Erbaluce: La uva blanca más noble del Piamonte

Una perspectiva vitivinícola e histórica

El Piamonte, venerado por los grandiosos vinos producidos a partir de la uva Nebbiolo, es también el hogar de una variedad blanca excepcional, la Erbaluce, que es poco conocida y apenas apreciada.

La Erbaluce se encuentra en lo alto del distrito del Canavese, la región de los lagos en las estribaciones alpinas al norte de Turín, a la sombra del Monte Bianco. Aquí, en el Canavese, la zona más noroccidental del Piamonte que se encuentra en el flanco occidental del Alto Piamonte antes de la transición al Vallé d’Aosta, Erbaluce produce los únicos vinos blancos de esta región a los que se les ha concedido la categoría de DOCG: Erbaluce di Caluso, Erbaluce di Caluso Spumante, Erbaluce di Caluso Passito.

Mientras que las plantaciones de Erbaluce se han filtrado hacia el este del Alto Piamonte, alcanza su cenit en la cuenca glaciar que rodea la pequeña ciudad de Caluso, siendo su punto más dulce la franja de viñedos situada entre el Lago di Candia al suroeste y el Lago di Viverone al noreste. Los suelos de esta zona forman parte de una morrena glaciar que se formó durante y después de la Edad de Hielo y que dio lugar a finos suelos superiores, ricos en minerales y de textura arenosa que proporcionan un excelente drenaje. La Erbaluce, naturalmente muy ácida y de maduración tardía, encuentra aquí su hogar ideal, donde puede mostrar su personalidad multifacética con el máximo efecto. La distinción de esta noble variedad es tal vez menos reconocida debido a su pequeño tamaño: la Erbaluce di Caluso DOCG abarca apenas 188 hectáreas (en comparación con los blancos más frecuentes del Piamonte, como el Gavi y el Arneis).

Los registros históricos muestran que las virtudes de la Erbaluce fueron pregonadas ya en 1606. El nombre refleja las cualidades herbáceas y de heno de sus sabores y aromas (Erbe … que significa hierba o hierbas) y su capacidad para capturar y prosperar con la luz (Luce) del sol que barre estas laderas en terrazas en abundancia durante la temporada de crecimiento. El Erbaluce es capaz de hacer verdadera magia en estas estribaciones alpinas, pintando una imagen vívida de las rocas, los arroyos, las flores, las hierbas y el aire fresco en el que prosperan las vides, y ofreciendo una gama de expresividad de espectro completo -desde naturalmente espumoso hasta totalmente seco y dolorosamente dulce de cosecha tardía- comparable en su flexibilidad y dramatismo a la del Chenin Blanc del Valle del Loira. Al igual que el Chenin en su mejor momento, la acidez natural de Erbaluce le permite mantener el corte y el equilibrio incluso cuando se recoge muy tarde o se seca en el antiguo estilo passito (una tradición muy antigua en Caluso), pero su capacidad para ofrecer una intensa mineralidad hace que sea una experiencia de vino seco particularmente completa. Además, en su juventud tiene una petilidad natural que lo convierte en un candidato ideal para hacer un vino espumoso serio.

No existen mayores expresiones de Erbaluce di Caluso que las de la familia Ferrando, con la que en Rosenthal Wine Merchant estamos felizmente asociados desde hace casi cuarenta años. Los Ferrando son, por supuesto, más famosos por su Carema, un magnífico y etéreo Nebbiolo elaborado en las antiguas terrazas empinadas que flanquean la frontera del noroeste de Piamonte y el Valle de Aosta. De hecho, el Erbaluce constituye una parte importante de su producción total, y abordan la variedad con un celo y un rigor que permiten que su complejidad innata resuene con una profundidad sorprendente, y se deleitan con la suavidad de la textura que expresa los orígenes de la montaña de forma más vívida.

Casualmente, al principio de nuestra relación con Luigi Ferrando, colaboramos con Luigi y su amigo, Massimo Pachié, un anticuario, cuya finca familiar a orillas del Lago di Candia estaba repleta de vides de Erbaluce. Esta colaboración dio lugar a la primera importación en Estados Unidos del Erbaluce di Caluso. El elegante y seco blanco de Pachié, vinificado y embotellado por Luigi Ferrando, debutó aquí en Estados Unidos bajo nuestro cuidado con las añadas de 1981 y 1982.

Acompañamos esa cuvée con el Caluso di Passito de Ferrando, procedente del viñedo de Cascina Cariola, propiedad de Vittorio Boratto, cuyos viñedos daban al magnífico Lago di Piverone. Ambos señores ya han fallecido, pero el recuerdo del descubrimiento de Erbaluce en este entorno mágico permanece y nos convierte en defensores del noble Erbaluce. (Consejo: intente visitar la impresionante región del Canavese, salpicada de lagos formados al final de la Edad de Hielo; sus parques naturales y su tranquila belleza son impresionantes).

El Erbaluce de Ferrando procede de un viñedo de cuatro hectáreas de morrena glacial bellamente situado en la comuna de Borgomasino, a 25 millas al norte de Turín. Estos viñedos escarpados y orientados al sur exigen una gran cantidad de trabajo manual, y la vendimia a máquina es imposible en este caso, algo sorprendente si se tienen en cuenta los precios sorprendentemente razonables de los vinos. La familia produce una amplia gama de Erbaluce -desde el espumoso hasta el seco, pasando por el de vendimia tardía y el passito- que refleja la increíble versatilidad de la variedad. Por su carácter mineral intenso y persistente, por su acidez chispeante y penetrante, y por su esencia de montaña empapada de terruño, los Erbaluce de Ferrando se cuentan entre los vinos blancos más distintivos de toda nuestra cartera; y, por su puro valor, quizá no tengan parangón. Ahora es un momento ideal para explorar las muchas alegrías del Erbaluce, ya que su brillo mineral es bienvenido en el calor del final del verano, mientras que sus complejos sabores de hierbas de montaña y frutas de huerto melosas se inclinan hacia el inminente otoño.

Erbaluce di Caluso Spumante «Metodo Classico» 2012
Técnicamente hablando, cualquier variedad de uva antigua se puede transformar en vino espumoso. Sin embargo, pocos se acercan a la plenitud y la satisfacción del Erbaluce di Caluso elaborado según el «método clásico» (fermentación secundaria en botella, a la manera de Champagne); después de todo, hay una buena razón para que tenga su propia DOCG. Incluso en su versión sin gas, el Erbaluce puede transmitir un toque de chispa como un espejismo en virtud de su electrizante acidez. Y es esta vigorosa acidez la que mantiene todo coherente y penetrante incluso cuando la larga exposición a las lías de la segunda fermentación y el envejecimiento prolongado espesan la textura. Los Ferrando elaboran su Spumante a partir de uvas recogidas en plena madurez fenológica, en lugar de antes de lo ideal (como es habitual en ciertas zonas de vinos espumosos para preservar la acidez), y favorecen una segunda fermentación de 36 meses como mínimo, y a menudo más. El producto final tiene un tono dorado brillante y una deliciosa tensión entre la acidez, todavía intensa, y el delicioso fondo de frutas de la huerta con miel. Afortunadamente, las burbujas y el contacto con las lías no impiden la expresión detallada de la mineralidad fresca y las hierbas de montaña inherentes al gran Erbaluce. Este vino de pequeña producción es un bello testimonio de la noble versatilidad de la variedad, así como del hábil dominio de su oficio por parte de los Ferrando. Además, se degusta sin ningún tipo de dosificación. NB: El Spumante 2012 (que llegará este otoño) pasó 44 meses en las mentiras y se degustó en junio de 2018.)

Erbaluce di Caluso «La Torrazza»
Ciertos vinos muestran su lugar de origen con una intensidad tan honesta que provocan una respuesta sentimental: un conmovedor jadeo ante su total falta de artificio. El emblemático Erbaluce di Caluso «La Torrazza» de Ferrando es uno de esos vinos. Qué hermosa evocación de los Alpes es este vino: su resplandeciente calidad primaveral de montaña; su plétora de hierbas de montaña, de rebosante verdor solar; su abundancia de frutas de huerta, recogidas frescas en la frescura de la mañana temprana, todavía rociadas. La nariz rebosa de membrillo y miel de los Alpes, de hojas de hinojo y de flores de jazmín bañadas por el sol, un conjunto embriagador de aromas naturales. El paladar revela un peso y una estructura, con una sensación casi masticable de mineralidad calcárea que atempera la trayectoria del aire de los aromas; aun así, hay una inmensa elevación, y los sabores bailan. El final es notablemente largo y seco, con una sensación persistente de roca sólida que no llega a ser austera y deja al catador con ganas de repetir el viaje. Vinificado íntegramente en acero inoxidable, sin fermentación maloláctica, y embotellado tras ocho meses sobre las lías finas, «La Torrazza» comprende la mayor parte de las plantaciones de Borgomasino de Ferrando.

2016 Erbaluce di Caluso «Cariola»
El embotellado «Cariola» de Ferrando procede de las parcelas más selectas de su viñedo de Borgomasino, y en contraste con el envejecimiento en acero puro de «La Torrazza» anterior, el 20% del vino se fermenta y envejece en barrica de roble de 600 litros. El roble, hábilmente trabajado, se percibe como un elemento de textura más que como una contribución aromática o de sabor, que sirve para acentuar la exquisitez de la fruta, pero sin restarle nada al vino. «Cariola» ofrece más madurez frutal en nariz que «La Torrazza», con una veta herbácea menos pronunciada y una nota de gracia de lanolina parecida a la Chenin-Blanc, y aunque es más untuoso en el paladar, termina con una sensación aún mayor de adherencia pétrea.

2012 Caluso Passito «Cascoma Cariola»
Pocos vinos dulces en la tierra pueden acercarse a la majestuosidad en capas del gran Erbaluce di Caluso estilo passito, y la versión de Ferrando es la más grande que hay. Mientras que muchos vinos dulces pierden su sello distintivo de terruño en una abrumadora avalancha de azúcar residual, el Passito di Caluso de Ferrando parece destilar y magnificar sus elementos esenciales: las hierbas verdes alpinas siguen elevándose por encima del estruendo; las notas dominantes de membrillo y manzana siguen siendo crujientes y frescas; y una hoja de acidez finamente afilada sigue cortando todo. Un denso matorral de especias y humo hacia el final sugiere un tabaco de puro muy caro, y el inmenso nivel de dulzura se esconde como algo vivo y brillante en lugar de pesado. Para producir este insólito néctar, los Ferrando secan el Erbaluce cosechado a principios de octubre al aire libre durante cinco meses. La escasa cantidad de zumo obtenida mediante un suave prensado en marzo se fermenta y envejece en pequeñas barricas de roble durante dos años, seguidos de un mínimo de dos años de envejecimiento en botella antes de salir al mercado. Es realmente uno de los mejores vinos dulces del planeta, y constituye un fascinante contrapunto al encantador Erbaluce seco de la familia. Un clásico «vino da meditazione» ….

También disponible:
2010 Passito di Caluso «Cariola»
2009 Passito di Caluso «Cariola»
2003 Passito di Caluso «Cariola»