Bajo el Microscopio: Obtenga un análisis forense del cabello

La vida ya había desaparecido del cadáver frío y ensangrentado cuando llegaron los investigadores de la escena del crimen. El experimentado equipo no tardó en confirmar que la muerte había sido un asesinato, pero no se encontraron ni huellas de pisadas, ni de dedos, ni armas: unos mechones de pelo atrapados en las uñas rotas de la mujer muerta fueron la única prueba que dejó el asesino.

¿Quién es el culpable? Pregunte a sus alumnos. Enseñar conceptos básicos de ciencias fisiológicas es interesante desde el punto de vista forense. Al incorporar un enfoque de resolución de problemas a la enseñanza de las ciencias, los profesores hacen participar a sus alumnos de forma emocionante e innovadora. Los laboratorios forenses también proporcionan aplicaciones del «mundo real» de la ciencia y las matemáticas.

¿Qué es la tricología?

La tricología es el estudio científico de la estructura, función y enfermedades del cabello humano. Profesionales médicos, esteticistas y forenses, entre otros, ejercen profesiones dentro de la tricología. El cabello es una valiosa herramienta para los científicos forenses. Es más resistente a la descomposición que la mayoría de los tejidos y fluidos corporales, por lo que permanece intacto mucho más tiempo que otras pruebas. Esta durabilidad hace que el pelo sea una de las pruebas que se encuentran con más frecuencia en las escenas del crimen.

El tallo del cabello se compone de 3 capas. La capa exterior, o cutícula, consiste en escamas superpuestas, con los extremos libres de las escamas dirigidos hacia la punta del tallo. Justo debajo de la cutícula se encuentra la corteza, formada por células compactas y alargadas, que a menudo contienen gránulos de pigmento. El núcleo central del tallo del pelo es la médula, compuesta en gran parte por espacios de aire.

Los científicos forenses realizan 3 tipos principales de análisis del cabello: (1) analizar el tallo del pelo en busca de drogas o deficiencias nutricionales en el sistema de una persona, (2) analizar el ADN recogido de la raíz del pelo, y (3) ver el pelo bajo un microscopio para determinar si es de una persona o animal en particular. Suelen estudiar el patrón de escamas del pelo y el aspecto de la médula para identificar un pelo de origen desconocido.

Estudio de los patrones de las escamas

los científicos estudian un molde del tallo del pelo para determinar el patrón de las escamas. La disposición y la forma de las escamas del pelo pueden variar mucho de una especie a otra y suelen ser muy distintivas. Los científicos suelen clasificar las escamas en una de estas tres categorías:

1. Coronal: rodea completamente el tallo del pelo
2. Espinosa: larga, estrecha y no rodea el tallo del pelo
3. Imbricada: corta, ancha y no rodea el tallo del pelo

Convierta a sus alumnos en un equipo de CSI y deje que resuelvan un «crimen» utilizando el análisis del pelo. El misterio forense les enganchará e intrigará mientras aprenden conceptos científicos.

Formación de un molde de un tallo de cabello

Materiales

• Látex o esmalte de uñas
• 2 portaobjetos de microscopio
• Hilos de pelo
• Forceps
• Microscopio

Procedimientos

1. Coloque una gota de látex cerca de un extremo de un portaobjetos limpio. Nota: Si no tiene látex, un medio alternativo para el vaciado es el esmalte de uñas. Aplique una fina capa de esmalte de uñas en el centro de un portaobjetos limpio.
2. Incline un segundo portaobjetos sobre el primero (en un ángulo de aproximadamente 30°), asegurándose de que los extremos del portaobjetos más alejados de la gota de látex se toquen.
3. Tire lentamente del portaobjetos inclinado sobre el primero hasta que toque la gota de látex.
4. Deje que el látex corra por el borde del portaobjetos inclinado.
5. Con un movimiento suave, empuje el portaobjetos inclinado hacia atrás a lo largo del primer portaobjetos para extender el látex en una película fina.
6. Inmediatamente, coloque varios mechones de pelo en la película de látex o esmalte de uñas.
7. Deje que el portaobjetos permanezca inalterado de 10 a 15 minutos para que el látex se endurezca. Si se utiliza esmalte de uñas, espere hasta que el esmalte esté seco y pegajoso.
8. Una vez que el látex esté duro o el esmalte esté casi seco, utilice unas pinzas para retirar la mayor cantidad de pelo posible del portaobjetos (no es necesario retirar todos los pelos).
9. Examine el portaobjetos utilizando únicamente el objetivo de baja potencia de un microscopio. Nota: No intente examinar los moldes de escamas bajo el objetivo de alta potencia. Busque impresiones de escamas individuales y anote las siguientes características:

• Si las escamas individuales rodean o no completamente el tallo del pelo
• La forma general de una escama individual
• Si el borde expuesto de una escama es liso o dentado

Estudio de la médula

Una montura completa permite estudiar el aspecto de la médula; sin embargo, una médula no siempre está presente en un pelo. Cuando las médulas están presentes, a menudo muestran variaciones distintivas entre las especies. La apariencia de una médula se clasifica como continua (ininterrumpida), intermitente (intervalos regulares) o fragmentada (intervalos irregulares).

Hacer un montaje completo de pelo

Materiales

• Portaobjetos de microscopio
• Montante o agua
• Tiras de pelo
• Slip
• Fórceps
• Microscopio
• Papel (para dibujar)
• Lápiz (para dibujar)

Procedimiento

1. Obtenga un portaobjetos de microscopio limpio y coloque una gota de montante o agua en él.
2. Coloque varias hebras de pelo en la gota de montante o agua.
3. Use unas pinzas y baje lentamente un cubreobjetos sobre la gota de montante o agua.
4. Examine el portaobjetos bajo los objetivos de baja y alta potencia de un microscopio. Examine varios pelos de diferentes tamaños mientras observa cualquier característica interna, como gránulos o espacios de aire. Dibuje el pelo mostrando las características observadas.

Nota: Si está utilizando un montador, mantenga el portaobjetos terminado plano hasta que el montador se endurezca. Para endurecer el montante, caliente el portaobjetos en un horno a 60° C durante 1 día o déjelo a temperatura ambiente durante varios días.

Identificación del pelo

Identificar si el pelo es humano o animal es el primer paso en el análisis forense del pelo. Los pelos humanos suelen tener una región medular delgada (menos de ⅓ del diámetro del pelo) o ausente. Los pelos de animales suelen tener una médula gruesa (más de ½ del diámetro del pelo). Compara las fotos de abajo con lo que se ve en el microscopio.

El siguiente paso es comparar el pelo encontrado con sospechosos conocidos o animales presentes en la escena del crimen. Este análisis puede ser subjetivo basado en la experiencia de la persona en la identificación de la forma de la médula. Para los estudiantes forenses principiantes, basta con una simple identificación de animal o humano. El uso de características como el color, el rizado y el grosor puede ayudar a identificar diferentes pelos humanos.

Todos los suministros necesarios para hacer montajes de yeso y montajes enteros de pelo, incluyendo pelo de animales y humanos, se encuentran en el Kit de análisis de pelo (artículo 699870).

Amplíe su consulta

Carolina ofrece muchos kits forenses que enseñan conceptos de biología en un escenario divertido y práctico del «mundo real». A continuación se presentan algunos kits que puede considerar.

Kit forense microscópico, artículo699880. Los estudiantes se someten a un «entrenamiento» forense, observando diapositivas etiquetadas de cabello, sangre y textiles, materiales que los investigadores forenses suelen encontrar en la escena del crimen. Después de estudiar las diapositivas conocidas, los estudiantes reciben un simulacro de asesinato y las «pruebas» de la escena del crimen. A continuación, examinan las pruebas, las comparan con los testimonios de los sospechosos y señalan al culpable.

El kit del caso del alcalde asesinado, artículo 699830. Los estudiantes se convierten en investigadores de la escena del crimen utilizando sus habilidades de observación y razonamiento deductivo para resolver este escenario de crimen realista. El kit incluye las siguientes actividades: quitar el polvo y levantar las huellas dactilares, examinar las muestras de pelo, analizar las impresiones de las huellas de los neumáticos, tipificar la sangre con sangre sintética, examinar las pruebas entomológicas y revisar un registro de entrevistas de la policía.

Kit de disección forense Carolina™, artículo 221489. Los estudiantes realizan una disección de cerdo, modelando los protocolos que un patólogo utiliza para una autopsia humana. Al terminar la disección forense, los estudiantes devuelven los órganos a la cavidad corporal y suturan las incisiones. También se incluyen un corazón y un riñón de cerdo adulto de Carolina’s Perfect Solution® para compararlos con el espécimen disecado. Los estudiantes utilizan un conjunto de 7 portaobjetos preparados, ampliando y mejorando la disección mediante el examen de los tipos de tejidos que se encuentran en cada sistema.

Aprende más

La extensa línea de materiales de ciencias forenses de Carolina ‘s es ideal para la enseñanza de varios conceptos en ciencias y matemáticas. Estas actividades son también una forma atractiva e innovadora de mejorar su plan de estudios de ciencias. Para más información sobre nuestra amplia gama de kits y materiales, llame al 800.227.1150 o visite www.carolina.com.