El Arca de Andy: Las especies en peligro de Warhol

Octubre 2018 | Aurora Garrison

Andy Warhol, siempre amante de los animales, recibió el encargo de ilustrar la terrible situación de los animales casi extintos de todo el mundo. Prepárate para entrar en el arca de Andy.

Andy Warhol era un conservacionista de armario.

Su defensa de la preservación de los espacios abiertos, los recursos naturales y las especies en peligro de extinción es poco conocida. Sin embargo, si se observa con detenimiento, el interés de Warhol por la naturaleza es evidente tanto en su arte como en la temática medioambiental de sus obras.

Desde su Vaca, Pez, hasta numerosas imágenes de pájaros, gatos y perros, Warhol sentía una especial fascinación y amor por los animales, que culminó con la obra de Warhol Endangered Species (1983), una serie de 10 serigrafías que son algunas de las obras más importantes de su obra desde el punto de vista social y cultural.

Andy Warhol, «Edangered Species Full Suite», serigrafía sobre Lenox Museum Board, 1983, edición de 150, firmada y numerada a lápiz, carpeta de 10, Revolver Gallery, Los Ángeles, California.

«En una serie de 10 pinturas que se hacen eco unas de otras en el uso de colores brillantes y que están estandarizadas en términos de tamaño pero que no son múltiplos de la misma imagen, Warhol llama la atención sobre la rareza de estos animales y da a cada uno el tratamiento de «estrella». Warhol se refería a su colección como «animales maquillados», es la descripción que hace el National Museum of Wildlife Art de las obras de Warhol sobre especies en peligro de extinción. Situado en Jackson Hole, Wyoming, el National Museum of Wildlife Art adquirió las especies en peligro de extinción como una de sus principales posesiones.

El Wildlife Museum reconoce filosóficamente la innovadora serie de Warhol como «un resultado convincente». Warhol empleó el mismo proceso de serigrafía que utilizó para sus cuadros de celebridades y arte pop, cuadros que nos piden que consideremos la mercantilización de la fama. En un giro interesante, cuando Warhol aplica esto a los animales en peligro de extinción, animales que probablemente están en peligro porque se encuentran en el punto de mira entre el beneficio y la naturaleza, el resultado es una conciencia aguda de lo que podemos perder, si no prestamos atención y actuamos en nombre del medio ambiente». (www.wildlifeart.org)

La preocupación mundial por la preservación de las especies en peligro de extinción surgió en la década de 1960, pero se hizo más urgente en la década de 1980, cuando se informó de la dramática disminución de varias especies debido al tráfico internacional, la pérdida de hábitat y el mal manejo de los residuos tóxicos.

Nuevos términos en el léxico estadounidense pusieron de relieve la nueva pérdida de especies en la tierra, desde: «especies en peligro de extinción» hasta «vulnerables», pasando por «funcionalmente extintas». Warhol, en una respuesta temprana a la crisis mundial de las especies en peligro, responde a través de su arte. Su arte asume el papel y el propósito del activismo medioambiental al concienciar al público sobre la difícil situación de estas especies en peligro.

Warhol se vuelve verde

Tras unas conversaciones sobre el medio ambiente con Warhol acerca de su preocupación por la erosión de las playas y la pérdida de recursos naturales, los marchantes de arte de Nueva York, el matrimonio Ronald y Frayda Feldman, encargaron a Warhol la creación de la serie Endangered Species. El proyecto constaba de serigrafías de 10 especies amenazadas de todo el mundo: el tigre siberiano, la cebra de Grevy, el orangután, la rana arborícola de Pine Barrens, el panda gigante, el águila calva, el carnero cimarrón, el elefante africano, la mariposa de San Francisco (Callippe) y el rinoceronte negro.

«Tigre siberiano (FS II.297)», serigrafía sobre tablero Lenox Museum, 1983, edición de 150, firmada y numerada a lápiz, carpeta de 10, Revolver Gallery, Los Ángeles, California.

La serie Endangered Species (Especies en peligro de extinción) tiene el estilo y el giro únicos del arte pop de Warhol. Terminada en 1983, la serie está concebida y ejecutada de forma similar al tratamiento icónico que Warhol dio a Marilyn Monroe, Jackie Kennedy, Elvis Presley, la reina Isabel, Mao y muchos otros en encargos de retratos a lo largo de las décadas de 1960 y 1970. Esto contrasta con los abstractos que Warhol realizó en la década de 1980.

En la cuarta década de su carrera, Warhol produjo obras de expresionismo abstracto como Pintura de oxidación (1978) y Rorschach (1984). Pero para la serie Endangered Species, Warhol recurrió a las armas pesadas de su arsenal de Pop Art. Se trataba de una guerra para proteger las especies en peligro de extinción. Warhol sacaba todo su talento y experiencia artística para frenar la guerra contra los animales. Crear conciencia pública y pasión por los animales fue el primer paso de Warhol.

Al volver a los métodos de serigrafía que eran su estilo icónico, Warhol despierta el interés por su obra en una nueva generación. Tras Endangered Species, Warhol inicia su colaboración con Jean-Michel Basquiat, que se extiende durante dos años, entre 1984 y 1985, y hace que Warhol sea relevante para un público más joven. Warhol se inspira artísticamente con esta causa medioambiental.

Con el éxito artístico y medioambiental de Endangered Species, Warhol colaboró con el Dr. Kurt Benirschke del zoológico de San Diego. El libro es Vanishing Animals.

En 1986, Warhol contribuyó con una serie de animales en peligro de extinción para Vanishing Animals. Warhol aportó 15 ilustraciones de especies (serigrafía sobre collage) en peligro de extinción que incluían: Tortuga de Galápagos, Cóndor de California, Armadillo ratonero, Grulla trompetera, Loro puertorriqueño, Monitor de Komodo, Pecarí paraguayo, Rinoceronte de Sumatra, Gacela de Sommer, Okapi y Delfín del Río de la Plata.

El Museo Andy Warhol expuso estas ilustraciones de Vanishing Animals, junto con la serie Endangered Species en su exposición de 2002, «Silent Spring: Warhol’s Endangered Species and Vanishing Animals».

«Bighorn Ram (FS II.302)», serigrafía sobre tablero Lenox Museum, 1963, edición de 150, numerada en números romanos, 1 BAT, 30 TP, firmada y numerada a lápiz, carpeta de 10, Revolver Gallery, Los Ángeles, California.

La elevación por parte de Warhol de las especies en peligro de extinción a la categoría de celebridad ayudó a concienciar sobre estos animales en peligro de extinción, así como a recaudar dinero para su protección. Warhol imprimió varios juegos de la serie Endangered Species y donó los grabados a grupos de conservación para sus esfuerzos de recaudación de fondos.

En los años que siguieron a Endangered Species, el águila calva y la rana de Pine Barrens han sido retiradas de la lista de especies en peligro. El número de Panda Gigante se ha recuperado. Las ovejas Big Horn, aunque siguen en peligro de extinción, están aumentando en número. El hábitat de la mariposa Silverspot sigue disminuyendo, principalmente debido al desarrollo de la zona de la bahía de San Francisco. Las poblaciones de rinoceronte negro y de elefante africano siguen disminuyendo debido a la caza furtiva y al tráfico ilegal de cuernos y marfil.

«Giant Panda FS II.295», serigrafía sobre tablero del Museo Lenox, 1983, edición de 150, cartera de 10, Revolver Gallery, Los Ángeles, California.

Los esfuerzos de conservación del panda gigante han tenido un éxito especial. De hecho, los científicos chinos informan de que la conservación de los pandas ha generado un valor económico adicional e inesperado para las comunidades locales que han acogido los complejos de conservación del panda. Un informe reciente de la Academia China de Ciencias muestra que la conservación del panda proporciona «un gran valor para la población local, la cultura y el medio ambiente, generando 20 veces más dinero que el coste de conservación y mantenimiento de los osos de peluche».

Y esto plantea un punto importante: Warhol, al elevar una especie en peligro de extinción a la categoría de estrella con su estilo característico en el portafolio de Especies en Peligro, impulsó los esfuerzos de conservación. Estas imágenes no sólo aumentan la conciencia pública de que la especie requiere protección, sino que también dan lugar a importantes donaciones a los grupos de conservación que proporcionan esa protección. Además, poner a la especie en el punto de mira de los famosos persuade y presiona a los gobiernos para que ayuden a su conservación. En este caso, Andy Warhol utilizó su estatus de celebridad en beneficio del medio ambiente en países de todo el mundo.

De hecho, China ha aprovechado el interés mundial por la protección de los pandas y ha establecido operaciones de alquiler de pandas gigantes. Un artículo de la revista científica Environmental Practice afirma: «A cambio de favores políticos o de lucrativos acuerdos comerciales, el gobierno chino ofrece a países de todo el mundo la oportunidad de alquilar un panda gigante. Pero esta «oportunidad» tiene un precio elevado: el alquiler de un panda puede costar hasta un millón de dólares anuales durante un periodo de al menos diez años. A esto hay que añadir el coste de la construcción de un recinto zoológico de última generación, que asciende a muchos cientos de miles de dólares, y el coste anual de alimentar y cuidar adecuadamente a los pandas, que sólo se alimentan de bambú, que puede ascender a 500.000 dólares más o menos cada uno.» («Buckingham, David, & Jepson, 2013»).

«Rinoceronte negro (FS II.301)», Serigrafía sobre tablero Lenox Museum, Edición de 150, cartera de 10, Revolver Gallery, Los Ángeles, California.

«Elefante africano (FS II.293)», Serigrafía sobre tablero Lenox Museum, 1983, Edición de 150, 10 numeradas en números romanos, 1 BAT, 30 TP, firmada y numerada a lápiz, cartera de 10, Revolver Gallery, Los Ángeles, California.

La especie del rinoceronte negro, que se distingue por su labio superior puntiagudo y su prominente trompa, sigue siendo víctima de un ataque sin precedentes por parte de los cazadores furtivos por su codiciado cuerno que se utiliza con fines «medicinales» en Oriente. Aunque durante mucho tiempo se creyó que era un afrodisíaco especialmente potente, los cazadores furtivos han sacrificado miles de estos animales para el tráfico ilegal con el fin de satisfacer la demanda en Asia. Cuando el precio en la calle del cuerno de rinoceronte se disparó por encima del precio del oro, los traficantes se volvieron más codiciosos, agresivos y violentos. Como consecuencia de la demanda desenfrenada de cuernos de rinoceronte, las subespecies de África y el sudeste asiático se han extinguido.

«Águila calva (FS II.296)», serigrafía sobre tablero de Lenox Museum, 1983, edición de 150, firmada y numerada a lápiz, cartera de 10, Revolver Gallery, Los Ángeles, California.

Otra famosa de Pittsburg, Rachel Carson, fue autora de un importante libro, Primavera silenciosa, que impulsó a la nación a actuar para detener la degradación del medio ambiente. Publicado en 1962, Primavera silenciosa documentó el envenenamiento de la biosfera mundial por los pesticidas sintéticos. Aunque los estudios y datos presentados por Carson se conocían desde hacía tiempo, fue la primera en presentar los argumentos contra los pesticidas para el público en general.

Carson explicó que, una vez que los productos químicos entraban en el medio ambiente, pasaban a formar parte de la cadena alimentaria, no sólo matando a las plagas objetivo, sino a todo lo demás, y que también enfermarían a las personas. El trabajo de Carson llamó la atención del público sobre el impacto especialmente dañino de los pesticidas en las poblaciones de aves.

«San Francisco Silverspot (FS II.298)», serigrafía sobre tablero de Lenox Museum, 1983, edición de 150, firmada y numerada a lápiz, cartera de 10, Revolver Gallery, Los Ángeles, California.

La población de la mancha de plata de San Francisco (callippe) se desplomó debido a la pérdida de hábitat de su única planta huésped, el saltamontes. El «jump-up» es una planta anual nativa de la zona de la bahía de San Francisco. Históricamente, la mancha de plata se extendía desde La Honda, en el condado de San Mateo, hasta el barrio de Twin Peaks, en San Francisco, así como en las cordilleras del interior de los condados de Contra Costa y Alameda. Una vez eclosionada, la vida adulta de la Silverspot dura sólo tres semanas a principios del verano. Las mariposas adultas se alimentan del néctar de las flores y ponen sus huevos en los Johnny jump-ups.

Sin embargo, el desarrollo, las actividades recreativas y otros usos han reducido las poblaciones de Johnny jump-ups y, en consecuencia, el área de distribución de la Silverspot se ha reducido. Pero al sur de San Francisco, en las montañas de San Bruno, todavía se puede encontrar esta hermosa mariposa.

Los propios esfuerzos de conservación de Warhol

Al presentar estos animales con el mismo estilo que sus otros retratos de famosos, los animales de Andy adquieren un significado cultural. Este estatus de celebridad no sólo llama la atención sobre la caza furtiva y la pérdida de hábitat que han provocado la difícil situación de estos animales, sino que también supone una llamada a la acción por parte de la sociedad.

Como hábil hombre de negocios, Warhol pudo destinar una parte importante de su riqueza personal a la adquisición de propiedades fuera de la ciudad de Nueva York. En 1972, Warhol compró 15,1 acres de propiedad frente al mar en Montauk, en Long Island, que mantuvo en su estado natural. Después de su muerte, Warhol decidió donar este terreno a Nature Conservancy. La Andy Warhol Preserve, una donación de la Andy Warhol Foundation for the Visual Arts, forma ahora parte de una conservación de tierras más amplia. Warhol creía que preservar la naturaleza era el trabajo más importante que podía hacer: «Creo que tener tierras y no arruinarlas es el arte más bello que alguien podría querer poseer». Warhol también poseía un terreno cerca de Carbondale, Colorado, del que dijo: «No voy a construir en él… Es demasiado bonito… La tierra es el mejor arte».