Skudårets overtro

30 dage har september,
april, juni og november;
alle de andre har enogtredive dage,
uden februar alene
som kun har otteogtyve dage, indtil skudåret giver den niogtyve dage.

– gammelt ordsprog

Vores hverdagskalender er et kunstigt medium, som der er blevet jongleret med gennem århundreder i et forsøg på at gøre den mere præcis og mere brugbar. Den tid, det tager jorden at rotere, er 365 ¼ dage, men kalenderåret er 365 dage, derfor har vi en gang hvert fjerde år for at afbalancere dette et skudår og en ekstra dag, nemlig den 29. februar.

Da sådanne år er sjældnere end normale år, er de blevet heldige varsler. Faktisk er selve den 29. februar en særlig vigtig dag. Alt, der påbegyndes på denne dag, er sikker på succes.

Den 29. februar i skudåret 1504 var i hvert fald meget vellykket for en vis Christopher Columbus.

Den berømte opdagelsesrejsende havde været strandet i flere måneder på den lille ø Jamaica. Selv om de indfødte på øen i første omgang havde tilbudt mad og proviant, havde Columbus’ arrogante og anmassende attitude irriteret de indfødte så meget, at de helt stoppede dette.

Idet han stod over for sultedøden, fandt Columbus på en inspireret plan. Da han konsulterede en almanak om bord på skibet og fandt ud af, at der var en måneformørkelse på vej, kaldte han de indfødte høvdinge sammen og meddelte dem, at Gud ville straffe dem, hvis de ikke forsynede hans besætning med mad. Og som et varsel om Guds hensigt om at straffe dem, ville der være et tegn på himlen: Gud ville formørke månen.

Der kom en måneformørkelse lige på det tidspunkt, hvor den begyndte. Columbus forsvandt dramatisk ind i sin hytte, da de indfødte begyndte at gå i panik og bad ham om at genoprette månen. Efter mere end en time kom Columbus ud af sin kahyt og meddelte, at Gud var parat til at trække sin straf tilbage, hvis de indfødte indvilligede i at forsyne ham og hans besætning med alt, hvad de havde brug for. De indfødte høvdinge indvilligede straks, og i løbet af få minutter begyndte månen at træde frem fra skyggen, hvilket efterlod de indfødte i ærefrygt for Columbus’ magt. Columbus fortsatte med at modtage mad og forsyninger, indtil han blev reddet i juni 1504.

For kvinder kan den 29. februar også være en meget succesfuld dag, da de en gang hvert fjerde år den 29. februar har “ret” til at fri til en mand.

Retten for alle kvinder til at fri den 29. februar hvert skudår går flere hundrede år tilbage, da skudårsdagen ikke var anerkendt i engelsk lovgivning (dagen blev “sprunget over” og ignoreret, deraf udtrykket “skudår”). Det blev besluttet, at dagen ikke havde nogen juridisk status, hvilket betød, at et brud på traditionen på denne dag var acceptabelt.

Så på denne dag kan kvinder drage fordel af denne anomali og fri til den mand, de ønsker at gifte sig med.

I Skotland skal de dog for at sikre succes også bære en rød underkjole under deres kjole – og sørge for, at den er delvis synlig for manden, når de frier.

For dem, der ønsker at drage fordel af denne gamle tradition, er den 29. februar din dag!