E.G. Marshalls erfundene Vergangenheit

Als der Schauspieler E.G. Marshall 1998 starb – erinnern Sie sich an ihn in den Filmen 12 Angry Men und Interiors sowie in einer Reihe von Fernsehserien, darunter The Defenders? – nahmen die Medien weltweit Notiz von ihm. Zeitungen und Zeitschriften gaben viele Informationen über Marshalls Leben weiter: dass er am 18. Juni 1910 geboren wurde (Variety), dass er „norwegischer Abstammung“ war (Peoplemagazine), dass sein vollständiger Geburtsname Edda Gunnar Marshall war (The Times of London) und dass er „am Carlton College und an der Universität von Minnesota ausgebildet wurde“.

Vieles davon war falsch.

Ich interessierte mich für Marshalls Wurzeln in Minnesota, also begann ich mit einer Untersuchung der Vergangenheit des verstorbenen Schauspielers. Ich entdeckte, dass er in den Aufzeichnungen des Steele County Courthouse in Owatonna, Minnesota, am 18. Juni 1914 als Everett Eugene Grunz geboren wurde, als Sohn von Charles und Hazel Grunz, die nur deutsche, schottische, irische und englische Abstammung angaben. „Soweit ich weiß, gibt es keine norwegischen Vorfahren in der Familie“, erfuhr ich von Joe Grunz, Marshalls jüngstem und einzigem überlebenden Geschwister, der in Williams, Minnesota, lebte.

Die Familie Grunz zog von Owatonna nach St. Paul, als Marshall etwa acht Jahre alt war, und er besuchte dort die öffentlichen Schulen. Joe Grunz spekulierte, dass sein Bruder sich bei seinem Künstlernamen von einer belebten Straße in St. Paul, der Marshall Avenue, inspirieren ließ.

Dann kontaktierte ich Eric Hillemann, einen Archivar am Carleton College in Northfield, Minn. (meine eigene Alma Mater), der mehrere Jahre damit verbracht hatte, die schlüpfrige Vergangenheit des Schauspielers zu erforschen. „Ich sah, dass er unter den bekannten Carleton-Absolventen aufgeführt war“, erzählte mir Hillemann. „Ich überprüfte seine Akte in den zentralen Unterlagen des Colleges. Es war klar, dass es ein Geheimnis um ihn gab.“ In der Tat deutet nichts in den Carleton-Akten darauf hin, dass Marshall jemals Student war. Auch die Archivare der Universität von Minnesota konnten keine Unterlagen über einen Studenten namens Everett Grunz oder Everett Marshall finden. „Meines Wissens hat er nicht studiert“, sagte Joe Grunz.

Wie konnten also all diese falschen Informationen über Marshalls Herkunft in den Druck gelangen? Im Laufe der Jahre lieferte Marshall diese Informationen offenbar selbst an die Redakteure von Nachschlagewerken wie Who’s Who in America, Current Biography und Who’s Who in the Theatre. Als er starb, zogen die Verfasser von Nachrufen auf der ganzen Welt diese Quellen zu Rate, und der Rest ist (oder auch nicht) Geschichte. (Bücher wie The Encyclopedia of Hollywood Film Actors enthalten weiterhin die falschen Informationen, ebenso wie Marshalls Wikipedia-Eintrag.)

Ich fragte Clifford Stevens, Marshalls letzten Agenten, warum der Schauspieler über seine Vergangenheit flunkern würde. „E.G. hatte Spaß daran, über seine frühen Jahre geheimnisvoll zu sein“, sagte mir Stevens. „Es ist nicht so, dass er sich für seine Vergangenheit schämte. Er mochte es einfach, sie geheimnisvoll zu halten.“ Eine traurige Konsequenz ist, dass neue Fans von Marshalls Kunst nie die wahre Geschichte seines Lebens erfahren werden.