El consultor de anestesia
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¿Qué tan altas son las tasas de mala praxis en anestesiología? ¿Pagan los anestesistas las tasas más altas de seguro de mala praxis?
En una palabra, «No».
Los percances de la anestesia pueden conducir a eventos críticos como la muerte o el coma, pero en las últimas décadas las mejoras en la tecnología de la sala de operaciones y la educación han llevado a menos eventos de este tipo.
Antes de 1985, las reclamaciones por mala praxis anestésica por muerte o muerte cerebral se debían en la mayoría de los casos a la falta de oxígeno del corazón o el cerebro del paciente. En la década de 1980 llegaron dos avances significativos que ayudaron a los anestesistas a cuidar del paciente: 1) el oxímetro de pulso, y 2) el monitor de dióxido de carbono al final de la marea.
El oxímetro de pulso, desarrollado por Nellcor y el anestesista de Stanford William New, M.D., es un dispositivo que se sujeta a la yema del dedo del paciente. Un diodo emisor de luz hace brillar una luz roja a través del dedo, y un sensor situado en el lado opuesto del dedo mide el grado de enrojecimiento del flujo sanguíneo pulsátil dentro del dedo. Cuanto más rojo sea el color de la sangre, más oxígeno habrá. Un ordenador en el pulsioxímetro calcula una puntuación, llamada saturación de oxígeno, que es un número de 0 a 100%. Una saturación de oxígeno igual o superior al 90% se correlaciona con una cantidad segura de oxígeno en la sangre arterial. Una puntuación del 89% o inferior se correlaciona con un nivel de oxígeno peligrosamente bajo en la sangre. El pulsioxímetro permite a los médicos saber, segundo a segundo, si un paciente está recibiendo suficiente oxígeno. Si la saturación de oxígeno es inferior al 90%, los médicos actuarán rápidamente para diagnosticar y tratar la causa del bajo nivel de oxígeno. Por lo general, un paciente puede soportar un período corto de baja saturación de oxígeno, por ejemplo hasta 2 o 3 minutos, sin que se produzcan daños permanentes en el cerebro o un paro cardíaco por falta de oxígeno.
El monitor de dióxido de carbono (CO2) de fin de marea es un dispositivo que mide la concentración de CO2 en el gas exhalado por un paciente en cada respiración. Durante la ventilación normal, cada respiración exhalada contiene CO2. Cuando no se mide el CO2, no hay ventilación, y el médico debe actuar rápidamente para diagnosticar y tratar la causa de la falta de ventilación.
Antes de la invención de estos dos monitores, era posible que un anestesista colocara por error un tubo de respiración en el esófago de un paciente, en lugar de en la tráquea, y no supiera del error hasta que el paciente sufriera una parada cardíaca. Con la incorporación de los dos monitores, la falta de CO2 (no hay CO2 en el estómago ni en el esófago) del monitor de CO2 de fin de marea indica inmediatamente que el tubo está en el lugar equivocado. El anestesista puede entonces retirar el tubo, reanudar la ventilación con máscara de oxígeno e intentar volver a colocar el tubo en la tráquea. Si el nivel de oxígeno en la sangre del paciente desciende por debajo del 90%, éste es un segundo dato que indica que el paciente corre peligro de sufrir daños cerebrales o un paro cardíaco.
Además, a principios de la década de 1990, la Sociedad Americana de Anestesiólogos creó el Algoritmo de la Vía Aérea Difícil, que es un enfoque paso a paso que los anestesiólogos deben seguir cuando la tarea de colocar un tubo de respiración para un anestésico supone un reto o una dificultad. Este Algoritmo dicta una norma de atención para los profesionales, y este avance en la educación redujo el número de vías respiratorias mal gestionadas.
En la década de 1980, las reclamaciones por anestesia quirúrgica constituían el 80% de las reclamaciones cerradas por mala praxis contra los anestesiólogos (base de datos de reclamaciones cerradas de la Sociedad Americana de Anestesiólogos). En la década de 2000, esta cifra se redujo al 65%. Los daños cerebrales representaban el 9% de las reclamaciones, y las lesiones nerviosas suponían el 22% de las reclamaciones (el 23% eran permanentes e incapacitantes, incluyendo la pérdida de la función de las extremidades, o la paraplejia o la tetraplejia).Las reclamaciones menos comunes eran las lesiones de las vías respiratorias (7% de las reclamaciones), la angustia emocional, (5% de las reclamaciones), las lesiones oculares, incluyendo la ceguera (4% de las reclamaciones), y la conciencia durante la anestesia general (2% de las reclamaciones).
La disminución de las primas por mala praxis de los anestesiólogos refleja el descenso del número de reclamaciones catastróficas por intubación esofágica, muerte y muerte cerebral.
En 1985, la prima media del seguro por mala praxis era de 36.224 dólares al año para una póliza de 1 millón de dólares por siniestro/ 3 millones de dólares al año. En 2009, esta cifra se redujo a 21.480 dólares, un sorprendente descenso del 40% (Anesthesia in the United States 2009, Anesthesia Quality Institute)
Las especialidades con mayor riesgo de sufrir reclamaciones por mala praxis son la neurocirugía (19,1%), la cirugía torácica y cardiovascular (18,9%) y la cirugía general (15,3%). Las especialidades con menor riesgo son la medicina de familia (5,2%), la pediatría (3,1%) y la psiquiatría (2,6%). Los anestesistas se sitúan en la mitad del pelotón, con un 7%. (Riesgo de mala praxis según la especialidad del médico, Jena, et al, N Engl J Med 2011) Entre 1991 y 2005, este artículo identificó 66 indemnizaciones por mala praxis que superaron el millón de dólares, lo que supuso menos del 1% de todos los pagos. La obstetricia y la ginecología fueron las que más pagos efectuaron (11), seguidas de la patología (10), la anestesiología (7) y la pediatría (7).
El mensaje para llevar a casa es que la anestesia tiene riesgos graves, pero esos riesgos han disminuido significativamente en los últimos años debido a las mejoras en la supervisión y la educación. En comparación con otras especialidades, el riesgo de que un anestesista sea demandado es más o menos el promedio entre las especialidades médicas estadounidenses.
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