Die Rolle und die Herausforderungen der Lebensmittelindustrie bei der Bekämpfung chronischer Krankheiten

Viele Empfehlungen an Lebensmittelunternehmen, die als einfach gelten, haben sich als komplex erwiesen und erfordern tiefere Einblicke in die Grenzen der Wissenschaft, die Rolle von Lieferketten und Rohstoffpreisen, Landwirten, Einzelhändlern und des Verbraucherverhaltens. So wurden beispielsweise Lebensmittelunternehmen aufgefordert, den Anteil gesättigter Fettsäuren in den von ihnen verwendeten Ölen zu senken, um das Risiko von Herz-Kreislauf-Erkrankungen zu verringern. Die Umsetzung eines solchen Aufrufs ist nicht einfach. Da Palmöl relativ billig ist, wird es für die Kunden schwieriger, sich für die Verwendung alternativer Öle mit besseren Fettsäureprofilen zu entscheiden. Außerdem begünstigt die inhärente Produktivität von Palmöl gegenüber Sonnenblumen und anderen Ölsaaten Palmöl. Ein plötzlicher Wechsel von einem Öl zu einem anderen Öl in einem Herstellungsprozess ist unrealistisch und in vielen Fällen unerwünscht. Vielmehr ist ein gut strukturierter langfristiger Plan erforderlich, der Investitionen in eine Reihe von Ölen, die den Bedarf in großem Umfang decken können, die Unterstützung von Forschungsarbeiten zur Verringerung des Gehalts an gesättigten Fettsäuren in häufig verwendeten Speiseölen, die Überprüfung der Preisgestaltung und der Subventionen für Öle sowie die Umstellung der Verwendung von Palmöl von nicht nachhaltigen auf zertifizierte nachhaltige Quellen umfasst. Die jüngste Ankündigung von Unilever, sich von einem großen Palmölproduzenten zu distanzieren, bei dem die Abholzung geschützter Regenwälder entdeckt wurde, ist eine positive Fallstudie für einen solchen Wandel. Der Aufbau eines künftigen Angebots an besser geeigneten Ölen ist besonders in Ländern wie China und Indien wichtig, wo der Verbrauch in den letzten Jahrzehnten stark angestiegen ist.

Lebensmittelunternehmen stehen vor Herausforderungen, die sich ihrer Kontrolle entziehen und die ihre Fähigkeit beeinflussen, mehr Lebensmittel und Getränke zu entwickeln, die zu einem gesünderen Essen und Trinken beitragen. Globale Umweltveränderungen werden die Verfügbarkeit von Nutzpflanzen beeinflussen: Der schwächste Monsun in Indien seit fast vier Jahrzehnten hat die Reis- und Ölsaatenernte geschädigt, während Kälte und Dürre in China die Soja- und Maisernte beeinträchtigen könnten. Diese umweltbedingten Störungen werden sich auf die Kosten für Rohstoffe auswirken. In den afrikanischen Ländern südlich der Sahara meldeten alle von der FAO befragten Länder für 2009 höhere Inlandspreise für Reis als 2008, während 89 Prozent höhere Preise für Mais, Hirse und Sorghum meldeten. Der anhaltende Umweltdruck, der weltweit steigende Verbrauch und die Verwendung von Pflanzen wie Mais und Soja für alternative Kraftstoffe werden die Bemühungen der Nahrungsmittellieferanten weiterhin behindern. Besorgniserregend ist auch, dass der Fleischkonsum in den Entwicklungsländern zunimmt – im vergangenen Jahr war der Zuwachs dreimal so hoch wie in den Industrieländern. Eine fleischbasierte Ernährung erfordert mehr Energie-, Land- und Wasserressourcen als eine vegetarische Ernährung, was bedeutet, dass der steigende Fleischkonsum die Ressourcenknappheit für die Getreide- und Pflanzenproduktion verschärfen wird.

Ein weiteres Hindernis für die Verbesserung der globalen Ernährung ist der Mangel an Kapazitäten in der Ernährungswissenschaft. Die aufstrebenden Volkswirtschaften sind mit einer doppelten Belastung durch Unter- und Überernährung konfrontiert. Die personellen Kapazitäten zur Bewältigung dieser Bedürfnisse sind schwach, was bei der Untersuchung der Forschungsergebnisse im Bereich Ernährung deutlich wird. Der Anteil der Veröffentlichungen in voller Länge in führenden wissenschaftlichen und medizinischen Fachzeitschriften (basierend auf Zitationsindizes) nach Land des Erstautors, Ernährungsthema und Jahr wurde von 1991 bis 2007 untersucht. In den letzten zwei Jahren stammten nur etwa 5 % der Erstautoren in jeder Ernährungskategorie aus Indien oder China – zwei Ländern, in denen 40 % der Weltbevölkerung leben. Diese schwache Ernährungswissenschaft des öffentlichen Sektors stellt ein ernsthaftes Hindernis für die Innovation der Unternehmen dar.

Eine höhere FuE-Intensität ist ein Weg zu der in der Lebensmittelindustrie dringend benötigten disruptiven Innovation. Die R&D-Intensität ist ein bewährter Indikator für die Innovation in der Industrie. Die pharmazeutische und biotechnologische Industrie steht bei diesem Indikator seit mehreren Jahren konstant an der Spitze (sie gibt etwa 15-20 % ihres Umsatzes für Forschung und Entwicklung aus), während die Lebensmittelindustrie mit 1 bis 2 % des Umsatzes in der Regel am wenigsten dafür ausgibt. Selbst bei den staatlichen Einrichtungen ist der genaue Gesamtprozentsatz, der für lebensmittelbasierte Lösungen ausgegeben wird, zwar schwer zu berechnen, dürfte aber gering sein. Die National Institutes of Health (NIH) halten den Großteil der Forschungsausgaben der US-Regierung für Ernährung und Fettleibigkeit mit etwa 1,4 Milliarden bzw. 700 Millionen. Diese Beträge liegen unter denen für die Forschung im Zusammenhang mit Infektionskrankheiten und neu auftretenden Infektionskrankheiten, Biotechnologie und anderen Bereichen. Außerdem führen die wichtigsten Ergebnisse der NIH-Forschung in den Bereichen Ernährung und Fettleibigkeit häufig zu neuen Medikamenten oder chirurgischen Lösungen und nicht zu nachhaltigen Lösungen auf der Grundlage von Lebensmitteln. Diese Diskrepanz zwischen der Verwendung von Forschungs- und Entwicklungsressourcen steht im Gegensatz zu den Empfehlungen einer globalen und breit gefächerten Gruppe von Experten, die die 20 wichtigsten politischen und Forschungsprioritäten für chronische Krankheiten ermittelt haben, von denen eine Reihe die Lebensmittel- und Ernährungspolitik betreffen. Eine deutliche Steigerung der öffentlich finanzierten Forschung zu Lösungen für chronische Krankheiten, die auf Lebensmitteln und dem Lebensstil basieren, würde die Innovation unter privaten und öffentlichen Forschern und Umsetzern anregen.

Öffentliche Aufforderungen an Lebensmittelunternehmen, bei der Umsetzung von Selbstregulierungssystemen bestimmte Standards zu übernehmen

Potenziell sind einige der größeren Herausforderungen, denen sich Lebensmittelunternehmen gegenübersehen, das Ausmaß des Misstrauens, das den Unternehmen entgegengebracht wird. Brownell und Warner haben kürzlich Empfehlungen für ein verantwortungsvolles Verhalten von Unternehmen im Lebensmittelbereich vorgeschlagen. In einem verwandten Artikel forderten Sharma et al. eine Reihe von Standards, die von Lebensmittelunternehmen bei der Einführung von Selbstregulierungssystemen übernommen werden sollten. PepsiCo ist der Ansicht, dass mehrere Vorschläge der Autoren sinnvoll sind und in Lebensmittel- und Getränkeherstellern umgesetzt werden sollten. Wie Sharma feststellte, sollten Lebensmittelpolitik und -standards wissenschaftlich fundiert sein und sich auf die Erkenntnisse wichtiger wissenschaftlicher Gremien wie des IOM in den USA und der WHO weltweit stützen. Brownell und Warner haben Recht, wenn sie sagen, dass mehr Transparenz in Bezug auf die Finanzierung von und die Beziehungen zu Wissenschaftlern durch die Industrie erforderlich ist.

Außerdem sollten bessere Kodizes für Lobbyarbeit und Interessenvertretung entwickelt werden. PepsiCo erkennt an, dass es echte Meinungsverschiedenheiten zwischen Befürwortern innerhalb und außerhalb der Industrie geben wird, die respektiert und auf der Grundlage ihres allgemeinen öffentlichen Nutzens diskutiert werden sollten. Bei der Entwicklung der Ernährungspolitik gibt es viele Unsicherheitsbereiche, die Experimente und unterschiedliche Ansätze erfordern. Nirgendwo ist dies mehr der Fall als bei der Adipositas. Wissenschaftler und politische Entscheidungsträger haben noch keine groß angelegten Beispiele dafür gefunden, was bei der Verringerung der Fettleibigkeit auf Bevölkerungsebene gut funktioniert, und die meisten klinischen Studien zeigen, dass frühe Gewichtsveränderungen nicht länger als ein Jahr aufrechterhalten werden.

Wie Brownell et al. sagten, besteht die Notwendigkeit, „persönliche und kollektive Verantwortungsansätze so zu kombinieren, dass sie dem öffentlichen Wohl am besten dienen.“ Der Wert der Selbstregulierung ist besonders groß in Ländern mit schwacher oder fehlender staatlicher Regulierungskapazität. Lebensmittelunternehmen geben zunehmend öffentliche Zusagen in Bezug auf Reformulierungsziele, Vermarktungsbeschränkungen für Kinder und Kennzeichnung ab. Unabhängige Prüfstellen sollten die Zusagen überwachen und die Ergebnisse öffentlich zugänglich machen. Die Healthy Weight Commitment Foundation (HWCF) zum Beispiel nutzt die Robert Wood Johnson Foundation (RWJ) als Prüfstelle. Diese Partnerschaft zwischen Industrie, Non-Profit-Organisationen und Pädagogen hat sich zum Ziel gesetzt, die Fettleibigkeit in den USA bis 2015 zu reduzieren, und wird jede ihrer Plattformen unabhängig von RWJ bewerten lassen. Darüber hinaus unterliegen die Unternehmen zahlreichen unabhängigen Überwachungsprogrammen, darunter der Dow Jones Sustainability Index und die Global Reporting Initiative. Ihre Berichte an die Investoren und die Geschäftswelt schaffen Anreize für positive Verhaltensweisen von Unternehmen, während andere, die von Aktionären und langfristigen Investoren nicht geschätzt werden, kritisiert werden.