El aliento caliente podría indicar la presencia de cáncer de pulmón

MÚNICH, Alemania – Un estudio preliminar del aliento exhalado sugiere que las temperaturas superiores a 34 °C pueden ser un fuerte indicador de la presencia de cáncer de pulmón. En una muestra de 82 pacientes que se presentaron con sospecha clínica de cáncer de pulmón, el 96% de los pacientes tenía la enfermedad.

«La inflamación de las vías respiratorias y la angiogénesis desempeñan un papel clave en la patogénesis del cáncer de pulmón», dijo Giulia Scioscia, MD, becaria de medicina pulmonar en el Hospital Clínico y Provincial de Barcelona, en una conferencia de prensa aquí en el Congreso Internacional 2014 de la Sociedad Respiratoria Europea (ERS). «Se ha demostrado que la temperatura del aliento exhalado es un indicador de la inflamación de las vías respiratorias y del aumento de la vascularidad. El objetivo de nuestra investigación es determinar las posibles correlaciones del aliento exhalado con la progresión, la metástasis u otros resultados clínicos de los pacientes con cánceres».

Los investigadores se propusieron encontrar valores de temperatura del aliento que se correlacionaran con el cáncer de pulmón. Analizaron a 82 participantes consecutivos con sospecha radiológica de cáncer de pulmón utilizando el termómetro de aliento X-Halo (Delmedica Investments). El cáncer de pulmón se diagnosticó posteriormente en 40 personas. Un total de 42 no tenían cáncer de pulmón y sirvieron de control. Todos los pacientes se sometieron a procedimientos estándar de diagnóstico y estadificación.

El equipo comparó las temperaturas del aliento en los pacientes con cáncer de pulmón y los controles en varias categorías, incluyendo por sexo, edad, hábito de fumar y la presencia o ausencia de enfermedad pulmonar obstructiva crónica. En cada categoría, las personas con cáncer tenían temperaturas del aliento estadísticamente más altas que los controles.

Los investigadores utilizaron entonces una curva de características operativas del receptor para determinar un umbral de temperatura ideal para señalar el cáncer de pulmón. Ese análisis mostró que los valores por encima de 34°C serían un buen punto de corte. La mayoría -el 96%- de los que tenían temperaturas de la respiración en ese rango resultaron tener cáncer de pulmón.

Estudio piloto

Los investigadores subrayaron que se trataba de un estudio piloto. «No es lo suficientemente sensible», dijo en la conferencia de prensa la coautora, la doctora Giovanna Elisiana Carpagnano, de la Universidad de Foggia (Italia). Sin embargo, la Dra. Carpagnano añadió que podría llegar a formar parte de un panel de cribado. Los investigadores planean explorar la prueba en pacientes con otras enfermedades inflamatorias para tener una mejor idea de su rendimiento.

«Creo que los datos son bastante interesantes», dijo a Medscape Medical News el presidente del grupo de cáncer de pulmón de la ERS, Fernando Gamarra, MD, de la Klinikum St. También es novedoso. «No me consta que nadie lo haya hecho antes», añadió. El Dr. Gamarra dijo que cree que los investigadores tendrán que tener en cuenta otros factores que podrían afectar a la temperatura del aliento, como si la persona fuma actualmente, la velocidad con la que exhala o el tamaño general. Las personas de gran tamaño pueden tener temperaturas del aliento más elevadas, señaló.

También queda por ver si el enfoque podría funcionar de forma consistente en los cánceres en fase inicial, que es la población que más se beneficiaría del cribado. El estudio actual se basó en pacientes que ya acudían a un hospital, por lo que tendían a tener la enfermedad más avanzada, aunque los investigadores observaron temperaturas más altas incluso en los cánceres tempranos. «Me gustaría ver un estudio en un grupo limitado, digamos sólo en pacientes con estadio 1 o 2», dijo el Dr. Gamarra.

El Dr. Scioscia, el Dr. Carpagnano y el Dr. Gamarra no han revelado ninguna relación financiera relevante.

Congreso Internacional de la Sociedad Respiratoria Europea (ERS) 2014: Abstract 1928. Presentado el 8 de septiembre de 2014.