Mandler er ikke så tørstige

Ny forskning finansieret af Almond Board of California (ABC) viser, at vandfodaftrykket fra en af delstatens signaturafgrøder – eller i det mindste den, der er dannet af træer – er betydeligt mindre end det tal, der for tiden tales om.

Undersøgelsen viste ikke blot, at de ernæringsmæssige og økonomiske fordele er større end det vand, der er nødvendigt for at producere dem, men den viste også, at vandfodaftrykket fra mandler, der dyrkes i Californien, er mindre end det globale gennemsnit, der oprindeligt blev rapporteret.

Den seneste undersøgelse, “Water-Indexed Benefits and Impacts of California Almonds”, der blev offentliggjort i april i Journal of Ecological Indicators, anvendte modelleringsmetoder, der faktisk ikke er i brug, til at kvantificere vandfodaftrykket for mandler dyrket i Californien.

Forskning omkring vandfodaftryk er afgørende for det californiske mandelsamfunds bæredygtighedsrejse og hjælper til bedre at forstå mulighederne for yderligere forbedringer, ifølge Richard Waycott, Almond Board of California President og CEO.

Mens forskning i vandfodaftryk tjener som et godt grundlag for løbende forbedringer, er det en teoretisk tilgang baseret på ét tal, modellering, herunder det maksimale vand, der er nødvendigt for at dyrke mandeltræer. I praksis rapporterer mandelavlere, at de bruger ca. 25 % mindre vand, end modellerne viser.

Vandfodaftryk beregnes ved hjælp af en global standardmetode til at estimere den samlede teoretiske mængde vand, der bruges til at producere et produkt eller en afgrøde – i dette tilfælde mandler.

Mens beregningerne af vandfodaftryk er nyttige til sammenligninger mellem forskellige afgrøder, er de baseret på teoretiske modeller og ikke på data, som producenterne har indberettet.

“Modelleringen er baseret på beregning af det maksimale vand, der er nødvendigt for at dyrke mandeltræer”, sagde Gabriele Ludwig, direktør for ABC Sustainability and Environmental Affairs. “Men i praksis bruger mandelavlere generelt omkring 25 % mindre vand, end modellerne viser.”

Avlere, der har forpligtet sig til at spare
Gennem California Almond Sustainability Program (CASP) rapporterer Californiens mandelavlere i hele staten, at de i gennemsnit vandede deres plantager med 36 tommer vand om året. Til sammenligning er beregningen af det blå vandfodaftryk for mandler baseret på den gennemsnitlige årlige evapotranspiration (ET) for mandler i hele staten: 47 acre-tommer.

Simpelt sagt er grønt vand fra nedbør, blåt vand fra anvendte eller forvaltede vandkilder som f.eks. vanding, og gråt vand er den mængde, der teoretisk set er nødvendig for at fortynde eventuelle forureningspåvirkninger af overflade- og grundvand fra produktionsprocesser.

“Det er forskellen mellem et modelsystem og hvordan det fungerer i det virkelige liv”, siger Ludwig.

Og, som Ludwig siger videre, er det forskellen mellem en måling og en fremskrivning, et virkeligt tal og et tal, der er plukket ud af luften.

“Mandelavlere har vist deres vedvarende engagement i ansvarlig og effektiv vandanvendelse gennem avancerede metoder baseret på videnskabelig forskning”, siger hun. “Den californiske mandelindustri begyndte at investere i forskning i 1982 for at afgøre, om en ny vandingsmetode – mikrovanding – kunne fungere i mandelplantager. I dag bruger næsten 80 % af mandelplantagerne mikrovandingsteknologi sammenlignet med statens gennemsnit på 42 % af bedrifterne.”

Det er forbløffende, hvor mange mennesker tror, at det er et faktum, at mandeltræer bruger vand i forholdet en gallon er lig med en nød. Det er ikke sandt?

“Det er kompliceret”, siger Ludwig med et hørbart suk. “Det er et kompliceret kommunikationsspørgsmål, som alt sammen skyldes en artikel fra Mother Jones.”

Det år offentliggjorde det venstreorienterede magasin tallet, som blev gentaget så ofte i så mange medier, at mange mennesker kom til at betragte det som et simpelt faktum.

ABC’s nuværende skøn, der også har rod i fakta, er ikke uventet meget højere. Men Mother Jones brugte kun en del af dataene til at komme frem til sine forbrugsprognoser.

“Vi kæmper, fordi (det tal på 1 million dollars) kun er baseret på en del af det, der foregår,” siger hun. “Forstår du, hvorfor det er så kompliceret?

Hvor meget vand er bedst?
Baseret på CASP rapporterer Californiens mandelavlere, at de i gennemsnit vandede deres frugtplantager med 36 tommer vand om året. Til sammenligning er ABC’s beregning af det blå vandfodaftryk baseret på den gennemsnitlige årlige evapotranspiration (ET) for mandler i hele staten: 47 acre-tommer.

Betyder det, at den gennemsnitlige mandelavler bruger 11 tommer for lidt vand?

Nej, siger Ludwig, der er mange ting, der spiller ind på dette: 1) Der kommer mere fugt fra dybt nedefra, 2) på de tidspunkter af året, hvor producenterne ikke vandede op til ET på grund af høst og andre metoder, 3) producenterne undervandede og 4) en stor debat om, hvor meget vand der egentlig er bedst for træet.

Ludwig mener, at mandelproducenter uretfærdigt er blevet fremhævet, fordi deres afgrøde får så meget opmærksomhed. Den har bestemt været en af de store succeshistorier i det moderne landbrug. Kun få afgrøder har oplevet en så stor vækst i afgrøderne, mens priserne har holdt sig høje. Hun ser på historien for at finde svaret.

Forud for den seneste tørke var Californiens sidste alvorlige tørke i 1980’erne. Der var også en afgrøde, der dengang var på 1 million acres – bomuld.

“De var de slemme fyre”, siger hun. “Du kan huske det. De var de slemme fyre, og meget af det kommer ned til det, at lede efter en syndebuk.” ●