El pasado inventado de E.G. Marshall

Cuando el actor E.G. Marshall murió en 1998 -¿lo recuerdan en las películas 12 Angry Men e Interiores, así como en un montón de programas de televisión, incluyendo The Defenders? – los medios de comunicación de todo el mundo tomaron nota. Periódicos y revistas transmitieron muchos datos sobre la vida de Marshall: que había nacido el 18 de junio de 1910 (Variety), que era «de origen noruego» (Peoplemagazine), que su nombre completo de nacimiento era Edda Gunnar Marshall (The Times of London), y que «fue educado en el Carlton College y en la Universidad de Minnesota» .

Mucho de ello era erróneo.

Me interesaban las raíces de Marshall en Minnesota, así que comencé a examinar el pasado del difunto actor. Descubrí que en los registros del juzgado del condado de Steele, en Owatonna (Minnesota), figuraba como nacido el 18 de junio de 1914, con el nombre de Everett Eugene Grunz, hijo de Charles y Hazel Grunz, quienes afirmaban ser únicamente de origen alemán, escocés, irlandés e inglés. «Que yo sepa, no hay ascendencia noruega en la familia», me dijo Joe Grunz, el hermano más joven y único superviviente de Marshall, que vivía en Williams, Minn.

La familia Grunz se trasladó de Owatonna a St. Joe Grunz especuló con la posibilidad de que su hermano se inspirara en una calle muy transitada de St. Paul, la Avenida Marshall, para crear su nombre artístico.

Entonces me puse en contacto con Eric Hillemann, archivero del Carleton College de Northfield, Minn. (mi propia alma mater), que había pasado varios años rastreando el escurridizo pasado del actor. «Vi que aparecía en la lista de conocidos ex alumnos de Carleton», me dijo Hillemann. «Comprobé su expediente en los registros centrales de la universidad. Estaba claro que había un misterio sobre él». Ningún registro de Carleton, de hecho, sugería que Marshall hubiera sido alguna vez alumno. Del mismo modo, los archiveros de la Universidad de Minnesota fueron incapaces de encontrar ningún rastro de papel de un estudiante llamado Everett Grunz o Everett Marshall. «Que yo sepa, no fue a la universidad», dijo Joe Grunz.

Entonces, ¿cómo llegó a la imprenta toda esta información falsa sobre los orígenes de Marshall? Al parecer, a lo largo de los años, el propio Marshall facilitó la información a los editores de obras de referencia como Who’s Who in America, Current Biography y Who’s Who in the Theatre. Cuando murió, los redactores de obituarios de todo el mundo consultaron esas fuentes, y el resto es (o no) historia. (Libros como The Encyclopedia of Hollywood Film Actors siguen incluyendo la información incorrecta, al igual que la entrada de Marshall en Wikipedia.)

Le pregunté a Clifford Stevens, el último agente de Marshall, por qué el actor mentía sobre su pasado. «E.G. se lo pasaba bien siendo misterioso sobre sus primeros años», me dijo Stevens. «No es que se avergonzara de su pasado. Simplemente le gustaba mantener el misterio». Una triste consecuencia es que los nuevos fans del arte de Marshall quizá nunca conozcan la verdadera historia de su vida.