Cinco cosas que no sabías sobre los psicópatas

En la exitosa serie de televisión de la BBC, Killing Eve, Villanelle, una asesina psicópata, le dice a Eve, una agente del servicio de seguridad: «Nunca debes llamar psicópata a un psicópata. Les molesta». A continuación, hace un mohín con el labio imitando a alguien que se siente molesto.

La mayoría de la gente cree saber lo que es un psicópata: alguien que no tiene sentimientos. Alguien que probablemente torturaba animales por diversión cuando era pequeño. Pero aquí hay cinco cosas que probablemente no sabías sobre los psicópatas.

1. Hay un poco de psicópata en todos nosotros. La psicopatía es un espectro, y todos estamos en algún lugar de ese espectro. Si alguna vez has mostrado una falta de culpa o remordimiento, o no has sentido empatía con alguien, o has encantado a alguien para conseguir lo que quieres (¿recuerdas esa última entrevista de trabajo?), entonces has mostrado un rasgo psicopático. Tal vez eres intrépido en ciertas situaciones o has tomado grandes riesgos – también rasgos psicopáticos.

2. Los psicópatas no son todos «psicópatas». Patrick Bateman en American Psycho y Hannibal Lecter en El silencio de los corderos son representaciones típicas de psicópatas en la cultura popular. Aunque es cierto que la mayoría de los asesinos en serie son psicópatas, la gran mayoría de los psicópatas no son asesinos en serie. Los psicópatas representan alrededor del 1% de la población general y pueden ser miembros productivos de la sociedad.

Su falta de emociones, como la ansiedad y el miedo, les ayuda a mantener la calma en situaciones de miedo. Los experimentos han demostrado que tienen una respuesta de sobresalto reducida. Si alguien te diera un susto mientras ves una película de terror, probablemente mostrarías una «respuesta de sobresalto exagerada», es decir, saltarías de alegría. Los psicópatas reaccionan con mucha menos intensidad en esas situaciones que provocan miedo. En todo caso, mantienen la calma. Esto puede ser un rasgo útil si eres un soldado, un cirujano o en las fuerzas especiales.

Los psicópatas también pueden ser muy encantadores (aunque sólo sea superficialmente) y tienen la capacidad de asumir riesgos con confianza, ser despiadados, orientados a objetivos y tomar decisiones audaces. Esto los hace muy adecuados para entornos como Wall Street, la sala de juntas y el parlamento. Aquí, los psicópatas son más propensos a hacer una matanza que a matar.

3. Los psicópatas prefieren Sexo en Nueva York a La casa de la pradera. Los psicópatas son más propensos a encontrarse en pueblos y ciudades. Prefieren lo que los psicólogos llaman una «estrategia de historia de vida rápida». Es decir, se centran en aumentar sus oportunidades de apareamiento a corto plazo y el número de parejas sexuales en lugar de invertir mucho esfuerzo en el apareamiento a largo plazo, la paternidad y la estabilidad vital. Esta estrategia está relacionada con una mayor asunción de riesgos y egoísmo. Además, las ciudades ofrecen a los psicópatas mejores oportunidades para encontrar personas a las que manipular. También ofrecen un mayor anonimato y, por tanto, un menor riesgo de ser detectados.

4. Los psicópatas femeninos son algo diferentes. Aunque los psicópatas masculinos y femeninos son similares en muchos aspectos, algunos estudios han encontrado diferencias. Por ejemplo, las mujeres psicópatas parecen ser más propensas a la ansiedad, los problemas emocionales y la promiscuidad que los hombres psicópatas.

Algunos psicólogos sostienen que la psicopatía femenina se diagnostica a veces con el trastorno límite de la personalidad, caracterizado por emociones mal reguladas, reacciones impulsivas y estallidos de ira. Esto podría explicar por qué la mayoría de los estudios muestran que las tasas de psicopatía son más bajas en las mujeres.

Nuestra última investigación muestra que las psicópatas femeninas parecen preferir salir con hombres no psicópatas a corto plazo, quizás como juguete o para permitir un fácil engaño y manipulación. Pero para las relaciones a largo plazo, una mujer psicópata buscará a un compañero psicópata. Finalmente, los pájaros de un plumaje, se juntan.

5. Los psicópatas tienen sentimientos… bueno, algunos sentimientos. Aunque los psicópatas muestran una carencia específica de emociones, como la ansiedad, el miedo y la tristeza, pueden sentir otras emociones, como la felicidad, la alegría, la sorpresa y el asco, de forma similar a como lo haría la mayoría de nosotros. Así, aunque les cueste reconocer las caras temerosas o tristes y sean menos receptivos a las amenazas y los castigos, pueden identificar las caras felices y responden positivamente cuando se les recompensa.

Sin embargo, mientras que ganar un billete de cinco libras puede hacerte feliz, un psicópata necesitaría una recompensa mayor para animarse. En otras palabras, pueden sentirse felices y motivados si las recompensas son lo suficientemente altas. Por supuesto, también pueden enfadarse, especialmente en respuesta a una provocación, o frustrarse cuando sus objetivos se ven frustrados. Así que Villanelle tiene razón, hasta cierto punto. Puedes herir los sentimientos de un psicópata, pero probablemente diferentes sentimientos y por diferentes razones.