Brendan Gaughan se prepara para el circuito de Daytona tras recuperarse de la COVID-19

El 15 de julio, el piloto a tiempo parcial de la Cup Series Brendan Gaughan se convirtió en el segundo piloto de la NASCAR en anunciar que había dado positivo en la COVID-19.

Después de estar en cuarentena durante dos semanas y dar negativo en las pruebas de COVID-19 en dos ocasiones con más de 24 horas de diferencia, Gaughan ha recibido el visto bueno médico para volver a competir.

Y ni siquiera tendrá que esperar hasta el final de la temporada regular de la Cup Series, el 29 de agosto, para hacerlo.

Originalmente estaba previsto que sólo compitiera en las cuatro carreras de superspeedway de la temporada con Beard Motorsports, pero Gaughan se vestirá para conducir el Chevrolet n.º 62 en la carrera del domingo en el circuito de la ciudad. 62 en la carrera del domingo en el circuito de Daytona (3 p.m. ET en NBC).

Se une a Jimmie Johnson en haber dado positivo por COVID-19 y volver a competir. Mientras que Gaughan compitió por última vez en la carrera del 22 de junio en Talladega, Johnson sólo se perdió la Brickyard 400 antes de volver a la pista.

«Me siento fantástico», dijo Gaughan en un comunicado de prensa. «Por fin he salido de casa. La parte más dura de todo el calvario fue el aspecto mental. Lo siento de verdad por las personas que luchan contra la depresión y tienen que enfrentarse a la COVID-19, porque esta cosa es dura. Te quedas literalmente atrapado en un lugar por ti mismo. Afortunadamente para mí, tenía a mi cachorro. Echaba muchísimo de menos a mis dos hijos. Pero es increíble ahora, porque vivimos en la era de los Jetsons, que podamos coger un teléfono y ver sus caras».

Para obtener la autorización para correr, Gaughan se sometió a dos pruebas de COVID-19 en más de 24 horas y también tuvo que obtener una nota del médico diciendo que estaba bien para ir.

«Eso fue todo», dijo Gaughan. «Mientras dé negativo, les parece bien. Siguen con sus protocolos, así que cuando llegamos a la pista seguimos todos separados. Los pilotos no se mezclan con los equipos en este momento. La NASCAR ha hecho un trabajo fenomenal con esto y han sido capaces de mantener el negocio abierto mientras que tienen efectos muy, muy pequeños de esto «.

Aunque originalmente sólo iba a correr en Talladega y el óvalo de Daytona, Gaughan dice que la carrera de este fin de semana en el circuito de carretera «técnicamente cuenta».

«Dijimos que todas las carreras de Daytona», dijo Gaughan. «Lo que pasó es que tan pronto como se añadió al calendario inmediatamente mi mente fue, ‘Wow, me encantaría correr en el circuito de carretera de Daytona’. Somos muy pocos los pilotos de la Copa que tenemos experiencia en ese circuito. Y sin entrenamientos ni clasificación, eso nos da a unos 10 de nosotros una gran ventaja sobre el campo».

Gaughan compitió en el circuito de carretera y obtuvo una victoria de clase en la Rolex 24 de Daytona de 2011, con su equipo superando al segundo lugar por una vuelta completa. Ha corrido en la Rolex 24 dos veces desde entonces, terminando tercero en 2016 en la clase Prototype Challenge y decimocuarto en 2018 en la división Prototype.

«Me sedujo inmediatamente», dijo Gaughan sobre la carrera en el circuito de carretera. «Entonces, ya sabes lo mucho que siempre hablo de Richard Childress Racing. Richard me llamó y me dijo: ‘Oye, vamos hombre, sabes que quieres hacerlo’, y yo me reí porque todo el mundo sabe que me encantan las carreras en carretera. Hablé con la familia Beard y le dije: ‘Oye, ¿quieres añadir una carrera al calendario? No estaba en el presupuesto. No estaba previsto en un principio, pero los Beard estaban a bordo.

«Están en el mismo barco que yo. Este es un año de jubilación como yo y se están divirtiendo lo mismo que yo. Dijeron: ‘Ooohh, podemos hacerlo bien allí’. Así que llamamos a Richard y me construyó un nuevo Beard Oil Distributing/South Point Hotel & Casino Chevrolet Camaro de RCR que pudimos alquilar para Beard Motorsports para ir a correr.»

Gaughan, que saldrá último en la carrera debido a su falta de puntos de propietario, diseccionó lo diferente que será navegar por el circuito de carretera en la Copa en comparación con el coche deportivo que condujo la última vez que corrió en él.

«Tengo que recordar que la última vez que corrí allí en un coche LMP, podía levantar en la señal ‘1’ entrando en la chicane en la recta de atrás», dijo Gaughan. «Ahora, si levanto el ‘1’ en un coche de la Copa, acabaré en el aeropuerto. Así que tengo que recordar que voy a necesitar un poco más de espacio en la zona de frenado. Pero básicamente ya conoces la línea y sabes dónde quieres estar. Conoces la sensación del lugar.

«Sabes dónde están algunas zonas de adelantamiento. Sabes cómo correr esa carrera, que es la gran ventaja que viene con ella. Tener un coche construido por Richard Childress significa que no tengo que preocuparme de que vaya a tener partes y piezas que no sean buenas. Y todavía tengo a Darren Shaw, mi jefe de equipo, con quien he estado trabajando en Beard Motorsports. Todavía tenemos a nuestros chicos trabajando y a nuestros chicos haciéndolo, así que tengo lo mejor de todos los mundos aquí. Y hay una ventaja para la gente que ha estado allí. También me di un poco de una póliza de seguro. Me ofrecí a patrocinar a Andy Lally en la carrera de Xfinity. Para mí, Andy Lally es el mejor corredor de autos deportivos en América.

«No creo que nadie pueda discutir que hay alguien mejor que Andy Lally. Así que me ofrecí a patrocinar a Andy porque va a correr el sábado. Le dije que tiene que quedarse el domingo y hacer un poco de coaching de pilotos y darme sus notas. No sólo tengo experiencia en la pista, sino que tendré notas de un coche de serie en la pista del día anterior».

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