David Packard

David Packard war der Mitbegründer von Hewlett-Packard, einem Pionierunternehmen, das viele der größten technischen Errungenschaften Amerikas im 20. Als prominenter Staatsdiener und Philanthrop war er einer der führenden Geldgeber für Naturschutzprojekte, Think Tanks für öffentliche Politik und seine Alma Mater, die Stanford University.

Packard wurde 1912 in Pueblo, Colorado, geboren. Schon in jungen Jahren war er von der Wissenschaft fasziniert. Er stützte sich auf die World Book Encyclopedia und versuchte sich in der Chemie, indem er seinen eigenen Sprengstoff herstellte – bis er sich fast den linken Daumen wegsprengte. (Von da an bastelte der junge David mit Vorliebe an selbstgebauten Kristallradios.) Als er die High School besuchte, zeichnete sich der 1,85 m große Packard durch seine sportlichen Fähigkeiten – er war Mitglied in den Sportarten Fußball, Basketball und Leichtathletik – und seine akademischen Leistungen aus.

1930 begann Packard sein erstes Studienjahr an der Stanford University. (In den mageren Jahren der Großen Depression konnte sein Vater die vierteljährlichen Studiengebühren von 114 Dollar dank eines der wenigen festen Jobs jener Zeit aufbringen: dem des Konkursrichters.) In Stanford durchlief er eine bemerkenswerte College-Karriere und gewann bereits in seinem ersten Jahr drei College-Briefe. Er studierte Ingenieurwissenschaften bei Fred Terman, einem unermüdlichen Innovator, dessen Forschungen zu Vakuumröhren, Schaltkreisen und Radios den Bereich der Elektrotechnik begründeten. Unter Termans Mentorschaft ließ Packard Basketball und Leichtathletik fallen (aber nicht Football, wie er später erklärte, wegen des „Drucks von Gleichaltrigen“) und widmete seine Aufmerksamkeit hauptsächlich seinen Studien.

Packard war akademisch hervorragend und wurde sowohl in die literarische Gesellschaft Alpha Delta Phi als auch in die Ehrengesellschaft Phi Beta Kappa aufgenommen. Außerdem lernte er in Stanford seinen späteren Geschäftspartner William Hewlett kennen, einen weiteren Studenten von Terman. Noch wichtiger war jedoch, dass er seine zukünftige Frau Lucile Salter kennenlernte, als er bei der Delta-Gamma-Schwesternschaft Geschirr spülte. Sie heirateten 1938 und verbanden sich bis zu ihrem Tod im Jahr 1987; sie hatten einen Sohn und drei Töchter. Nach seinem Abschluss arbeitete Packard kurz für General Electric in Schenectady, New York, bevor er nach Stanford zurückkehrte, um 1938 einen Master-Abschluss in Elektrotechnik zu erwerben.

Wie einige amerikanische Präsidenten in Einzimmer-Blockhütten geboren wurden, so wurden auch einige große amerikanische Unternehmen in Ein-Auto-Garagen gegründet. Eines der größten von ihnen ist Hewlett-Packard, ein Pionier auf dem Gebiet der Personal- und Geschäftscomputer und einer der größten Elektronikhersteller der Welt. Das Unternehmen wurde 1939 in Palo Alto, Kalifornien, von Hewlett und Packard mit einer Anfangsinvestition von 538 Dollar gegründet. 1947, als das Unternehmen gegründet wurde, warfen sie eine Münze, um den Namen zu bestimmen. Packard gewann den Wurf und setzte Hewletts Namen an die erste Stelle. Das war die Art von Partnerschaft.

Nach der Gründung des Unternehmens in Packards Garage war das erste Produkt von Hewlett und Packard ein innovativer Audio-Oszillator, ein Gerät zum Testen und Synchronisieren von Tongeräten. Damals kosteten Präzisions-Audiooszillatoren über 200 Dollar, aber sie führten einen temperaturabhängigen Widerstand ein, der die Stabilität erheblich verbesserte. Die beiden geschichtsbegeisterten Amateure beschlossen, 54,40 Dollar zu verlangen, in Anlehnung an den Wahlspruch der Demokraten aus dem Jahr 1844: „Vierundfünfzig vierzig oder kämpft! Walt Disney kaufte acht der Oszillatoren, um sie bei der Produktion von Fantasia einzusetzen. Die Partner haben nie zurückgeblickt. Im Jahr 2012 belief sich der Bruttoumsatz des Unternehmens auf 120 Milliarden Dollar, mit 331.800 Mitarbeitern und schätzungsweise 1 Milliarde Kunden weltweit.

Hewlett konzentrierte sich auf die Produktseite des Unternehmens, während Packard sich um die geschäftliche Seite kümmerte, wo er ein bekanntlich strenges Regiment führte. (Als Hewlett-Packard 1961 an die Börse ging, verpassten mehrere Führungskräfte die Zeremonie an der New Yorker Börse, weil sie sich auf dem Weg von ihrem Hotel in Midtown in der U-Bahn verfahren hatten. Ihre Spesenkonten deckten keine Taxis, geschweige denn Limousinen.) Packard blieb für den Rest seines Lebens bei dem von ihm gegründeten Unternehmen, mit Ausnahme von zwei Jahren (1969-1971), in denen er stellvertretender Verteidigungsminister war. Während seiner gesamten geschäftlichen Laufbahn blieb er bemerkenswert vorausschauend; es war Packard, der 1986 beschloss, den Domänennamen HP.com zu registrieren, also ein ganzes Jahrzehnt, bevor das Internet kommerzielle Bedeutung erlangte.

Packards Beiträge zum amerikanischen Wirtschaftsleben sind bekannt; seine Wohltätigkeit als Philanthrop vielleicht weniger. Das ist bedauerlich, nicht zuletzt wegen des Umfangs seiner Spenden. Er und seine Frau gründeten die David and Lucile Packard Foundation, der er den größten Teil seines 4-Milliarden-Dollar-Vermögens vermachte. Außerdem waren die Packards zu Lebzeiten bemerkenswerte Philanthropen.

Der Umweltschutz im Allgemeinen und der Schutz der Meere im Besonderen war Packard ein lebenslanges Anliegen. Das vielleicht augenfälligste Ergebnis von Packards Engagement für den Umweltschutz ist das Monterey Bay Aquarium, das jährlich von 1,8 Millionen Menschen besucht wird. Es befindet sich in Monterey, Kalifornien, auf dem Gelände einer alten Sardinenkonservenfabrik, die bereits in zwei Romanen von John Steinbeck eine Rolle spielte, und zählt zu den größten Aquarien der Welt. Bei der Eröffnung 1984 gab Packard an, dass zwei seiner Töchter, die Meeresbiologie studiert hatten – Nancy und Julie (die bis heute Geschäftsführerin des Aquariums ist) – sein Interesse an dem Projekt geweckt hätten.

Packard investierte selbst in das Aquarium. Bevor er begann, studierte er andere erfolgreiche Modelle. „Was wir gelernt haben“, erklärte er 1985 in einem Interview, „war, dass die meisten Aquarien mit einem festen Budget gebaut werden, und dass sie Abkürzungen machten.“ Nicht so Packard. („Das Ergebnis war, dass uns das Aquarium 40 Millionen Dollar statt 10 Millionen Dollar gekostet hat“, fügte er hinzu.) Das Aquarium bietet spektakuläre Ausstellungsstücke, darunter einen lebenden kalifornischen Seetangwald, der durch Pumpen ermöglicht wird, die 2.000 Gallonen Meerwasser pro Minute aus der Monterey Bay umwälzen. Natürlich hat Packard auch die Wellenmaschine entworfen, die den Seetang in Bewegung hält. „Meine Kinder meinten, wir sollten keinen Eintritt erheben, damit auch arme Leute kommen können“, sagte er später. „Ich sagte, dass wir es so nicht machen würden. Wenn das, was wir gemacht haben, richtig war, werden die Leute dafür bezahlen. Wenn es nicht richtig war, hätten wir es nicht tun sollen.“

David Packard, der im amerikanischen kapitalistischen System so prächtig gedieh, glaubte fest an die Macht der freien Märkte zur Bereicherung der gesamten Gesellschaft. Er saß jahrelang in den Vorständen der Hoover Institution, der Herbert Hoover Foundation und des American Enterprise Institute. Er war ein begeisterter Mäzen, wie das Philanthropy Magazine im Jahr 2000 berichtete, und „spendete seine Zeit, sein Talent und sein Vermögen für ihren Erfolg“. Als das AEI in den frühen 1980er Jahren in finanzielle Schwierigkeiten geriet, half Packard „mit seinen Finanzen und seinem Rat ganz erheblich“, so der ehemalige AEI-Präsident Christopher DeMuth. „Er hat uns aus der Patsche geholfen. Er war ein tatkräftiger Treuhänder, ein großartiger Mann.“

Der dritte Hauptempfänger der Großzügigkeit der Familie Packard war die Stanford University. Im Jahr 1986 spendeten David und Lucile Packard 40 Millionen Dollar für die Gründung des Lucile Packard Children’s Hospital in Palo Alto, das 1991, vier Jahre nach ihrem Tod, eröffnet wurde. Es gilt als eines der besten Kinderkrankenhäuser des Landes und beschäftigt 650 Ärzte. Im Jahr 1996 fusionierte es mit dem Stanford Medical Center.

Packard finanzierte drei Lehrstühle an seiner Alma Mater, und zwar für Ingenieurwesen, Meereswissenschaften und Literatur. Außerdem finanzierte er alles, von Sporteinrichtungen bis hin zu den Terman Fellowships – benannt zu Ehren seines alten Mentors in Stanford -, um junge Professoren der Natur- und Ingenieurwissenschaften finanziell zu unterstützen. 1994 spendete Packard zusammen mit Hewlett 77 Millionen Dollar für den Bau des David Packard Electrical Engineering Building neben dem William Hewlett Teaching Center.

Gesamt spendeten Packard und Hewlett, zusammen und getrennt, mehr als 300 Millionen Dollar an Stanford. Die Universität schrieb zu seinem Tod: „Dave Packard hat zusammen mit seiner Frau Lucile und seinem Partner Bill Hewlett diese Universität in einer Weise geformt und gefördert, die nur mit den Gründern Jane und Leland Stanford verglichen werden kann.“

„Überall, wo ich hinschaue, sehe ich das Potenzial für Wachstum und Entdeckungen, das weit über alles hinausgeht, was wir im 20. Jahrhundert gesehen haben“, sagte David Packard 1995, ein Jahr vor seinem Tod. Alles, was es dazu braucht, ist seiner Meinung nach Entschlossenheit. „Der Grad der Veränderung ist proportional zum Grad der aufgewendeten Anstrengung.“

~ John Steele Gordon