Der aus Tacoma stammende Profi-Bowler Earl Anthony hat jetzt eine Biografie

Der aus Tacoma stammende Earl Anthony war einer der größten Bowler aller Zeiten. Eine Zeit lang war er der erste Titelträger im professionellen Bowling und der erste 1-Million-Dollar-Mann.

Und obwohl er den Gipfel seines Sports erreicht hatte, wurde über den verstorbenen Anthony keine offizielle Biografie geschrieben. Also machte sich der langjährige Bowling-Autor Barry Sparks auf den Weg, um das zu korrigieren, was er als große Ungerechtigkeit gegenüber einer der größten Ikonen des Sports ansah.

„Ich war überrascht, als ich herausfand, dass es keine Biografie gab“, sagte Sparks. „Das war ein wenig schockierend für mich. Er war vielleicht der größte Bowler aller Zeiten und es gibt keine einzige Biografie über ihn. Wenn man sich die fünf besten Athleten jeder Sportart vorstellt, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass jeder dieser Athleten eine Biografie hat. Beim Bowling gibt es keine Biografien.“

Anthony, der 2001 im Alter von 63 Jahren starb, machte von 1970 bis 1983 eine dominante Karriere auf der PBA-Tour und gewann 43 Titel. Im Jahr 2008 wurde er von einem Gremium aus Bowlern und Medienvertretern zum größten Spieler in der 50-jährigen Geschichte der PBA gewählt.

Sparks‘ Biografie mit dem Titel „EARL: The Greatest Bowler of All Time“ wurde letztes Jahr veröffentlicht. Sparks sagte, er habe über 100 Personen für das Buch interviewt, darunter 29 Mitglieder der PBA Hall of Fame.

Anthony wollte ursprünglich Profi-Baseballspieler werden. Als Absolvent der Lincoln High School und linkshändiger Pitcher hatte Anthony ein Probetraining für das Minor-League-Team der Baltimore Orioles. Aber er verletzte sich und verdrehte sich den Knöchel, als er auf der ersten Base spielte. Er unterschrieb keinen Vertrag und zog es vor, zurück nach Tacoma zu ziehen.

Anthony bekam 1960 einen Job bei West Coast Grocery, einem Großhändler, wo er in der Nachtschicht als Gabelstaplerfahrer arbeitete. Einige seiner Kollegen luden ihn nach Schichtende gegen 7.30 Uhr zum Bowling ein.

„Sie frühstückten und gingen zum Bowling“, sagte Sparks. „Earl hatte vorher noch nie gebowlt. Er fand heraus, dass er ziemlich gut darin war.“

Sparks nennt Anthony „den unwahrscheinlichsten Superstar des Bowlings“. Er nahm erst mit 21 Jahren eine Bowlingkugel in die Hand und ging erst mit 31 Jahren hauptberuflich auf die PBA-Tour.

1963 begann Anthony, an einigen lokalen Turnieren teilzunehmen, um zu sehen, wie er sich gegen die Konkurrenz behaupten konnte.

„Er schlug 100 andere Jungs, die da draußen waren“, sagte Sparks.

In den nächsten sieben Jahren wurde Anthony vom Bowling besessen und übte jeden Tag fünf bis sechs Stunden. Als Sparks für seine Biografie recherchierte, fiel ihm die Intensität von Anthonys Arbeitsmoral und Besessenheit auf.

„Er bereitete sich auf die Pro Tour vor“, so Sparks. „Er wollte in der Lage sein, auf jeder Bahn zu bowlen und erfolgreich zu sein. … Er übte und entwickelte viele verschiedene Stile.“

Immer wieder, stundenlang, übte er ‚Schattenbowling‘, indem er versuchte, den Ball die Bahn hinunterrollen zu lassen, um bestimmte Punkte zu treffen – ohne dass Pins im Spiel waren.

„Das muss das Langweiligste sein, was man machen kann“, sagte Sparks und lachte. „Die meisten Leute würden es nicht schaffen, 15 oder 30 Minuten auf diese Weise zu üben. Für mich war es einfach erstaunlich, wie viel er geübt hat und wie engagiert er war. Er hat mit einem Ziel geübt. Er übte auf verschiedenen Bahnen, das zeichnete ihn aus.“

Nachdem er der PBA Tour beigetreten war, stieg Anthony schnell an die Spitze auf und gewann 43 Titel in seiner Karriere – was zu einem gewissen Zeitpunkt den PBA-Rekord darstellte, bis Walter Ray Williams, Jr, diese Marke 2006, fünf Jahre nach Anthonys Tod, in den Schatten stellte.

In all seinen Interviews sagte Sparks, dass er oft dasselbe von Anthonys Kollegen hörte.

„Sie sagten alle, dass er einer der härtesten Konkurrenten war, die sie je getroffen haben“, sagte Sparks. „Aber dann fügten sie noch hinzu: ‚Er war ein wahrer Gentleman.‘ Das ist ziemlich gut. Manchmal bekommt man das eine, aber nicht das andere.

„Egal wie knapp das Match war, wenn Earl verlor, konnte man immer sicher sein, dass er einem in die Augen schaute, die Hand schüttelte und gratulierte, weil er wusste, wie schwer es war, zu gewinnen. Es spielte keine Rolle, ob du 10 Titel hattest oder keinen, er rief dich beim Namen und erinnerte sich, wer du warst. Das ist etwas Besonderes.“

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