El comediante Harry Einstein se desplomó y murió en el escenario – y el público pensó que era una broma

Einstein acababa de terminar de homenajear a sus amigos Lucille Ball y Desi Arnaz frente a un público en directo cuando se desplomó de un ataque cardíaco masivo en el escenario.

Harry Einstein, alias Harry Parke.

Fue una noche alegre el 23 de noviembre de 1958. El Friars Club incorporó a dos nuevos miembros: Lucille Ball y Desi Arnaz, el famosísimo equipo de esposa y esposo que creó I Love Lucy.

Pero la noche se tornó rápidamente trágica a los 10 minutos del acto principal. El comediante Harry Einstein se desplomó en el escenario y murió ante el público.

Contexto y comienzos de la carrera de Harry Einstein

Harry Einstein, famoso comediante, escritor y actor, nació en Boston, Massachusetts, el 6 de mayo de 1904. Aunque era conocido profesionalmente por su alter-ego de habla griega «Nick Parkyakarkus», Einstein era de origen judío-americano.

Comenzando como periodista en Boston, sus amigos le animaron a dedicarse a la comedia como profesión. Tuvo su gran oportunidad como intérprete en el programa de radio de Eddie Cantor en 1934, cuando apareció como su personaje el chef griego Nick Parkyakarkus. El humor de Einstein estaba repleto de juegos de palabras y despistes. Pronunciaba su personaje griego «aparca tu carcasa» y a menudo utilizaba seudónimos como Harry Parke.

Se hizo así famoso como especialista en comedia dialectal griega y tras su actuación en el programa de Eddie Cantor, Einstein se incorporó también al programa de radio de Al Jolson.

CBS vía Getty ImagesHarry Einstein como Parkyakarkus en The Al Jolson Show, 1 de febrero de 1938.

Esto le llevó a una miríada de apariciones en el cine como Parkyakarkas, o una variante cercana desde 1936 hasta 1945. Mientras trabajaba en una película conoció a su esposa, Thelma Leeds. Los dos se casaron en 1937.

Einstein disfrutó del éxito, incluso adquirió su propio programa de radio en 1945, llamado Meet Me at Parky’s que a menudo presentaba su alter-ego.

Grandes personajes como Art Linkletter, Milton Berle, Lucille Ball y Desi Arnaz formaban parte del círculo de influencia de Einstein.

Muerte de Harry Einstein en el escenario

Invisible ThemeparkEinstein con Lucille Ball.

Einstein luchó contra las enfermedades del corazón toda su vida. Mientras tanto, su programa fue cancelado y el trabajo cómico de Einstein se limitó a los asados del Friars Club. En consecuencia, Einstein subió al escenario en medio de un estruendoso aplauso en el Friars Club la noche del 23 de noviembre de 1958, para asar a sus amigos Ball y Arnaz. En el fondo de esta última grabación, las carcajadas de Arnaz marcaban el ruido de la multitud.

Al final de los 10 minutos de actuación de Einstein, Art Linkletter, que actuaba como presentador, volvió al escenario y Einstein volvió a sentarse junto al cómico Milton Berle.

Linkletter estaba asombrado, al igual que el público, que ovacionó a Einstein: «He visto a Harry en una docena de estos beneficios de los Frailes. Cada vez que termina siempre me pregunto: «¿Por qué no está en el aire en horario de máxima audiencia?». se preguntaba Linkletter en voz alta.

Wikimedia Commons Harry Einstein, momentos antes de su muerte en 1958. Milton Berle está a la derecha, con un puro en la mano.

Harry Einstein se desplomó entonces sobre el hombro de Berle. Aunque el público seguía riendo y aplaudiendo, a su compañero no le pareció un asunto de risa. Gritó: «¿Hay algún médico en la casa?»

De hecho, había cinco, todos los cuales corrieron al escenario. Llevaron a Einstein entre bastidores y uno de los médicos esterilizó una navaja, abrió el pecho de Einstein y masajeó el corazón del cómico con sus propias manos allí mismo, detrás del telón.

Otro médico cogió los dos extremos de un cable eléctrico para intentar devolverle el ritmo al corazón. Los paramédicos llegaron con una máquina pulmonar y transfusiones de sangre.

La esposa de Einstein observaba angustiada y lloraba sobre el hombro de su hijo de 18 años, Clifford.

Mientras los médicos trabajaban en Einstein, Berle pidió a Tony Martin que cantara una canción para el público. Su triste elección fue «There’s No Tomorrow». George Burns, también presente, cantó también. Entre risas, se escuchó de fondo la máquina pulmonar.

La elección de Martin fue irónicamente acertada. Los médicos intentaron en vano durante dos horas reanimar al querido cómico, pero Einstein fue declarado muerto a la 1:20 de la madrugada del 24 de noviembre. La causa de la muerte fue un ataque cardíaco masivo.

Arnaz, el querido amigo de Einstein, dijo como cierre de la velada:

«Este es uno de esos momentos que Lucy y yo hemos esperado toda una vida pero que ahora no tiene sentido. Dicen que el espectáculo debe continuar. Pero, ¿por qué debe hacerlo? Cerremos el espectáculo ahora rezando por este maravilloso hombre entre bastidores que hizo reír al mundo.»

Harry Einstein tenía 54 años en el momento de su muerte. Se le concedió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood por la radio.

CBS vía Getty ImagesEinstein disfrutando del aire libre en Hollywood, California, el 1 de septiembre de 1938.

El legado de Harry Einstein

Einstein y su esposa tuvieron cuatro hijos, todos varones.

El hijo menor, Albert, tenía sólo 11 años cuando perdió a su padre. Cambió su apellido a «Brooks» para evitar ser conocido como otro Albert Einstein.

Albert Brooks es hoy un conocido comediante por derecho propio y continúa el legado de su padre. Brooks figura en los anales de la interpretación como nominado al Oscar al mejor actor de reparto por su papel en Broadcast News de 1987.

El papel más famoso de Brooks hasta la fecha es el de Marlin, el pez payaso padre de Nemo en Buscando a Nemo y Buscando a Dory. Otros papeles en el cine son el de Tom en Taxi Driver y el de Daniel Miller (frente a Meryl Streep) en Defendiendo tu vida.

Brooks comenzó como cómico de stand-up. Sus rutinas incluían a un ventrílocuo incompetente y su bit sobre el agotamiento de ideas. Los críticos compararon el tipo de comedia de Brooks con la de Andy Kaufman antes de que éste la hiciera popular.

Sobre la muerte de su padre, Brooks ha dicho que le sorprendió que su padre aguantara toda la rutina. El comediante era ciertamente un showman hasta el final.

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