Miljøvurderinger

Indledning

En miljøvurdering (også kendt som en miljøkonsekvensvurdering) er en proces, der måler den potentielle miljøpåvirkning af et projekt, før det påbegyndes. Formålet med vurderingen er at identificere mulige miljøpåvirkninger, foreslå løsninger til håndtering af negative virkninger og forudsige, om disse løsninger vil være vellykkede.

En vurdering, der viser et potentiale for betydelige og/eller langvarige miljøskader, kan føre til ændringer af det foreslåede projekt eller til dets fuldstændige aflysning. En vellykket miljøvurdering resulterer i et projekt, der er blevet udtænkt og gennemført under hensyntagen til miljøet, og som således resulterer i en minimal miljøpåvirkning eller påvirkninger, der kan afhjælpes eller forudses.

Historisk baggrund og videnskabeligt grundlag

Efter Anden Verdenskrig (1939-1945) begyndte man i mange lande, herunder USA, at udnytte naturressourcerne i stor skala. I begyndelsen blev der kun i ringe grad taget hensyn til de miljømæssige konsekvenser af megaprojekter, selv om man efterhånden begyndte at se forringelsen af levesteder for vilde dyr, luft og vand.

Med udgivelsen i 1962 af Rachel Carsons bog Silent Spring, som beskrev den udbredte og omfattende brug af kemikalier som DDT og de mulige negative konsekvenser for det naturlige miljø og mennesker, blev mange mennesker opmærksomme på den antropogene (menneskeskabte) miljøforringelse. I slutningen af 1960’erne førte den voksende offentlige bekymring for miljøet til lovgivning som f.eks. den amerikanske National Environmental Policy Act. I midten af 1970’erne var miljøvurderinger af offentlige projekter obligatoriske i USA, Canada og Europa.

Miljøvurderinger gennemføres bedst så tidligt som muligt i planlægningsfasen af et projekt. Dette giver mulighed for, at eventuelle projektændringer kan indarbejdes problemfrit i projektet og er med til at sikre, at miljøbeskyttelsesforanstaltningerne gennemføres fuldt ud og korrekt. Det giver også mulighed for, at offentligheden kan komme med input til projektet.

Vurderingsprocessen er en indsats i flere trin, som begynder med beslutningen om, at en vurdering er nødvendig. Nogle gange er denne beslutning automatisk; f.eks. kræver føderale regeringsprojekter en miljøvurdering, og mange statslige og lokale myndigheder har indført krav om vurdering fra private planlæggere i forbindelse med udviklingsgodkendelsesprocessen. Dernæst planlægges miljøvurderingen med hensyn til omfanget af aktiviteterne og tidsfristerne. Derefter foretages de forskellige miljøanalyser, og på grundlag af disse udarbejdes en miljøvurderingsrapport. Den ansvarlige myndighed læser rapporten og træffer en beslutning om, hvorvidt projektet kan fortsætte som planlagt, eller om der er behov for ændringer. Hvis projektet gennemføres, overvåges dets forløb for at sikre, at kravene i vurderingen overholdes, og for at sikre, at der kun sker få eller ingen miljøskader. Hvis projektet ændres som følge af miljøvurderingen, vil det reviderede projekt blive vurderet, inden der gives godkendelse. Når projektet går i gang, begynder også miljøovervågningen.

En miljøvurdering omfatter typisk først en oversigt over projektet. Denne fase, som kaldes en screening, hjælper med at identificere områder, der giver anledning til bekymring, og dele af projektet, der kræver en mere dybtgående analyse. En screening af et byggeprojekt kan f.eks. afsløre en foreslået ændring af et vandløb. Herefter kan der foretages en mere dybtgående undersøgelse af ændringens konsekvenser for vandstrømmen og potentialet for vandrelaterede skader længere nede ad floden.

VORDE AT VIDE

ANTHROPOGENISK: Lavet af mennesker eller som følge af menneskelige aktiviteter.

MILJØMILJØINDLÆGNINGSERKLÆRING: Et dokument, der beskriver den potentielle miljøpåvirkning af ethvert nyt føderalt projekt, som kræves i henhold til den amerikanske National Environmental Policy Act.

REMEDIATION: En afhjælpning. Når det gælder miljøet, søger man ved sanering at genoprette et område til dets uforurenede tilstand eller i det mindste at fjerne forurenende stoffer fra jord og/eller vand.

En miljøvurdering, der anbefaler ændringer, kan også involvere en tredjepart, der forsøger at mægle en aftale mellem det organ, der foretager vurderingen, og projektarrangørerne. Alternativt kan en vurdering inddrage input fra et udvalgt panel af eksperter. Typisk er et sådant vurderingspanel autoriseret af det statslige organ, der er involveret i projektet (f.eks. det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur), og panelet rapporterer sine resultater og anbefalinger til det autoriserende organ.

Indvirkninger og spørgsmål

Miljøvurderinger er grundlæggende vigtige for at minimere negative miljøpåvirkninger af udviklingen. Behovet for en vurdering af store projekter såvel som små projekter (f.eks. et lejlighedsbyggeri, der grænser op til et vandløb) er med til at sikre, at planlægningen og gennemførelsen af projekter er underlagt miljømæssig og offentlig kontrol.

Mangelfuldt udarbejdede eller gennemførte miljøvurderinger kan resultere i en juridisk udfordring eller blokering af et projekt. Et eksempel fra midten af 1980’erne var standsning af en foreslået losseplads og motorvej langs Hudson-floden i New York City. For nylig blev udvidelsen af U.S. Highway 95 gennem Las Vegas midlertidigt blokeret i 2003 på grund af bekymringer om luftforurening, som ikke var blevet behandlet tilstrækkeligt i vurderingen. Projektet blev i sidste ende genoptaget efter ændringer for bedre at sikre luftkvaliteten.

Godkendelse af et projekt efter en miljøvurdering er ingen garanti for, at projektet ikke vil være skadeligt for miljøet. F.eks. blev godkendelsen af udviklingen af Alberta-oliesandet – et massivt projekt, der udvinder olie fra det sandede materiale, der ligger under tusindvis af kvadratkilometer i den canadiske provins Alberta – givet af de føderale og provinsielle miljøministerier med viden om projektets miljøforringelse. Godkendelsen var betinget af, at de berørte områder skulle genoprettes, når udvindingen var afsluttet, selv om det er blevet omdiskuteret, om disse foranstaltninger var strenge nok.

See Also Agricultural Practice Impacts; Bioremediation; Human Impacts; Oil Spills; Toxic Waste

BIBLIOGRAPHY

Books

Atlas, Ronald M., and Jim Philip. Bioremediering: Applied Microbial Solutions for Real-World Environment Cleanup. Washington: ASM Press, 2005.

Kidd, J. S., og R. A. Kidd. Luftforurening: Problemer og løsninger. New York: Facts on File, 2005.

Websteder

Canadian Environmental Assessment Agency. “Grundlæggende om miljøvurdering”. 16. marts 2007. http://www.ceaa.gc.ca/010/basics_e.htm (besøgt den 1. maj 2008).