Amigos y colegas recuerdan a Beverly Sills

A través de sus diferentes papeles como soprano de fama internacional, estrella de los medios de comunicación y defensora incansable de las artes, Beverly Sills tuvo un impacto inconmensurable en el panorama de la ópera. Tras su fallecimiento en 2007, amigos, colegas y otras personas que han sentido su influencia compartieron sus pensamientos y recuerdos de esta gran artista y mujer.

Peter Gelb, Director General del Met
Beverly Sills fue una de las mayores divulgadoras de la ópera en la historia reciente, primero como artista y después como líder cultural. La ópera ha perdido a su mayor impulsor y amigo.

Renée Fleming, soprano
Beverly Sills fue única en la historia de los cantantes estadounidenses, ya que conquistó el corazón de un público verdaderamente mayoritario, bailando claqué con los Muppets, sustituyendo a Johnny Carson, adornando la portada de la revista Time y cantando con Carol Burnett. No hay otra cantante estadounidense en el siglo XX que haya logrado la enorme hazaña de hacer que la ópera sea accesible al público estadounidense. Leí Bubbles cuando era estudiante y me maravilló la complejidad de su vida, en la que compaginaba su carrera, sus tareas administrativas y, sobre todo, sus hijos.

Compartimos nuestro primer almuerzo hace unos años y me sentí abrumada por su generosa franqueza, su vulnerabilidad y la franqueza con la que compartió su vida conmigo. Me aconsejó libremente sobre el repertorio, la negociación y las posibles trayectorias profesionales, y de repente sentí que tenía una mentora muy necesaria, tantos años después de que me contratara para cantar Mimì en La Bohème en la Ópera de Nueva York como principiante.

Pero, sobre todo, escuché recientemente y con seriedad sus Tres Reinas, y me di cuenta de hasta qué punto la cumbre de su arte había culminado en estos tres papeles. El estilo dramático, la intensidad y la fuerza real se combinan con un vocalismo de fuego; mucho más allá de la coloratura de campana que siempre habíamos disfrutado. Un logro asombroso que resistirá la prueba del tiempo.

Estoy orgulloso de estar relacionado con Beverly Sills; como seguidor y, más recientemente, como amigo. Era divertida, fuerte e inteligente, y nunca olvidaré su siempre presente y benévola sonrisa. Incluso en la tristeza, siempre estaba ahí.

Sills baja el telón tras su debut en el Met como Pamira en L’Assedio di Corinto de Rossini, 1975. (Foto © Paul Seligman, Todos los derechos reservados)

Agnes Varis, ex directora general del Met y cofundadora del Premio al Artista Beverly Sills
Beverly y yo éramos buenas amigas. Tanto, que Beverly era la única persona que podía convencerme de hacer «novillos» en el trabajo: Supongo que ya no haré «novillos».

Julius Rudel, director de orquesta
Beverly era la actriz cantante consumada. Pocos artistas tenían el rango, tanto vocal como dramático, con el que Beverly fue bendecida, y su voz tenía esa increíble capacidad de ser poderosa o íntima sin perder nunca el estilo musical necesario. Siempre apreciaré nuestras colaboraciones, como Julio César, Ariodante, Manon, Louise, las óperas de Donizetti, al igual que siempre sonreiré al recordar las risas que llenaban nuestras numerosas sesiones de grabación. Tuve el honor de ser su colaborador más frecuente, y puedo decir con certeza que a los dos nos encantaba hacer buena música juntos y pasarlo bien haciéndolo. Echaré de menos su efervescencia, su ingenio y su amistad, pero saborearé las horas de buena música que tuvimos.

Natalie Dessay, Soprano
He escuchado grabaciones de Beverly Sills de todas las épocas de su vida, empezando por una grabación que hizo a los 12 años. Tenía un talento increíble y prodigioso. Siempre me ha parecido especialmente inspiradora porque no sólo era una gran cantante, sino también una maravillosa actriz. Su gusto por la ornamentación y su expresividad son siempre un placer para escuchar. Tal vez lo más importante para mi generación de cantantes es que era el modelo de una intérprete audaz que se atrevía a correr riesgos.

Joyce DiDonato (en el centro) recibe el premio Beverly Sills Artist Award 2007, con Sills (a la izquierda) y Agnes Varis

Joyce DiDonato, mezzosoprano y galardonada con el premio Beverly Sills Artist Award 2007
Qué difícil es tratar de encontrar las palabras para transmitir la sensación de pérdida que todos sentimos al saber que Beverly Sills nos ha dejado. Cuantificar sus logros en esta vida parece inútil, ya que a través de su deslumbrante ejemplo de actuaciones deslumbrantes, de su incansable filantropía, de su matrimonio y maternidad, y de su dedicada y persistente insistencia en la excelencia de todos aquellos con los que se encontraba, simplemente nos hizo a todos mejores personas. Siempre será un ídolo y un ejemplo para mi carrera y mi vida, sabiendo que siempre habrá otro reto que superar, otro obstáculo que desafiar y otra oportunidad para la grandeza. Mi gratitud hacia ella es interminable.

Sills con Sherrill Milnes en Thaïs de Massenet

Sherrill Milnes, barítono
Antes de que los tres tenores hicieran la ópera más accesible, Beverly lo hacía sola.

Nathan Gunn, barítono y galardonado con el premio Beverly Sills Artist Award 2006
Todo lo que puedo esperar hacer en la música como cantante estadounidense descansa sobre los hombros de Beverly Sills. Ha forjado el camino para todos nosotros y me siento honrado de haberla conocido.

Nathan Gunn recibe el Premio al Artista Beverly Sills 2006

Sir Antonio Pappano, Director Musical de la Royal Opera House, Covent Garden
Desgraciadamente, nunca escuché a Beverly cantar en directo, pero sus grabaciones de Anna Bolena y Manon tuvieron un profundo efecto en mí. Sus caracterizaciones nunca han sido superadas. Una gran pérdida para todos nosotros.

Diana Damrau, soprano
Desde mis días de estudiante de música en Alemania he mirado a Beverly Sills como una gran fuente de inspiración para mi propio oficio; esa voz bellamente matizada y esa técnica de coloratura cristalina la convirtieron en uno de mis mayores ídolos. Las Reinas Tudor de Donizetti de Beverly reinarán para siempre en mi mente como actuaciones seminales por su valor; vocal, artístico y emocional. Tuve el placer de conocerla en la Gala del 40 aniversario del Met y me encantó comprobar que su generosidad como intérprete era aún mayor que la de su espíritu. Gracias, Beverly

Sills con Renata Scotto

Renata Scotto, Soprano
Estaba en Italia cuando me enteré del fallecimiento de Beverly, y me cogió completamente por sorpresa, ya que habíamos trabajado juntas en la grabación de la retransmisión del Trittico del Met y nos habíamos visto unas semanas después en Nueva York. Admiraba mucho el arte de Beverly. Era una gran cantante y una influencia positiva en la ópera de todo el mundo, pero especialmente en Estados Unidos. Pero lo que más echo de menos de Beverly es la amistad sincera y abierta que compartimos durante muchos, muchos años, desde que nos conocimos. Beverly era para mí, por encima de todo, una verdadera, con los pies en la tierra, buena amiga.