El nativo de Tacoma, el jugador profesional de bolos Earl Anthony ahora tiene biografía

El nativo de Tacoma Earl Anthony fue uno de los mejores jugadores de bolos de todos los tiempos. Durante un tiempo, fue el ganador del título número 1 de los bolos profesionales y su primer hombre de un millón de dólares.

Y sin embargo, a pesar de haber alcanzado la cima de su deporte, el difunto Anthony no tenía ninguna biografía oficial escrita sobre él. Así que el escritor y autor de bolos Barry Sparks se propuso rectificar lo que consideraba una gran injusticia para uno de los iconos del deporte.

«Me sorprendió descubrir que no había ninguna biografía», dijo Sparks. «Fue un poco chocante para mí. Fue quizás el mejor jugador de bolos de todos los tiempos y no hay ninguna biografía suya. Si piensas en los cinco mejores atletas de cualquier deporte, lo más probable es que cada uno de ellos tenga una biografía. En los bolos, no hay biografías».

Anthony, que murió en 2001 a los 63 años, se labró una carrera dominante en el circuito de la PBA desde 1970 hasta 1983, ganando 43 títulos. En 2008, fue nombrado El Mejor Jugador en los 50 años de historia de la PBA por un panel de jugadores de bolos y miembros de los medios de comunicación.

La biografía de Sparks, titulada «EARL: El Mejor Jugador de Bolos de Todos los Tiempos», publicada el año pasado. Sparks dijo que entrevistó a más de 100 personas para el libro, incluidos 29 miembros del Salón de la Fama de la PBA.

Anthony originalmente quería convertirse en un jugador de béisbol profesional. Graduado en el Lincoln High School y lanzador zurdo, Anthony tuvo una prueba de ligas menores con el equipo de ligas menores de los Orioles de Baltimore. Pero sufrió una lesión, se torció el tobillo cubriendo la primera base, y nunca firmó un contrato, optando en su lugar por volver a Tacoma.

Anthony consiguió un trabajo en West Coast Grocery, un distribuidor mayorista, en 1960, trabajando en la carretilla elevadora en el turno de noche. Algunos de sus compañeros de trabajo le invitaron a jugar a los bolos cuando terminaba su turno, sobre las 7:30 de la mañana. «Earl nunca había jugado a los bolos. Descubrió que era bastante bueno».

Sparks llama a Anthony «la superestrella más improbable de los bolos». No cogió una bola de bolos hasta los 21 años y no entró en el circuito de la PBA a tiempo completo hasta los 31.

En 1963, Anthony empezó a competir en algunos torneos locales, con la esperanza de ver cómo se enfrentaba a la competencia.

«Ganó a otros 100 tipos que estaban allí», dijo Sparks.

Durante los siguientes siete años, Anthony se obsesionó con los bolos, practicando de cinco a seis horas cada día. Cuando Sparks estaba investigando para la biografía, le llamó la atención la intensidad de la ética de trabajo y la obsesión de Anthony.

«Se estaba preparando para el tour profesional», dijo Sparks. «Quería ser capaz de jugar a los bolos y tener éxito en cualquier condición de la pista. … Practicaba y desarrollaba muchos estilos diferentes.»

Una y otra vez, durante horas, practicaba el ‘shadow bowling’, intentando hacer rodar la bola por la pista para golpear ciertos puntos – sin bolos en juego.

«Eso tiene que ser lo más aburrido de hacer», dijo Sparks, riendo. «La mayoría de la gente no sería capaz de hacer 15 o 30 minutos practicando de esa manera. Para mí era increíble lo mucho que practicaba y lo dedicado que era. Practicaba con un propósito. Practicaba en diferentes condiciones de pista, eso es lo que le separaba»

Una vez que se unió al Tour de la PBA, Anthony subió rápidamente a la cima, ganando 43 títulos en su carrera – que en un momento fue el récord de la PBA, hasta que Walter Ray Williams, Jr, eclipsó la marca en 2006, cinco años después de la muerte de Anthony.

A través de todas sus entrevistas, Sparks dijo que a menudo escuchaba las mismas cosas de los compañeros de Anthony.

«Todos decían que era uno de los competidores más feroces que habían conocido», dijo Sparks. «Pero luego seguían con eso: ‘Era un verdadero caballero’. Eso está muy bien. A veces se consigue una cosa, pero no la otra».

«No importaba lo reñido que fuera el partido, si Earl perdía, siempre tenías la garantía de que te miraría a los ojos, te daría la mano y te felicitaría, porque sabía lo difícil que era ganar. No importaba si tenías 10 títulos o ninguno, te llamaba por tu nombre, se acordaba de quién eras. Eso es algo especial»

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