Skjulte bofæller: store lopper og deres små lopper

Itchy? Måske ikke, men din kat eller hund er det måske. Hvis du bor i en af de større kystbyer i Australien, er du ikke fremmed for en hund eller kat, der kradser. Du kan give lopper skylden, eller mere specifikt deres bid og spyt, som dit kæledyr er overfølsomt over for.

Har T. rex haft lopper?

Lopper er vidunderlige skabninger! De er ektoparasitter (parasitter, der lever uden for deres værts krop), som udnytter deres værter både ved at bruge dem som næring og ved at holde sig godt beskyttet mod det barske ydre miljø uden for deres værts pels.

Store lopper har endda også selv små “lopper”, men mere om det lidt senere. Jeg har lånt overskriften fra en bog af Robert Hegner, som i 1938 brugte fremragende illustrationer og fortællinger til at forklare parasitologiens verden med. Det stammer måske igen fra børnerimmet Siphonaptera (den gruppe af insekter, som lopper hører til):

Store lopper har små lopper,
på ryggen for at bide dem,
og små lopper har mindre lopper,
og så videre i det uendelige.

Der findes omkring 80 forskellige loppearter i Australien og mere end 2.000 på verdensplan. Selv fugle har deres lopper, og da fugle i bund og grund er dinosaurer, stiller jeg spørgsmålet: Føler Tyrannosaurus rex også loppebid?

Hvornår begyndte lopper at leve sammen med os?

Hunden er menneskets nærmeste følgesvend, og den frække kat kommer lige efter. Da dette forhold blev skabt, og indtil for ganske nylig, delte vi vores menneskelige lopper med hunde og katte og omvendt.

Med bedre sanitære forhold og bedre boligforhold er menneskeloppe stort set forsvundet fra Australien. Dermed er der blevet en duel mellem kattelopper og hundelopper tilbage. Den klare vinder er katteloppen, som nu dominerer de australske byer og er den primære skyldige bag den kløe, der almindeligvis rammer hunde og katte.

Kattelopperne har så stor succes, fordi byerne, husene og faktisk det australske klima er helt perfekt for denne parasit. Kattelopperne kunne ikke ønske sig mere.

De voksne kattelopper er blodsugende, så de bliver på hunden eller en kat (eller endda os!). Deres umodne æg falder ned på jorden, hvor de udvikler sig til larver. Disse larver har brug for sandjord, 80% luftfugtighed og 25℃ varme – ret tæt på det, vi nyder dagligt i mange dele af Australiens kystområder.

Lopper har gennem årtusinder udviklet sig til at drikke blod og producere et stort antal æg. Hver voksen hun kan producere omkring 40 æg om dagen. Det er mange æg, hvis dit kæledyr kun har 20 voksne dyr, og halvdelen er hunner. Det løber op i 400 om dagen og 12.000 på en måned! Desuden er 20 lopper ikke så mange for en australsk hund; nogle hunde eller katte har hundredvis af lopper.

Lopper er blodtørstige skabninger, men deres fordøjelseskanal kan ikke bruge alt blodet, og derfor kommer meget af det ud som tørret afføring (“loppeskidt”).

Dette tørrede blod falder ned i dyrets pels og falder yderligere ned der, hvor dyret opholder sig mest. Måske din sofa, måske dit gulvtæppe. Det er præcis der, hvor æggene også falder. Larverne, der klækkes af æggene, er omgivet af stykker af tørret blod – deres daglige måltid. De voksne lopper ernærer således ikke kun sig selv, men også deres afkom.

Det er rart at bo sammen med mennesker. Vi udgør den perfekte niche ikke blot for vores kæledyr, men også for deres lopper.

Men tilbage til vores T. rex. Interessant nok viser de seneste analyser, at lopper først udviklede sig til at æde pungdyr. Lopper var sandsynligvis en ukendt gruppe i dinosaurernes tid.

Lopper kom frem i lyset efter dinosaurernes uddøen, sandsynligvis på grund af nye nicher, der opstod på pattedyr, som overlevede den sandsynlige asteroidekollision, der forårsagede en støvsky og afkølede jorden.

Eliteatleter

Højdespring er en loppes yndlingsbegivenhed. De larver, der lever af det tørrede blod, danner efterfølgende en kokon med en ny voksen indeni. Den nye loppe klækker ikke med det samme. Den vil vente og vente (i flere måneder).

Hvis du har set filmen Aliens, husker du måske scenen, hvor de fremmede “æg” aktiveres af de menneskelige helte. Det er præcis det, som lopperne i deres kokoner også venter på. Hunde eller endda du selv går rundt, og loppen kommer frem og slipper sine ben springende kraft løs for at lande på en ny vært.

Lopper kan hoppe op til 25 cm højt!

I stærkt angrebne husstande har menneskelige ofre loppebid på deres ben op til 25 cm fra jorden – et afslørende tegn på angreb. Et sådant spring ville betyde, at en menneskelig atlet ville springe så højt som 305 m over Sydney Tower. Accelerationen er sammenlignelig med en opsendelse af en rumfærge.

Liv bedre med lopper

I Australiens kystområder er loppekampen i gang hele året rundt. Vil vi nogensinde være i stand til at udrydde dem alle sammen? Det er usandsynligt!

Lopper er her for at blive. Det er velbegrundet at reducere deres antal, ikke kun på grund af den kløe, de forårsager hos vores kæledyr. Lopper kan bære nogle af deres egne små lopper eller sygdomme hos mennesker med sig. Sygdomme som f.eks. katteloppetyfus (Rickettsia felis) og kattekløefeber (Bartonella henselae) overføres af lopper.

Årets bekæmpelse med parasiticider (der er mange gode at vælge imellem) med en smule miljøkontrol (støvsugning) er vejen frem. Du må ikke fortvivle, tal med din dyrlæge. De er eksperterne i loppebekæmpelse.

Denne artikel er en del af en serie, der profilerer vores “skjulte huskammerater”. Er du en forsker med en idé til en historie om “skjulte husmænd”? Så kontakt os.