Es gibt keinen falschen Weg, eine Kaulquappe (oder ein Fröschlein)

Du kennst wahrscheinlich die Geschichte, wie Frösche mehr Frösche machen. Sie geht so: Wenn eine Froschdame und ein Froschkumpel sich sehr lieben, spielen sie ein kleines Huckepackspiel, das zu befruchteten Eiern führt. Sie legen diese Eier in einem Teich oder Bach ab, wo sie schließlich zu Kaulquappen schlüpfen. Nach ein paar Wochen verwandeln sich diese kleinen Kaulquappen durch die Magie der Metamorphose in erwachsene Frösche.

Das Problem ist, dass diese nette Vorlage nicht ganz stimmt. Einige Froscharten legen ihre Eier in Bäumen ab. Andere legen ihre Eier an Land ab. Es gibt sogar Frösche, die ihre Eier mit Superkleber auf den Rücken ihrer Mutter kleben und sie überallhin tragen, bis sie ausgewachsene Fröschlein sind. Es gibt sogar Froscharten, die das ganze Kaulquappen-Ding überspringen, und andere, die Lebendgeburten aus ihrem Maul heraus machen. Ja.

Wenn es um die Fortpflanzung von Fröschen geht, stellen Wissenschaftler fest, dass Ausnahmen die Regel sind. „Ich glaube nicht, dass die Leute eine Ahnung davon haben, wie einzigartig einige dieser Frösche in ihren Entwicklungs- und Fortpflanzungsmustern sind“, sagt Kenneth Dodd, Herpetologe an der Universität von Florida und Autor von Frogs of the United States and Canada. Das liegt zum Teil daran, dass wir geschützt sind: Viele unserer Forscher kommen aus Gegenden wie den USA, wo Amphibien in der Regel dem „traditionellen“ Weg vom Ei über die Kaulquappe bis zum Frosch folgen.

Für die wirklich verrückten Dinge muss man in die Tropen gehen, wie sich herausstellt. Also macht euch bereit für die Reise und macht euch bereit: Es wird unheimlich werden.

Kaulquappen im Himmel

In Zentralpanama klettern weibliche Vicente-Giftfrösche hoch in die Baumkronen auf der Suche nach einer Bromelie – einer der verrückten Pflanzen, die sich gerne an den Zweigen anderer Pflanzen aufhängen. Einige Arten von Bromelien halten Wasser wie ein Krug, was sie zu perfekten Brutstätten für Frösche macht. Sobald sie eine gefunden hat, spritzt die Froschmutter ihr Ei hinein: nur ein Ei pro Bromelie.

Aber das ist das Problem, wenn man in einer Schale mit Pflanzenwasser Hunderte von Metern über dem Boden aufwächst: „Es gibt nicht viel zu essen“, sagt Dodd. „Deshalb kommt (die Mutter) regelmäßig zurück und legt ein weiteres unbefruchtetes Ei als Nahrung für die Kaulquappe hinein. Das ist eine wirklich spartanische Erziehung.

Anmerkung der Redaktion, 19. Juli 2016: Dieser Artikel wurde korrigiert, um klarzustellen, dass der männliche Glasfrosch, nicht das Weibchen, auf die Eier uriniert. Außerdem transportiert bei Silverstoneia flotator das Männchen die Eier, nicht das Weibchen.