Kardinalerne har ikke vundet en handel siden 2016

Smart baseballfolk vil fortælle dig, at du ikke skal forsøge at evaluere handler i form af hvem der “vandt” og hvem der “tabte”. Heldigvis er jeg ikke en smart baseballperson.

Den underliggende idé er, at trades er en del af en meget kompliceret matrix af roster-maskinerier, der involverer alt fra løn til 40-man-regler til holdkemi og så videre og så videre. En given spiller kan være blokeret på major league-niveau eller kan risikere at blive tabt for ingenting til waivers. Så at blot lægge WAR-værdien af spillere på begge sider af en handel sammen fortæller måske ikke hele historien.

Og alligevel … selv med disse forbehold i baghovedet bør du med jævne mellemrum kunne se på begge sider af en handel og føle dig sikker på, at dit hold fik den bedste værdi. Dit hold “vandt” handlen.

Kardinalerne har ikke vundet en handel siden 2016.

Det betyder ikke nødvendigvis, at Cardinals har tabt alle handler i de sidste fire år – nogle af disse handler er stadig i for tidlig fase til at sige noget – men jeg er ikke specielt optimistisk.

Der er også et reelt spørgsmål om, hvorvidt klubben har været mangelfuld i forhold til at vurdere sine egne talenter eller i forhold til at udvikle dem. Med andre ord: Ville Luke Voit og Randy Arozarena være blevet de samme spillere, hvis de var blevet i St. Louis? Det kan jeg ikke svare på, og det er ikke det, jeg kigger på her. Uanset om holdet har været mangelfuldt i vurderingen eller udviklingen af sine talenter, giver Cardinals meget mere væk, end de får.

På handelsfristen i 2016 erhvervede Cardinals Jose Martinez for kontant betaling og relieveren Zach Duke for outfielderen Charlie Tilson. Den 1. december handlede de Jaime Garcia for John Gant (og et par andre). Jeg vil betegne dem som sejre.

Siden da er disse dog de vigtigste Cardinal-transaktioner:

21. maj 2017
Cardinals handler Matt Adams plus kontanter til Atlanta for Juan Yepez.

Adams har fortsat hængt ud som en nyttig nok bat. Han lavede 1,1 WAR med Atlanta i resten af 2017, derefter yderligere 1,1 WAR med Washington i 2018, inden han kom tilbage til St. Louis sidst i 2018 og lavede meget lidt.

Juan Yepez (22) er stadig i Cardinals-systemet, hvor han er rangeret som nummer 20 af vores egen Aaron Schaefer.

Dette virkede som en ret lille byttehandel dengang, og det gør det stadig nu. Adams var ikke noget stort tab for Cardinals, men Yepez har endnu ikke materialiseret sig som noget, der ligner en gevinst.

21. juli 2017
Cardinals bytter Marco Gonzalez til Seattle for Tyler O’Neill

Gonzalez er stille og roligt blevet en af de mest konsistente pitchere i baseball og har samlet 9 WAR hos Mariners i løbet af de seneste tre sæsoner. O’Neill formåede endnu en gang i 2020 ikke at etablere sig som fast mand på outfield. I tre delvise sæsoner i St. Louis har han samlet 1,9 WAR og fik ikke en eneste pladeoptræden i denne postseason.

O’Neill har stadig en sæson mere, inden han når arbitrage, men hans prospektlys er blevet dæmpet til næsten mørke. Klubben håbede tydeligvis, at han ville blive en dagligdags powerbat, og mente, at Gonzalez’ temmelig fodgængeriske stuff kunne undværes. Det er ret tydeligt, at de gættede forkert på begge punkter.

1. december 2017
Cardinals bytter Aledmys Diaz til Toronto for J.B. Woodman

Diaz fortsætter med at holde ud, og han har opnået 1,6 og 1,1 WAR for Blue Jays og Astros i 2018- og 2019-sæsonerne og får nogle vigtige slag i 2020-slutspillet. J.B. Woodman blev frigivet i august 2018 og er ude af baseball.

13. december 2017
Cardinals bytter Sandy Alcantara, Magneuris Sierra & Zac Gallen til Marlins for Marcell Ozuna.

Ozuna underpræsterede forventningerne i sine to sæsoner i St. Louis, men var stadig en hitter over gennemsnittet.

Sandy Alcantara har etableret sig i eller tæt på toppen af Marlins rotation. Mags ser ud til at forblive mere en rollespiller, men har produceret positiv værdi med sit bat, sin hurtighed og sit forsvar hver af de seneste to sæsoner.

Zac Gallen var den 12. bedste kaster i National League i denne sæson målt på WAR, og ville have været det klare es i Cardinals-staben. Marlins handlede ham til Diamondbacks midtvejs i 2019, så det er et åbent spørgsmål, om de og Cardinals svigtede hans potentiale, eller om Gallen udviklede sig langt over forventningerne.

Ozuna producerede 5,3 WAR som Cardinal. Alcantara, Sierra og Gallen har indtil videre været 7,4 WAR værd, og de er hver især under holdkontrol i 4-5 sæsoner mere. Dette var altid en handel, hvor Cardinals opgav langsigtet produktion for et kortvarigt løft, men det synes klart, at de fik mindre og opgav mere, end de havde forventet.

14. december 2017
Cardinals handler Stephen Piscotty til Oakland for Yairo Munoz & Max Schrock.

Denne handel havde efter sigende meget at gøre med, at Cardinals skulle hjælpe Piscotty med at være i nærheden af sin syge mor, hvilket er ædelt og værdifuldt. Så dette var aldrig en handel, som holdet havde brug for for at “vinde”. Alligevel har Piscotty, selv om Piscottys bane er aftaget, fortsat været en mere eller mindre dagligdags spiller. Munoz og Schrock har hver især toppet som midlertidige bænkmuligheder.

19. januar 2018
Cardinals handler Randal Grichuk til Toronto for Dominic Leone og Connor Greene.

Lamborghini fortsætter med at have alle de positive og alle de negative ting, som han gjorde i St. Alligevel har han slået 68 HR’s, siden han blev handlet, hvilket er 13 mere end den bedste Cardinal i denne periode (Matt Carpenter, 55).

Dominic Leone samlede en negativ WAR i 69 kampe som Cardinal, inden han blev fyret i slutningen af sidste sæson. Connor Greene blev placeret på waivers efter 2018-sæsonen. Han har stadig aldrig kastet i MLB.

Kardinalerne var klar til at komme videre fra Grichuk, men de fik stort set intet til gengæld, og de bedre muligheder, som de håbede på på outfield, er ikke blevet til noget.

27. juli 2018
Cardinals handler Sam Tuivailala til Mariners for Seth Elledge.

Tui var ganske god for Mariners i 2018 og begyndelsen af 2019, inden han gik ned med en alvorlig skulderskade. Elledge producerede negativ værdi i sine første 12 innings som big leaguer i denne sæson, og var lige ved siden af VEB Top 30-listen, da han kom ind i sæsonen.

29. juli 2018
Cardinals handler Luke Voit og en international bonuspulje på 1 million dollars til Yankees for Giovanny Gallegos & Chasen Shreve.

Mens Cardinals i flere af disse transaktioner har landet rigtige duds, har denne handel skaffet klubben en fremragende reliever i Gallegos. Problemet er, at selv den bedste reliever ikke vil være en meget god positionsspiller værd.

Gallegos var en Top 5 reliever i NL i 2019, der var 1,6 WAR værd. Luke Voit overgik denne værdi i 56 kampe i 2020, førte AL i home runs og udviste en 152 wRC+.

Cardinals installerede i sidste ende Paul Goldschmidt på 1. base, men det kostede dem endnu en handel med flere prospects og en flerårig $130 millioner. Luke Voit er under holdkontrol i yderligere tre sæsoner.

31. juli 2018
Cardinals handler Oscar Mercado til Cleveland for Conner Capel & Jhon Torres

Mercado spillede 115 kampe for Cleveland i 2019 og var næsten to sejre værd. I denne sæson var han elendig i 36 kampe. Conner Capel er ikke længere rangeret i VEB Top 40.

Jhon Torres er i øjeblikket rangeret som nummer 7 i Cardinals-systemet af VEB, så hvis han fortsætter med at udvikle sig, er dette en, der helt sikkert kan bevæge sig ind i win-kategorien. Men den er der ikke endnu.

31. juli 2018
Cardinals handler Tommy Pham til Tampa Bay for Justin Williams og Genesis Cabrera.

Cardinals havde 3,5 sæsoner mere af Tommy Pham under klubkontrol, da de handlede ham. Han holdt lige på Tommy Phaming, og var 3-4 WAR værd i både 2018 og 2019. Hans 2020-tal var betydeligt lavere, selvom hans sæson blev påvirket af COVID og derefter afsluttet med at blive stukket igen.

Cabrera er kommet til at spille en fremtrædende rolle i Cardinals’ bullpen, selvom det på grund af hans kontrolproblemer ser mindre sandsynligt ud, at han nogensinde bliver starter. Ligesom med Gallegos vil Cabrera, selv om han kan blive en meget god reliever, næppe kunne producere den værdi som en plusdagsspiller til hverdag som Pham. Justin Williams har seks PAs som Cardinal.

5. december 2018
Cardinals handler Luke Weaver, Carson Kelly, Andy Young og et 2019 1. rundevalg til Arizona for Paul Goldschmidt

Af alle Cardinals-handler i de sidste fire år er denne handel nok tættest på at blive en gevinst. Denne handel opnåede det, som holdet ønskede, idet Cardinals erhvervede en “middle of the order”-hitter og derefter underskrev ham på en forlængelse. Jeg har ingen betænkeligheder ved denne handel.

Men hvis vi ser snævert på, hvad der blev byttet i selve handlen, bliver det mere mudret. Cardinals erhvervede ét år med Goldy, hvor han var en solid (om end under hans standarder) 2,9 WAR værd. Luke Weaver og Carson Kelly havde hver især meget gode 2019’ere, der tilsammen var 3,7 WAR værd. Både Weaver og Kelly var undervældende i denne sæson, men er under holdkontrol i flere år endnu. Andy Young nåede også majors i 2020.

9. januar 2019
Cardinals handler Randy Arozarena, Jose Martinez og et Competitive Balance Round A pick til Tampa Bay for Matthew Liberatore, Edgardo Rodriguez og et Competitive Balance Round B pick

Og her lander vi så på den handel, der har været i alles bevidsthed på det seneste. Og da kernen i denne handel på Cardinals-siden endnu ikke er i majors, er det naturligvis alt for tidligt at komme med en fuld evaluering af denne handel.

Men lad os være ærlige… det ser ikke godt ud. Randy Arozarena lægger historiske tal op på den største scene. Og selvfølgelig er vi stadig i et lille prøveområde. Han kan blive til Aristides Aquino. Men der skal et ret hårdt slag i den retning til, for at det ikke betyder, at Cardinals har handlet netop det væk, som de har kæmpet for at finde i årevis – en produktiv outfielder.

Under kamp 1 i World Series sagde Joe Buck, at en person i Cardinals’ front office fortalte ham, at Liberatore “hellere må være Randy Johnson”. Det er rygter, så tag det med et gran salt, men det antyder bestemt, hvordan selv Cardinals-ledelsen har det med, om de har vundet eller tabt denne handel.

I opsummering

Her er et kig på blot de spillere, der har skiftet hænder i disse handler:

Kunne du pille ved en eller to af disse handler og foreslå, at det i betragtning af alle faktorer var en værdifuld handel? Ja. Kunne du pege på et par stykker og sige, at juryen stadig er ude om, hvorvidt de vil være værd at betale på lang sigt? Absolut.

Men når man ser på navnene på begge sider af denne hovedbog, der repræsenterer næsten fire hele år med handler, ser det for mig temmelig fordømmende ud. I årevis havde Cardinals ry for at være en klub, som man ikke ønskede at handle med, fordi de altid syntes at få det bedste ud af handlen. I de sidste fire år er Cardinals blevet snydt.