News

Hvad Chris Byrd manglede i statur, kompenserede han for med dygtighed og ringforståelse. Den superglatte southpaw kæmpede mod mange af de bedste store mænd i sin generation og vandt to versioner af sværvægtstitlen i 2000’erne.

Byrd blev født i Flint, Michigan den 15. august 1970, i en boksefamilie. Han var den yngste af otte børn, alle fem brødre boksede, og det samme gjorde en søster. Det var en familiesag; hans far var træner og hans mor var assistenttræner.

“Mine tidlige år bestod udelukkende af boksning,” fortalte Byrd til The Ring. “Hver weekend tog vi til et show eller en turnering, det var sådan livet var for mig. Det var alt sammen boksning, jeg havde ikke noget legetøj. Boksning var bare livet.”

Byrd havde en meget succesfuld amatørkarriere, hvor han gik ca. 290-25 og hentede tre nationale mesterskaber i USA. Han repræsenterede også sit land som mellemvægter ved OL i Barcelona i 1992 og vandt en sølvmedalje.

“Åh mand, jeg kan slet ikke beskrive det,” huskede Byrd, der tabte til Ariel Hernandez i finalen. “Det er det højeste punkt i min karriere. At komme med på det olympiske hold var en drøm for mig.”

Byrd vendte hjem og fik til sidst sin professionelle debut i januar 1993. Men tingene gik ikke som planlagt.”

“Min plan var at kæmpe på 154-160,” forklarede han. “Jeg vejede 169 til min første kamp, jeg vejede 172 til min anden kamp, det var det højeste jeg nogensinde havde vejet i mit liv. Så skete der ikke noget.”

“Jeg tænkte, at hvis jeg vil gøre et brag i boksning, kan jeg ikke kæmpe på min normale vægt, ingen vil have mig på min normale vægt. Man får kun én karriere, så jeg kan lige så godt gøre et brag i den og chokere verden. Nu vil man lægge mærke til mig.”

Hans beslutning var modig – at gå op til sværvægt. I modsætning til i dag, hvor ernæring ville være nøglen til at bulke op, gjorde Byrd det ved at spise, hvad han kunne.

“Jeg spiste billig mad for at tage på i vægt,” afslørede han. “Min første sværvægtskamp var på 193, og jeg havde intet at gøre . Jeg kæmpede mod Exum Speight i min første sværvægtskamp, og vi gik seks runder. Jeg tænker: ‘Jeg kan ikke gøre det her, se hvor stor han er’. Men jeg er nødt til at forsørge min familie, ingen ville have mig, jeg havde ingen uddannelse.”

Byrd fortsatte sin vej og slog tidligere verdenstiteludfordrere Phil Jackson (UD 12), Lionel Butler (TKO 8) og Bert Cooper (UD 10) samt de kommende cruiservægt-titelholdere Arthur Williams (SD 10) og Uriah Grant (UD 10).

Efter at have stoppet Jimmy Thunder i sin HBO-debut led han konsekvenserne af sine handlinger.

“Jeg blev hasteindlagt på hospitalet på grund af hvedemangel,” sagde han. “Jeg smadrede min krop, jeg kunne ikke holde vægten oppe.”

Uforstyrret fortsatte Byrd, inden han i marts 1999 tabte for første gang til den rasende power-puncher Ike Ike Ibeabuchi.

“Jeg tænkte: ‘Jeg er ligeglad med, hvor stor han er, det her er min chance for at bryde ind i superstjernen i sværvægt’,” huskede Byrd. “Jeg tog kampen, men hvis en sværvægter slår mig på den måde i løbet af kampen, så ryger jeg ned.”

Han kom tilbage med fire sejre og rejste til Tyskland for at få sin første titelkamp mod Vitali Klitschko i april 2000. Han tabte slaget, men vandt krigen, da Klitschko trak sig tilbage i slutningen af den niende frame med en overrevet rotatormanchet.”

“Jeg elsker Klitschko’erne, vi er cool nu,” sagde han. “Når man er en fighter, giver man ikke op. I Tyskland fortalte de mig, at den tyske presse havde kampen 5-4, så i hans øjne var kampen tæt.”

Den nye mester vendte tilbage til Tyskland seks måneder senere for at møde Vitalis lillebror, Wladimir, som fik sin størrelse til at tælle, idet han tabte Byrd to gange og vandt en næsten shut out.

“Det er sådan, det skal være”, erkendte Byrd. “Han fandt ud af det, det gjorde hans bror og andre ikke.”

Og Byrd kom igen og besejrede David Tua for at gøre sig fortjent til en chance til den ledige IBF-titel mod den legendariske Evander Holyfield, som han udkonkurrerede.

Byrd lavede fire forsvarskampe mod Fres Oquendo (UD 12), Andrew Golota (D 12), Jameel McCline (SD 12) og DaVarryl Williamson (UD 12). Han var altid ivrig efter en udfordring, og han rejste gamelt tilbage til Tyskland til en omkamp mod Vladimir Klitschko i april 2006 og afgav sin krone via et stop i syvende runde.

Han fortsatte sin karriere, men et stopnederlag til Alexander Povetkin markerede afslutningen på hans sværvægtsløb. Byrd slog kiloene fra sig og faldt ned til let sværvægt, hvor han tabte til Shawn George, inden han i marts 2009 bøjede sig med en rekord på 41-5-1 (22 knockouts).

Siden sin pensionering har Byrd kæmpet med neuropati-smerter, men heldigvis har hans symptomer forbedret sig gennem smertebehandling.

Nu er Byrd 49 år og bor i San Diego med sin kone, Tracy, og deres tre børn. Han har travlt med at holde motiverende taler, boksekommentarer og arbejder med et marihuana-firma. Han laver også en boksepodcast.

Den tidligere dobbelte verdensmester tog sig nådigt tid til at tale med The Ring om de bedste, han har kæmpet mod i 10 nøglekategorier.

BEDSTE JAB
Wladimir Klitschko: Han vidste, hvordan han skulle holde afstanden med jab’et, og han er meget kraftfuld. Det var et stærkt jab med snap på det. Han kaster den meget godt, han kaster den præcist for at lande, ikke bare for at kaste den derud.

BEDSTE FORSVAR
Fres Oquendo:

Bedste forsvar
Fres Oquendo: Han er en glat, akavet fyr, har en uortodoks stil. Han er ligesom mig, han har en stil, som modstanderne ikke er vant til.

BEDSTE FODVÆRK
Maurice Harris: Maurice Harris må være deroppe sammen med Fres Oquendo. Jeg var altid den, der flyttede sig, så det er svært at sige. Holyfield havde godt fodarbejde, fordi han skar rigtig godt af i ringen. Jeg vælger Maurice Harris.

BEDSTE HANDSPEED
Harris: Han har hurtige hænder til at kaste kombinationer, og han forsøgte at reagere, hvis jeg kastede noget. Han prøver at kaste noget tilbage med det samme for at matche hastigheden.

SKUNDERLIGSTE
Evander Holyfield: Han forsøgte at sætte dig i fælder. Jeg er ikke dum i ringen, men han prøvede at sætte mig i fælder i hjørnet. Det var en katten efter musen-leg. Han tog skridt begge veje for at forsøge at fange mig. Jeg var nødt til at gå i min taske med tricks. Han brugte sit hoved på visse tidspunkter. Det var smarte ting, og det knækker en fyr i løbet af kampen.

STÆRKESTE
Jameel McCline: Den kan man virkelig diskutere, for alle var stærke. Evander, tidligt, var super stærk. Jeg kunne ikke komme ud af rebene mod Andrew Golota. Ross Puritty var en stor og stærk fyr. Wladimir var så fysisk stærk. Jeg kunne ikke flytte Ike eller David . Jeg kunne ikke få Jameel McCline væk fra mig, han var meget stærk. Jeg vil vælge Jameel. Efter at have kæmpet mod ham havde jeg intet tilbage, jeg kunne have trukket mig tilbage, mine præstationer fra den kamp var nedadgående. Det tog mig tre-fire måneder at helbrede, min krop var så smadret. Jameel var 270, jeg vejede 214 i mit tøj.

BEDSTE CHIN
David Tua: Det er David Tua og Ike Ibeabuchi. Tua kom lige mod dig. En ting, jeg gjorde, var at vende tilbage til kroppen, jeg var ikke kendt som en stor puncher, men jeg fik hans opmærksomhed ved at gå til kroppen. Men hans hage, mand, jeg ramte ham med et hovedstød, og det gjorde ikke noget, han rykkede sig knap nok. Jeg ramte Ike Ibeabuchi med alt, og han blev ved med at gå hen til mig. Jeg bliver nødt til at gå med David. Efter min mening havde begge to gode hager, men det niveau af modstand David tog det fra, han tog det fra alle og var aldrig svækket.

BEST PUNCHER
DaVarryl Williamson: Han ramte mig ikke, men jeg ved, hvem der havde den bedste power. Folk vil sige: “Hvorfor DaVarryl?” Han havde en “Touch of Sleep”, han havde en styrke som Deontay Wilder. Hvis han havde været 1,80 meter høj, ville han have kørt ting som Wilder. For medierne er han meget undervurderet, men for bokserne ved alle, at hvis du går ind i ringen med ham, og han rører dig, så falder du i søvn. Med mig, hvis du rammer mig rigtigt, jeg er en mellemvægter, er det meningen, at du skal slå mig ud. Jeg forsøgte virkelig, virkelig at undgå alt fra ham.

BEDSTE BOKSNINGSKUNSKUNST
Harris: Lennox Lewis og Mike Tyson betalte ham for ikke at sparre, fordi de vidste, at han var så god. Han kunne matche mig i færdigheder, og han kunne slå ret godt. Du kan spørge næsten enhver sværvægter fra den tid, og han vil sige til dig: “Det er en fyr, vi ikke vil bokse mod”. Han havde så meget talent, men han kunne ikke samle det i visse kampe.

BEST OVERALL
Wladimir Klitschko: Jeg går med Wladimir og Vitali Klitschko, Ike Ibeabuchi og David Tua. Jeg er nødt til at gå med Wladimir Klitschko med min stil, han er den bedste. Han kæmpede mod mig på en måde, hvor han var ligeglad med stilen. Han holdt sig høj og brugte jab’et. Han slog mig op og outboxede mig i 12 runder eller stoppede mig.