Cambios en las comunidades de zooplancton de las aguas epipelágicas a las mesopelágicas inferiores

El zooplancton forma un enlace trófico entre los productores primarios y los niveles tróficos superiores, y ejerce una influencia significativa en el transporte vertical de carbono a través de la columna de agua (‘bomba biológica de carbono’). Utilizando una MultiNet, muestreamos y estudiamos las comunidades de mesozooplancton (es decir, >0,2 mm) de seis lugares alrededor de las Bermudas, centrándonos en cuatro zonas de profundidad: ∼0-200 m, ∼200-400 m, ∼400-600 m (capa de dispersión profunda), y ∼600-800 m. Copepoda, nuestro grupo taxonómico principal, dominó sistemáticamente las muestras (∼80% de abundancia relativa). Informamos de la disminución de la abundancia de zooplancton y copépodos con la profundidad, en consonancia con la disminución de la disponibilidad de alimentos. La riqueza taxonómica fue más baja en la profundidad y por debajo de la capa de dispersión profunda. En cambio, la diversidad de copépodos alcanzó su máximo en estas profundidades, lo que sugiere un menor desplazamiento competitivo en estas aguas más limitadas por el alimento. Por último, la omnivoría y la carnivoría fueron los rasgos tróficos dominantes, afectando cada uno de ellos a la bomba biológica de carbono de forma diferente. Esto pone de manifiesto la importancia de incorporar datos sobre la estructura de la red alimentaria del zooplancton en la futura modelización del ciclo global del carbono oceánico.