El mago de la inteligencia artificial de Baidu, Andrew Ng, ha dimitido del gigante chino de las búsquedas

Otro veterano de Silicon Valley ha dejado su puesto en una importante empresa tecnológica china.

El investigador de inteligencia artificial Andrew Ng ha anunciado que ha dimitido de Baidu, con sede en Pekín, después de menos de tres años en la empresa, lo que supone un importante revés para las ambiciones de IA del gigante de las búsquedas. Su salida marca el segundo caso de una contratación extranjera de alto perfil que deja una empresa china este año, y llega mientras Baidu lucha por encontrar nuevas fuentes de ingresos.

Ng reveló su salida en un breve post en Medium. Escribe que está «seguro de que Baidu seguirá floreciendo», y añade:

«Me uní a Baidu en 2014 para trabajar en IA. Desde entonces, el grupo de IA de Baidu ha crecido hasta contar con unas 1.300 personas, lo que incluye a las 300 personas de Baidu Research. Nuestro software de IA es utilizado cada día por cientos de millones de personas. Hemos tenido un enorme impacto en los ingresos y los productos, a través de las muchas docenas de proyectos de IA que apoyan nuestros negocios existentes en la búsqueda, la publicidad, los mapas, la entrega de comida a domicilio, la búsqueda por voz, la seguridad, las finanzas de los consumidores y muchos más. También hemos utilizado la IA para desarrollar nuevas líneas de negocio. Mi equipo ha creado una nueva unidad de negocio al año durante los dos últimos años: la conducción autónoma y la plataforma DuerOS Conversational Computing. También estamos incubando otras tecnologías prometedoras, como el reconocimiento facial (utilizado en los torniquetes que se abren automáticamente cuando se acerca una persona autorizada), Melody (un bot conversacional impulsado por la IA para la atención sanitaria) y varias más. Como principal arquitecto de la estrategia de IA de Baidu, estoy orgulloso de haber liderado el increíble ascenso de la IA dentro de la empresa»

Ng se incorporó a Baidu en mayo de 2016 procedente de Coursera, la empresa de educación online que ayudó a fundar. Antes de eso, trabajó en el proyecto Google Brain en Google, que enseñaba a los ordenadores a reconocer imágenes de gatos. Sigue siendo uno de los principales expertos del mundo en inteligencia artificial: su página personal en Stanford incluye su nombre entre decenas de artículos publicados entre 1995 y 2012.

Sin embargo, la salida de Ng se produce cuando la fuerza de Baidu como empresa empieza a flaquear. Los ingresos por anuncios de su motor de búsqueda se han estancado recientemente, debido a la creciente competencia de Alibaba, que también gana dinero con los anuncios, y de Tencent, que ha introducido lenta pero constantemente anuncios en su gigantesca aplicación de chat WeChat.

La incursión de la compañía en la inteligencia artificial, al igual que la de Google, sigue siendo una inversión a largo plazo que todavía tiene que producir beneficios financieros inmediatos. Sus coches autoconducidos siguen en fase de prueba, y su tecnología principal aún no se ha desplegado para los consumidores. Duer, un asistente de voz similar a Siri, sigue siendo tan popular como sus análogos estadounidenses.

Estos esfuerzos seguirán siendo, con toda seguridad, uno de los principales objetivos de Baidu en el futuro. En enero, la empresa nombró a Qi Lu, antiguo ejecutivo de Microsoft y colega investigador de IA, como su nuevo director de operaciones.

La contratación de Ng en 2014 supuso un caso inusual de una empresa china de Internet que se llevó grandes talentos de Silicon Valley. Se incorporó a la empresa meses después de que Hugo Barra, una de las figuras clave detrás del sistema operativo Android de Google, se uniera al fabricante chino de teléfonos inteligentes Xiaomi. En aquel momento, estas contrataciones parecían sugerir que los productos y servicios de los gigantes tecnológicos chinos podrían ser pronto tan omnipresentes en el extranjero como en China. Sin embargo, años después, tanto Baidu como Xiaomi siguen siendo influyentes sobre todo en sus mercados nacionales y no tanto en otros. En enero, Barra anunció que dejaría Xiaomi por Facebook.