Tetsuya Fujita

Arbejde med tornadoer

Fr tidligt i sin karriere fokuserede Fujita på tornadoer, et emne, der har fascineret ham hele livet igennem. Han benyttede sig i vid udstrækning af luftundersøgelser af tornadospor og tog utallige luftfotografier, idet han udviste en uhyggelig evne til at skelne orden og mønstre i sammenblandinger af vragrester og væltede træer. Hans analyser af tornadoer efter begivenhederne var holistiske, idet han ikke kun samlede traditionelle meteorologiske data om temperaturer og vinde, men også fotografier af beskadigede strukturer, fotogrammetriske analyser af film af tornadoer med henblik på at vurdere størrelsen af de hvirvlende vinde, analyser af stød- og slæbemærker på overfladen og observationer af retninger, i hvilke træer var blevet rykket op med rode og vragrester og andet affald kastet. De resulterende rapporter med deres detaljerede kortlægninger fortalte enkle og klare historier om en af naturens mest kraftfulde begivenheder. Fujitas detaljerede kort over tornadobaner blev tegnet i hånden, efter sigende fordi han ikke havde tillid til computere til et så fint arbejde.

Han introducerede begrebet tornado “familie”, en række tornadoer, hver med en unik bane, der produceres af et enkelt tordenvejr i løbet af få timer. Før dette blev lange skadesbaner almindeligvis tilskrevet en enkelt tornado, der undertiden “sprang” over på sin vej.

Fujitas analyse af palmesøndagsudbruddet den 11-12. april 1965 var den første systematiske analyse af et regionalt udbrud. På baggrund af denne undersøgelse og en luftbåren observation af en stor støvdjævel fremlagde han begrebet “tornado med flere hvirvler”, dvs. et system af mindre hvirvler, der kredser om et fælles centrum. Disse små indlejrede hvirvler – undertiden kaldet sugevirvler – findes ofte i de voldsomste tornadoer og kan indeholde de højeste kendte vindhastigheder (over 500 km i timen, eller 300 miles i timen).

Hans undersøgelse af skaderne i palmesøndagens udbrud førte også direkte til hans intensitetsskala til karakterisering af tornadoer. F-skalaen blev brugt internationalt til at vurdere tornadoens intensitet baseret på alvorligheden af skaderne på bygninger og vegetation. Den blev senere revideret af et team af meteorologer som Enhanced Fujita Scale (EF-Scale), som blev vedtaget til brug i USA i 2007 og i Canada i 2013. (For skalaen, se tornado.)

Den øverste del af Fujitas arbejde med tornadoer anses af mange for at have været hans arbejde med superudbruddet den 3.-4. april 1974, et udbrud i national skala med 148 tornadoer (4 af disse tornadoer blev senere omklassificeret som downbursts af Fujita). Hans kort over komplekse skadesmønstre hjalp ham med at identificere et hidtil uopdaget fænomen, downburst og microburst, som han ikke havde opdaget. Disse pludselige, kraftige nedadgående vindstød kan resultere i vindstød på 250 km i timen på eller nær jorden, som ofte river træer op i tydelige stjerneskudsmønstre. På trods af den udbredte skepsis blandt sine kolleger insisterede Fujita på, at disse skadesmønstre var resultatet af luftsøjler, der falder hurtigt ned fra et tordenvejr, rammer overfladen og derefter flyder ud i alle retninger. Han fik national opmærksomhed i 1975, da han forbandt et flystyrt i New Yorks Kennedy-lufthavn med mikrobølger. Efterfølgende undersøgelser viste endegyldigt, at pludselige nedadgående strømme fra tordenvejr faktisk var en hidtil ukendt luftfartsfare, hvilket førte til installation af særlige Doppler-radarer i større kommercielle lufthavne for at forbedre sikkerheden. En stor del af Fujita’s senere arbejde gik ud på at beskrive, hvordan disse downdrafts interagerer med fly under start og landing.