Deva

Deva, (Sanskrit: „göttlich“) iranisch daeva, in der vedischen Religion Indiens und im späteren Hinduismus einer von vielen Göttern, oft grob unterteilt in Himmels-, Luft- und Erdgötter auf der Grundlage ihrer Identifikation mit den Naturkräften. In den pantheistischen Systemen, die in der spätvedischen Zeit aufkamen, wurden die Devas dem einen höchsten Wesen untergeordnet. Während der vedischen Periode wurden die göttlichen Mächte in zwei Klassen unterteilt, die Devas und die Asuras (auf Avestisch: Daevas und Ahuras). In Indien wurden die Devas mächtiger als die Asuras, und das letztere Wort bekam schließlich die Bedeutung von Dämon. Im Iran war es umgekehrt, und die Daevas wurden von Zoroaster, dem Begründer des Zoroastrismus, als Dämonen angeprangert. Als solche überleben sie noch immer in den Diven der persischen Folklore, insbesondere durch das Epos Shāh-nāmeh (vollendet 1010; „Buch der Könige“) des persischen Dichters Ferdowsī, und im Teufel des christlichen Europas.

Die buddhistische Kosmologie geht von der Existenz dreier Reiche aus, und die Devatas (Götter und Göttinnen) residieren im höchsten der sechs Gatis oder Schicksale des untersten Reiches, dem Kama-dhatu („Reich der Begierde“). Innerhalb dieser Bestimmung gibt es viele Himmel, die jeweils von vielen Gottheiten bewohnt werden. Die wichtigsten dieser Himmel sind der Tusita-Himmel, in dem der zukünftige Buddha Maitreya auf seine Ankunft auf der Erde wartet, der Himmel der dreiunddreißig Götter, dem Inda (Sanskrit: Indra; manchmal auch Sakka genannt) vorsteht, und der Himmel der vier Wächterkönige, die in vielen buddhistischen Zusammenhängen wichtige Schutzgottheiten sind.