10 datos inspiradores sobre George Washington Carver

El botánico e inventor George Washington Carver nació en la esclavitud y murió como asesor científico de presidentes y titanes de la industria. Lo que ocurrió entre medias no fue menos extraordinario.

1. SUS PRIMEROS AÑOS DE VIDA FUERON TRAUMÁTICOS.

El bebé nacido de Mary y Giles, dos esclavos en la casa de Moses y Susan Carver, en la década de 1860 vería la tragedia antes de cumplir los dos años. Unos asaltantes entraron en la granja de los Carver en Missouri y secuestraron a Mary, a su hijo pequeño George y a su hermana. El agente de los Carver buscó durante mucho tiempo y finalmente recuperó a George, pero Mary y la niña se perdieron.

Cuando terminó la Guerra Civil y se abolió la esclavitud, los Carver decidieron adoptar a George y a su hermano y criarlos como propios.

2. LA EDUCACIÓN FUE IMPORTANTE PARA GEORGE DESDE EL PRINCIPIO.

Susan Carver enseñó a George a leer. A medida que crecía, le animó a aprender todo lo que pudiera. Las escuelas locales no aceptaban estudiantes negros, por lo que el adolescente comenzó a viajar de aula en aula, explorando nuevas materias y finalmente graduándose en la escuela secundaria. Fue en una de estas aulas donde el chico conocido toda su vida como «George de Carver» empezó a llamarse a sí mismo George Carver.

3. TAMBIÉN FUE DIFÍCIL DE GANAR.

Las universidades eran tan reticentes como las escuelas primarias a la hora de matricular a estudiantes negros. Aunque inicialmente fue aceptado en el Highland College de Kansas, Carver no fue invitado cuando los administradores se enteraron de su ascendencia. Impertérrito, Carver decidió crear su propio centro de investigación. Se instaló en una finca y empezó a recoger muestras geológicas, a realizar experimentos de botánica y a estudiar bellas artes, todo por su cuenta.

4. SU DETERMINACIÓN DIO SUS RESULTADOS.

La inteligencia y los logros de Carver eran innegables. Fue admitido en el Simpson College de Iowa para estudiar arte y música. Sus hermosos dibujos de plantas hicieron que un profesor lo recomendara al Iowa State Agricultural College. Al año siguiente, Carver se convirtió en el primer estudiante negro del Estado de Iowa.

Carver prosperó en el mundo académico, y completó su licenciatura con su tesis, «Las plantas modificadas por el hombre», en 1894. Entusiasmado por el potencial del joven científico, sus asesores le empujaron a continuar, y Carver acabó obteniendo su maestría tras estudiar patología vegetal y micología. Se ganó una reputación como botánico de primera línea mientras enseñaba en su alma mater.

5. SE GANÓ UN TRABAJO MUY FABULOSO.

La noticia de la brillantez y creatividad de Carver se extendió. Booker T. Washington, fundador del Instituto Normal e Industrial de Tuskegee (ahora Universidad de Tuskegee), invitó personalmente a Carver a dirigir su departamento de agricultura en 1896. Washington estaba tan decidido a captar la brillante mente de Carver para su escuela que le ofreció un buen laboratorio, un alto salario y un apartamento de dos habitaciones. Esto no fue bien recibido por el resto del profesorado, que tenía que compartir habitaciones, pero Washington creía que los beneficios estaban justificados por los logros de Carver y su título en una universidad que no solía aceptar afroamericanos.

6. SU MENTE NO QUERÍA PARAR.

Carver prosperó en Tuskegee. Su investigación, aunque innovadora, también era práctica: Carver siempre buscaba formas de ayudar a los agricultores estadounidenses a obtener más de sus cultivos. Cuando el gorgojo de la cápsula diezmó las cosechas de algodón del sur, Carver y sus estudiantes empezaron a investigar los usos de nuevas plantas como las batatas, la soja, las pacanas y, por supuesto, los cacahuetes. Durante su estancia en el instituto, Carver inventaría más de 300 usos para los cacahuetes, incluyendo la salsa de chile, el champú y el pegamento.

7. NO ES EL HOMBRE DE LA MANTECA DE CACAHUETE.

Irónicamente, la creación más conocida de Carver no fue realmente suya. La dieta de los antiguos pueblos aztecas e incas incluía cacahuetes molidos en forma de pasta. La mantequilla de cacahuete moderna se remonta a tres inventores: Marcellus Gilmore Edson, que patentó la pasta de cacahuete; John Harvey Kellogg, famoso por sus cereales, que creó un proceso de elaboración de mantequilla de cacahuete; y Ambrose Straub, que construyó una máquina para hacer mantequilla de cacahuete. Los esfuerzos de Carver ayudaron a popularizar la mantequilla de cacahuete, pero no se atribuyó el mérito.

8. SE LE APRECIÓ COMO UN GENIO EN SU TIEMPO.

Mantequilla de cacahuete o no, la experiencia de Carver era legendaria. Asesoró a Teddy Roosevelt, Calvin Coolidge y Franklin D. Roosevelt sobre cuestiones agrícolas, y testificó ante el Congreso en apoyo de un impuesto a la importación de cacahuetes. El príncipe heredero de Suecia viajó a Estados Unidos para estudiar con Carver. El científico incluso compartió sus conocimientos sobre agricultura y nutrición con Mahatma Gandhi.

Su mente innovadora atrajo la admiración y la amistad del pionero del automóvil Henry Ford. Los dos pensadores pasaron varios años colaborando, buscando formas de convertir las plantas en energía y equipo militar. Inventaron la goma de cacahuete para los cañones y avanzaron hacia los sustitutos de la soja y el cacahuete para la gasolina.

9. SE MANTIENE CON LOS PIES EN LA TIERRA.

Carver nunca perdió de vista lo que más le importaba: utilizar su mente para ayudar a los necesitados. Publicó una larga serie de boletines de fácil lectura para los agricultores, en los que ofrecía consejos para maximizar su rendimiento y usos creativos para sus cultivos. Incluso llevó el programa a la carretera, conduciendo una carreta a través del país agrícola para difundir las prácticas agrícolas sostenibles que podrían ayudar a los agricultores pobres a sobrevivir.

10. SU TRABAJO CAMBIÓ EL MUNDO.

De Carver, Martin Luther King, Jr. dijo una vez: «Desde un entorno opresivo y agobiante, George Washington Carver elevó su mente investigadora y creativa al cacahuete ordinario, y encontró en él posibilidades extraordinarias de bienes y productos impensables por las mentes del pasado, y dejó para las generaciones posteriores un ejemplo inspirador de cómo un individuo puede elevarse por encima de las condiciones paralizantes de las circunstancias».