Die Beatles kommen zusammen

Bei einer der Vorpremieren von Love, der neuen Beatles-Show der Montrealer Theatertruppe Cirque du Soleil im Mirage Resort in Las Vegas, verfolgte ein vornehm aussehender Herr mit elegantem Auftreten und Toscanini-Mähne das Geschehen mit großem Interesse. Er wiegte seine lange Gestalt zu den Liedern, klatschte bei „Hey Jude“ mit und hob, als ein riesiges Bettlaken von der Bühne herabrauschte und schließlich den größten Teil der 2.000 Zuschauer bedeckte, ehrfürchtig die Arme, um den Stoff zu berühren, als handele es sich um ein gigantisches Grabtuch von Turin.

Wie viele der Darsteller oder des Publikums erkannten George Martin, der als Plattenproduzent der Gruppe sicherlich den Namen des fünften Beatle verdient? Der heute 80-jährige Martin hatte zusammen mit seinem Sohn Giles die aufwendige und phantasievolle Klanglandschaft für Love entworfen. Bei der offiziellen Eröffnung am Freitagabend werden neben den Martins auch die überlebenden Beatles, Paul McCartney und Ringo Starr, sowie George Harrisons Witwe Olivia und John Lennons Witwe Yoko Ono anwesend sein. Ich vermute, dass sie erfreut und gerührt sein werden.

Natürlich ist nicht jeder berühmt. Aber jeder, der die Liebe sieht und hört, kann sich in sie verlieben. An dem Abend, an dem Martin die Show mit seiner Anwesenheit beehrte, verließ das Publikum nach der letzten Nummer „All You Need Is Love“ den Saal, wobei auf vier großen Leinwänden Foto- und Filmcollagen der aktuellen Fab Four zu sehen waren, aber ein Mann schien wie angewurzelt auf seinem Platz zu sitzen. Ein hagerer Mann um die 60 mit langen grauen Haaren, die ihm zu einem Pferdeschwanz über den Rücken fielen, stützte den Kopf in die Hände und schluchzte leise mit hängenden Schultern. So groß ist die Macht der Musik der Beatles, ihr Einfluss, ihr Vermächtnis. Und so intensiv ist die Erinnerung der Generation, die mit ihnen aufgewachsen ist.

Die Fab Four waren nur acht Jahre lang zusammen, von 1962, als Ringo der Band beitrat, bis Anfang 1970, als „Get Back“ veröffentlicht wurde. Acht Jahre. Das ist weniger Zeit als Britney Spears mit allem, was sie tut, und weniger als ein Viertel der Zeit, in der die Beatles getrennt waren.

Hier ist die endgültige Wiedervereinigung der Beatles: der Gruppe (man hört sie im Studio arbeiten, spielen und scherzen), ihres wichtigsten Mitarbeiters, George Martin, und der ursprünglichen Beatlemaniacs. Vierzig Jahre nachdem John sagte, die Beatles seien „populärer als Jesus“, 40 Sommer nach der Veröffentlichung von Revolver, sind diese einstigen Teenager-Fans jetzt im Alter ihrer Großeltern und, wenn sie den Weg ins Mirage finden, und wenn der grauhaarige Hippie auf der Tribüne ein Hinweis darauf ist, feuchtfröhlich in Träumen.

Here Comes Soleil

Der Stammbaum dieser 150 Millionen Dollar teuren Produktion könnte ihren Erfolg garantieren. (Sie ist für 10 Jahre gebucht und befindet sich in dem Raum, der einst von der Siegfried & Roy Tiernummer besetzt war, die die Vorliebe von Las Vegas für überdimensionale Theaterspektakel begründete). Der Höchstpreis für die 95-minütige Show, die zehnmal pro Woche aufgeführt wird, liegt bei 150 Dollar, verglichen mit den acht Vorstellungen eines Broadway-Musicals. Die Show könnte durchaus ihren Platz im Cirque-Imperium einnehmen: fünf permanente Shows in Vegas, eine weitere (La Nouba) in Walt Disney World in Florida und sechs Zelt-Shows, vom neuen Corteo bis zum 14 Jahre alten Saltimbanco. Diese Unternehmungen sind äußerst erfolgreich; ihre jährlichen Gesamteinnahmen an den Kinokassen liegen nahe an den 840 Millionen Dollar, die alle Broadway-Shows in dieser Saison einnehmen.

Aber Love stellt eine besondere Herausforderung dar, nicht nur für seinen Direktor Dominic Champagne (der die Zeltshow Varekai und das sexy Vegas-Kabarett Zumanity leitete), sondern für das Unternehmen insgesamt. Das Markenzeichen des Cirque ist die Schaffung origineller Artefakte; Love ist das erste Stück, dessen Thema einen eigenen Nachhall und ein eigenes Gewicht, eine eigene Bedeutung und eine eigene Erinnerung hat. Beatles-Songs tun das, was Cirque-Regisseure tun: Geschichten erzählen, Stimmungen weben, fiktive Welten beschwören. Die Menschen, die zu Love kommen, bringen ihre persönlichen Verbindungen zu den Songs mit, mit denen Champagners Interpretationen konkurrieren müssen. Seine Aufgabe besteht nicht nur darin, eine magische Inszenierung für eine Nummer zu entwerfen, sondern die Kraft des Originalsongs zu erreichen. Andernfalls könnte ein Zuschauer, der sich die Cirque-Interpretation eines Beatles-Songs ansieht, sagen: „So sehe ich das nicht.“

Aber das ist nur die halbe Miete, denn die Show beruht ebenso sehr auf dem, was man hört, wie auf dem, was man sieht, wenn die Martins die Beatles-Standards umarbeiten. Love ist der aufwendigste Ausdruck der neuesten Obsession des Cirque-Gründers und -Chefs Guy Laliberté: die Verschmelzung des ballett-akrobatisch-theatralischen Cirque-Stils mit moderner Musik. Er möchte, dass Delirium mit seinem Barnum & Bailey-Disco-Format Nachtclubs und Arenen in großen Städten füllt. Für 2008 plant der Cirque eine weitere Vegas-Show: eine Bio-Evokation von Elvis.

Laliberté könnte keinen besseren Führer durch den Katalog der Beatles haben als die Martins, Vater und Sohn. George war nicht nur bei der Entstehung dabei, er war entscheidend daran beteiligt. Er war derjenige, der darauf bestand, dass Ringo Starr (eigentlich jeder) Pete Best als Schlagzeuger der Band ersetzte. Er gab den frühen Hits einen sauberen, vollen Klang. Und als sich Lennon und McCartney auseinanderentwickelten, aber – was noch beeindruckender ist – als Songschreiber wuchsen, fand jeder von ihnen in dem älteren Martin ein ideales Ohr und einen idealen musikalischen Verstand, eine Art Mitschöpfer. Es war Martin, der ein Streichquartett unter Pauls Sologitarren-Darbietung von „Yesterday“ legte, die erste von vielen verblüffenden Erweiterungen des grundlegenden Rock’n’Roll-Sounds der Beatles, und der half, Johns „Strawberry Fields Forever“ und „I Am the Walrus“ in ein kohärentes elektronisches Chaos zu verwandeln.

Das Audio hier ist nicht weniger komplex. Die Martins haben die Beatles-Bibliothek nach alternativen Versionen von Songs durchforstet: Johns frühe Version von „Strawberry Fields“ zum Beispiel, die zwar weniger gut produziert ist, aber dafür umso eindringlicher. Sie spielen ein A-cappella-Stück, „Sun King“, rückwärts. Sie haben Teile verschiedener Melodien zu Ives’schen Gebilden zusammengewürfelt. „For the Benefit of Mr. Kite“ schließt nun (laut Pressetext) mit „Auszügen aus ‚Cry Baby Cry‘, Soundeffekten aus ‚Good Morning Good Morning‘, Lachen aus ‚Piggies‘, Geräuschen aus ‚I Want You (She’s So Heavy)‘, ‚Helter Skelter‘ und Audioschnipseln der Beatles, die während der Aufnahmesitzungen herumalbern.“

Champagne und die Martins wollen, dass das Publikum die Intimität der Beatles bei der Arbeit und beim Spielen im Studio spürt. (Alle Dialoge, mit Ausnahme einiger weniger Zeilen, die von Figuren in der Show gesprochen werden, stammen von John, Paul, George und Ringo aus den 60er Jahren). Manchmal wird das Geplapper als Einleitung für einen Song verwendet. Wir hören Johns Stimme „Die Vögel. Ein Hitchcock-Film“ und hören das Gitarrenintro zu „Blackbird“. Zu anderen Zeiten dient das Geplapper nur dazu, den lockeren Witz der Gruppe einzufangen. George fragt, ob seine Gitarre verstimmt sei (sie ist es), und John wirft aus dem Stegreif eine Strophe ein: „Ich entdeckte plötzlich, dass ich verstimmt war, aber ich spielte weiter, weil ich kein Idiot bin.“

Die „Idiot“-Zeile ist nicht nur ein cleveres Ad-lib von Johns Seite. Sie zeigt, dass Champagne die Geheimnisse der Beatles-Biografie gut kennt. In ihrer Jugend waren sie Fans der BBC-Radiosendung The Goon Show, deren Stars, darunter Peter Sellers und Spike Milligan, alle Comedy-Alben aufnahmen, die von George Martin produziert wurden. Es war seine Verbindung zu den Goons, nicht seine Arbeit an Jazz-Alben, die Martin für John und die anderen interessant machte. Eine andere Nummer der Show, „Eleanor Rigby“, die in den Trümmern des Nachkriegs-Liverpool spielt, hat einen verkrüppelten, postnuklearen Look, der an Milligans Stück The Bed Sitting Room erinnert, das von Richard Lester verfilmt wurde, der bei den Beatles in A Hard Day’s Night und Help! Das ist einer der Vorzüge von Love for Beatle: Die Wellen werden immer größer. (Oh, und Giles Martins Patenonkel? Wieder Milligan.)

Can You Take Me Back Where I Came From?

Liebe beginnt in der Dunkelheit. Stille. Und Gott sagte: Es werde Klang. „Aaaaah aaaaah.“ Der Raum ist gefüllt mit dem Gesang von „Because“, a cappella, mit zusätzlichen Pausen zwischen den Sätzen (ein Raum für die Zuhörer, um ihre eigenen gedämpften „Aaahs“ einzufügen). Diese enge Harmonie, kirchlich, fast engelsgleich, in ihrer Reinheit, erinnert an die stimmliche Virtuosität der Beatles: dass die Moptops, neben vielen anderen Dingen, Avatare eines Barbershop-Quartetts waren.

Dann beginnt „Get Back“ tuckernd sein Intro und explodiert schnell. Das Publikum wird mit Bildern und Tönen bombardiert: Raketen auf zwei großen Projektionsflächen, Silhouetten der Gruppe und ein frenetisches Treiben der Darsteller, darunter Bungee-Seil-Duos (der Junge oben, das Mädchen unten). Es ist ein unbändiger Aufruf zur Nostalgie, zur emotionalen Rückblende. Love fordert das Publikum und auch die Beatles auf, dorthin zurückzukehren, „wo man einst hingehörte“

Nicht in die 60er Jahre, sondern weiter zurück, ins Liverpool des Zweiten Weltkriegs. Wir haben bereits gesehen, wie Seeleute in dieser Hafenstadt an den Seilen der Schiffe hochklettern, um an Land zu gehen. Jetzt hören wir das Geräusch von Bomben und Artilleriefeuer, bevor eine Winston Churchill-Figur (respektlos Mr. Piggy genannt) verkündet, dass der Krieg vorbei ist. Das Mädchen, das später Königin Elisabeth II. werden sollte, stolziert in einem Cameo-Rahmen herum, ein lebendes Porträt. (Und ein unhöfliches dazu: Ihre Majestät wird von einem Mann gespielt, wie wir feststellen, als sie den Rahmen, ihre Perücke und den größten Teil ihrer Kleidung abnimmt.)

Liverpool wird heller und Großbritannien heller, als die Beatlemania in den frühen 60er Jahren ausbricht. Jungs in Lederjacken und Mädchen in karierten Pullovern tummeln sich um einen Volkswagen (einen Käfer, was sonst?). Die Fab Four, gefangen in ihrem Superstarruhm, sind in Silhouetten zu sehen, wie sie versuchen, dem Scheinwerferlicht zu entkommen; dann laufen sie los und kopieren den niedlichen Spaziergang des Abbey Road-Covers. Love folgt den Beatles durch ihre Phasen: psychedelisch („Strawberry Fields“), hinduistisch-mystisch („Within You, Without You“) und politisch („Revolution“, mit Bildern von Protesten, dann lösen sich die Buchstaben in Peace and Love buchstäblich auf).

Auch wenn die Show einige Längen und Übertreibungen aufweist, findet Champagne typischerweise bewusstseinserweiternde Wege, um die Lieder zu visualisieren. Er bringt dieses Rundtheater mit großen Ideen und lebendigen Bildern in Schwung: Kinder mit leeren Gesichtern (für „Nowhere Man“), eine Eleanor Rigby-Figur, die ihre Vergangenheit in einem überladenen Wagen transportiert, ein übermütiger Mann auf posaunenförmigen Stelzen, eine Sergeant Pepper-Figur, die ein Instrument von Ted Geisel, ein Seuss-Telefon, trägt. Bei „Help!“ sausen vier Extremsportler zwei U-förmige Rutschen hinauf und hinunter. Harrisons großartiges „Here Comes the Sun“ (das nie besser geklungen hat) wird von vier Frauen begleitet, die Yoga in der Luft machen. In „Revolution“ gibt es einen letzten Überschwang, bevor alles zu bröckeln beginnt: Akrobaten springen auf und über eine englische Telefonzelle (mit Hilfe von Trampolinen). Das erinnert an die beste Nummer in La Nouba und ist ziemlich fabelhaft.

Die schönste Nummer ist „Something“. In Ordnung, es ist ein großartiges Lied; wenn es im Dunkeln gesungen würde, wäre es immer noch wunderbar. Aber die Version von Champagne ist genauso gut wie das Original, vielleicht sogar besser. Drei junge Frauen schwingen auf Trapezen in Form eines Kleiderbügels über einem Mann, der sich nach allen sehnt, aber keine von ihnen besitzen kann. Die Beschreibung der Bögen und Spiralen der Frauen in der Luft, die Anmut und Komplexität ihrer Bewegungen ziehen das Publikum in ihren Bann. Es ist eine hypnotisierende Form von Zauberei in Bewegung.

Alles was du brauchst

Weil es die Lieder erklären muss, betörende Riffs der Performance-Kunst fabrizieren muss, um zu ihnen zu passen, kann Love nicht die ekstatischen kinetischen Höhen von Ka, der Martial-Arts-Show des Cirque, oder O, seinem Wasserballett, erreichen. Aber es tut der neuen Produktion keinen Abbruch, wenn ich sage, dass es sich um eine Beatles-Show genauso handelt wie um eine Cirque-Show. Die Musik ist nach wie vor mitreißend, die visuellen Elemente sind betörend. Champagne hat fast das Unmögliche geschafft: eine neue Nostalgie zu schaffen. In zehn Jahren wird vielleicht ein alter Mann im Mirage-Theater weinen und sich an die Nacht erinnern, in der er Love zum ersten Mal gesehen, gehört und gefühlt hat.