Japón se encontraba en plena Guerra del Pacífico. En 1944, Akio, que se había convertido en teniente de la Marina al graduarse en la universidad ese año, conoció al difunto Masaru Ibuka por primera vez en el Comité de Investigación de la Marina en tiempos de guerra.

Cuando regresó a la casa familiar en Nagoya después de la guerra, Morita fue invitado a formar parte del cuerpo docente del Instituto de Tecnología de Tokio por uno de sus profesores. Morita empacó sus pertenencias y se preparó para irse a Tokio, cuando apareció un artículo sobre un laboratorio de investigación fundado por Ibuka en una columna del periódico Asahi llamada «Blue Pencil». Con el fin de la guerra, Ibuka había fundado el Instituto de Investigación de Telecomunicaciones de Tokio para emprender un nuevo comienzo. Al leer este artículo, Morita visitó a Ibuka en Tokio y decidieron establecer una nueva empresa juntos.

El 7 de mayo de 1946, Ibuka y Morita fundaron Tokyo Tsushin Kogyo K.K. (Corporación de Ingeniería de Telecomunicaciones de Tokio) con unos 20 empleados y un capital inicial de 190.000 yenes. En ese momento, Ibuka tenía 38 años y Morita 25.

A lo largo de su larga asociación, Ibuka dedicó sus energías a la investigación tecnológica y al desarrollo de productos, mientras que Morita fue fundamental para dirigir Sony en las áreas de marketing, globalización, finanzas y recursos humanos. Morita también encabezó la entrada de Sony en el negocio del software, y contribuyó a la gestión general de la empresa.

El afán de la empresa por expandir su negocio a nivel mundial queda patente en la decisión de cambiar su nombre corporativo por el de Sony en 1958, una decisión que no fue bien recibida ni dentro ni fuera de la empresa porque Tokyo Tsushin Kogyo ya era ampliamente conocida. Para contrarrestar estas opiniones, Morita insistió en que era necesario cambiar el nombre de la empresa por otro más fácil de pronunciar y recordar, para que la compañía creciera y aumentara su presencia a nivel mundial. Además, Morita razonó que la empresa podría algún día ramificarse en otros productos además de los electrónicos y el nombre Tokyo Tsushin Kogyo ya no sería apropiado. Por lo tanto, cambió el nombre por el de Sony Corporation y decidió escribir «Sony» en el alfabeto katakana (un alfabeto japonés que normalmente se utiliza para escribir nombres extranjeros), algo inédito en aquella época.

En 1960, Sony Corporation of America se estableció en Estados Unidos. Morita decidió trasladarse a Estados Unidos con su familia y tomó la iniciativa de crear nuevos canales de venta para la empresa. Creía que Sony debía desarrollar sus propios canales de venta directa, en lugar de depender de los distribuidores locales.

Muchos de los productos que se han lanzado a lo largo de la historia de Sony pueden atribuirse a la creatividad y las ideas innovadoras de Morita. Sus ideas dieron lugar a estilos de vida y culturas totalmente nuevos, y esto es evidente en productos como el Walkman y la grabadora de vídeo.

Morita también demostró su capacidad para romper con el pensamiento convencional en el área financiera, cuando Sony emitió American Depositary Receipts en Estados Unidos en 1961. Era la primera vez que una empresa japonesa ofrecía acciones en la Bolsa de Nueva York, lo que permitió a la empresa reunir capital en todo el mundo, no sólo en Japón. Sony allanó el camino para que las empresas japonesas obtuvieran capital extranjero, en una época en la que la práctica habitual de los directivos japoneses era pedir fondos prestados a los bancos.

En el ámbito de los recursos humanos, Morita escribió un libro titulado Never Mind School Records (No importa el historial escolar) en 1966 y subrayó que el historial escolar no es importante para desempeñar un trabajo. El punto de vista de Morita, que había dado a conocer por primera vez hace más de 30 años, es seguido hoy en día por muchas empresas en Japón.

Como indica el cambio de nombre de Tokyo Tsushin Kogyo a Sony, Morita estaba ansioso por diversificar las operaciones de Sony fuera del negocio de la electrónica. En 1968, la compañía se introdujo en el negocio del software musical en Japón mediante la creación de CBS/Sony Group Inc. junto con CBS, Inc. de EE.UU. Luego, en 1979, Sony entró en el negocio financiero en Japón con la fundación de Sony Prudential Life Insurance Co. Ltd., una empresa conjunta al 50% con The Prudential Life Insurance Co. of America. Además, en 1988 Sony adquirió CBS Records Inc, el grupo discográfico de CBS. Al año siguiente, Sony adquirió Columbia Pictures Entertainment, Inc. lo que permitió a la empresa convertirse en una compañía de entretenimiento integral que posee tanto contenidos de software de calidad como una gran cantidad de hardware.

Además de dirigir Sony, Morita participó activamente en la construcción de un puente cultural entre Japón y el extranjero como vicepresidente de la Keidanren (Federación Japonesa de Organizaciones Económicas) y como miembro del Grupo de Relaciones Económicas entre Japón y Estados Unidos, más conocido como el «Grupo de Sabios». Su labor fue decisiva para tratar de aliviar las fricciones comerciales entre Japón y EE.UU., y gracias a la publicación de obras literarias como Made in Japan, se convirtió en «uno de los japoneses más conocidos en EE.UU.»

Morita fue el primer japonés en recibir la Medalla Albert de la Real Sociedad de Artes del Reino Unido en 1982. En 1984, recibió la Orden Nacional de la Legión de Honor (L’Ordre National de la Légion d’Honneur), la más alta y prestigiosa orden francesa, y en 1991, recibió la Orden de Primera Clase del Tesoro Sagrado de manos de S. M. el Emperador de Japón. Además, Morita recibió numerosos premios de países como Austria, Bélgica, Brasil, Alemania, España, Países Bajos y Estados Unidos, lo que demuestra el alcance de su reconocimiento mundial.

Morita emitía un brillo natural, y su personalidad, que él mismo describía como «alegre», era querida por muchos. Tenía un amplio círculo de amigos tanto en Japón como en el extranjero, entre los que se encontraban personas como Kiichi Miyazawa, ex primer ministro de Japón, Henry Kissinger, ex secretario de Estado de Estados Unidos, y directores de orquesta como Zubin Mehta y el difunto Herbert von Karajan.

La curiosidad sin límites y el espíritu desafiante de Morita se extendieron a su vida privada; empezó a esquiar, a jugar al tenis y a bucear cuando ya había pasado los 50 años.

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