Coronavirus COVID-19: ¿Cuánto tiempo se contagia y duran los síntomas?

infectado por el coronavirus COVID-19. Incluso después de tres semanas, su hijo seguía teniendo síntomas. (Foto de Ari Perilstein/Getty Images for Feld Entertainment, Inc.)

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Espéralo. Espéralo. Esperarlo.

Si se ha infectado con el coronavirus COVID-19 y ha conseguido sobrevivir, es posible que se pregunte cuánto durarán sus síntomas y cuánto tiempo seguirá siendo contagioso. Después de todo, aislarse puede ser tan agradable como hacer rebotar rollos de papel higiénico en la cabeza, algo que, por cierto, no debería hacer.

El problema es que el coronavirus relacionado con el síndrome respiratorio agudo severo-2 (SARS-CoV-2) puede ser legen, espera, jodidamente confuso. Parece que hay una tremenda variabilidad en los tipos de síntomas y la duración de la enfermedad que el COVD-19 puede traer. Así que contraer COVID-19 puede ser un poco como jugar a los dados, en más de un sentido.

Tomemos la pregunta de la duración del contagio. «Siete días después de la aparición de los síntomas», puede parecer la respuesta si se consultan algunos sitios web de salud pública. Por ejemplo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que permanezca aislado hasta que se cumplan las siguientes condiciones, suponiendo que no tenga pruebas disponibles:

• No haya tenido fiebre durante al menos 72 horas (es decir, tres días completos sin fiebre sin el uso de medicamentos que reduzcan la fiebre) Y
• Los demás síntomas hayan mejorado (por ejemplo, cuando la tos o la dificultad para respirar hayan mejorado) Y
• hayan pasado al menos 7 días desde que aparecieron los síntomas

De forma similar, el U.K. National Health Services (NHS) indica que «si tiene síntomas de coronavirus, tendrá que autoaislarse durante 7 días» y añade que después de 7 días:

• si no tiene fiebre alta, no necesita autoaislarse
• si sigue teniendo fiebre alta, siga autoaislándose hasta que su temperatura vuelva a ser normal

El sitio web del NHS también indica que «no necesita autoaislarse si sólo tiene tos después de 7 días. La tos puede durar varias semanas después de que la infección haya desaparecido»

Tedros Adhanom Ghebreyesus ha dicho sobre el COVID-19 que «para las personas con enfermedad leve, el tiempo de recuperación es de unas dos semanas, mientras que las personas con enfermedad grave o crítica se recuperan entre tres y seis semanas.» (Foto de FABRICE COFFRINI/AFP vía Getty Images)

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Ah, pero algunos estudios ponen en duda este umbral de siete días. Un estudio de nueve pacientes hospitalizados con COVID-19 que se publicó en Nature descubrió que los pacientes eliminaban el virus durante periodos de tiempo que oscilaban entre 4 y 10 días, lo que significa que algunos superaron la marca de siete días. En este caso, «diseminar» no significa quitarse el chaleco de mezclilla, sino tener todavía el virus en la parte posterior de la garganta, por lo que puede seguir siendo contagioso. Ahora, nueve pacientes no es un estudio grande. Pero un estudio un poco más grande que tenía 66 pacientes con COVID-19 publicado en el Chinese Medical Journal mostró que la mediana de tiempo desde que los pacientes tuvieron los primeros síntomas hasta que finalmente tuvieron una prueba negativa para el virus fue en realidad de 9,5 días. Esto significa que la mitad de los pacientes seguían eliminando el virus y eran potencialmente contagiosos hasta bien entrada la segunda semana desde el inicio de los síntomas. De hecho, el tiempo máximo que alguien eliminó el virus fue de 11 días después del inicio de los síntomas.

¿Qué pasa si has tenido síntomas de COVID-19 pero ya no los tienes? Seguramente, ya no eres contagioso si te sientes recuperado de la infección. Pues no necesariamente, y no me llames Shirley, por adaptar una cita de la película ¡Airplane! Basta con ver un estudio publicado en la revista American Journal of Respiratory and Critical Care. Para el estudio, un equipo del Hospital del Ejército Popular de Liberación de China (De Chang, Guoxin Mo, Xin Yuan, Yi Tao, Xiaohua Peng, Fusheng Wang, Lixin Xie y Enqiang Qin) y de la Universidad de Yale (Lokesh Sharma y Charles S Dela Cruz) continuó recogiendo hisopos de garganta de 16 pacientes que tenían COVID-19 después de haber sido dados de alta del Centro de Tratamiento del Hospital General del Ejército Popular de Liberación de China en Pekín, China. El estudio reveló que la mitad de los pacientes seguían excretando el virus entre uno y ocho días después de que se hubieran resuelto sus síntomas. Sí, los pacientes seguían siendo potencialmente contagiosos durante una media de 2,5 días después de la última vez que tuvieron síntomas.

Todo esto sugiere que el umbral de siete días puede ser un poco corto si quieres estar seguro, seguro para los demás, es decir. En su lugar, es posible que desee mantenerse aislado durante al menos dos semanas después de que sus síntomas hayan comenzado.

Por supuesto, sus síntomas podrían muy bien terminar durando dos semanas o más. En el estudio dirigido por Chang, los pacientes tuvieron síntomas durante una media de ocho días, pero aproximadamente una cuarta parte de los pacientes tuvieron síntomas durante más de 11,5 días. Hay ejemplos de personas que tienen síntomas incluso más allá de dos semanas. Por ejemplo, en una carta de investigación publicada en Emerging Infectious Diseases, Takeshi Arashiro, Keiichi Furukawa y Akira Nakamura, del Hospital General Asahi de Chiba (Japón), informaron sobre dos pacientes con COVID-19. Uno tuvo síntomas durante tres días y el otro durante 17 días.

¿Parecen largas dos semanas? Bueno, considere las historias de pacientes que tienen síntomas incluso más largos, más allá de dos o tres semanas. Por ejemplo, Marianne Garvey informó para la CNN sobre cómo el hijo de 3 años de la cantante Pink, Jameson, seguía teniendo fiebre después de tres semanas. Aquí está Pink describiendo su experiencia y la de su hijo en The Ellen Show:

Aquí tienes. Realmente muy confuso. El 24 de febrero de 2020, el director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo que en Wuhan, China, «encontraron que para las personas con enfermedad leve, el tiempo de recuperación es de alrededor de dos semanas, mientras que las personas con enfermedad grave o crítica se recuperan en tres a seis semanas.» Estas son aún estimaciones aproximadas. La distribución real parece más bien la que se produce durante el distanciamiento social: por todas partes. Se necesitan más estudios para conocer mejor el abanico de posibilidades y cuántas personas tienen síntomas durante cuánto tiempo.

En general, todavía hay mucho que aprender sobre este virus. El SARS-CoV2 es como un extraño que se ha subido al asiento del conductor de tu coche mientras tú estabas en el asiento trasero haciendo quién sabe qué. Nadie sabe mucho sobre este extraño, salvo que quiere reproducirse mucho en tu coche, lo cual es bastante asqueroso. Y como la mayoría de los coches nunca han visto a un conductor así, su conducción puede ser bastante accidentada e imprevisible. Así que, aunque tengas algunas ideas aproximadas de lo que puede ocurrir, tendrás que esperarlo. Esperarlo. Y tal vez seguir esperándolo.

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