Hvorfor vil Honda ikke lave en V8?

Hej og velkommen til Breve til Doug, din ugentlige Jalopnik Q&A-kolonne, hvor du stiller spørgsmålene, og jeg stiller et langt, rablende A, der går ud på en masse uvedkommende tangenter.

Hvor vi går i gang med dagens brev, vil jeg minde dig om, at du også kan deltage i Letters to Doug. Bare send mig et brev på [email protected], og jeg vil værdsætte det dybt og uden tvivl svare grundigt. Jeg siger dette, fordi min sædvanlige strategi (“jeg læser nok ikke dit brev”) har resulteret i, at jeg får færre og færre breve, så meget, at jeg i denne uge næsten tog imod et fra en fyr, der spurgte, om jeg ville forbedre min “SEO scorre.”

Men heldigvis modtog jeg i denne uge et fremragende brev fra en læser ved navn Art, som skriver til os fra den smukke stat Indiana. (Motto: Ja! Vi ligger stadig mellem Ohio og Illinois!) Art skriver:

Kære Doug,

Hvorfor vil Honda ikke lave en V8 i nogen af deres produkter? Honda er fast besluttet på deres holdning, at V8’ere er fuldstændig unødvendige, undtagen til racerløb. Hondas tekniske kapacitet kunne levere en V8 i verdensklasse, og måske verdens førende, med lille slagvolumen, overkvadratisk, normalt indsuget V8 med højt omdrejningstal.

Jeg vil sige, at manglen på en V8 er fordi Honda har mistet sin mojo. Men selv da Honda havde deres mojo, ville de stadig ikke gøre det. Acura har helt sikkert brug for en V8 for at være konkurrencedygtig i luksusklassen i fuld størrelse, og en stjerne NA V8 ville gøre den nye NSX endnu bedre. Honda taler hele tiden om at gøre alvor af markedet for halvtunge lastbiler, og hvem er bedre end Honda til at gøre forskel med en lille NA V8.

Skål,

Art fra Indiana

Hvor jeg går i gang, vil jeg bare sige, Art, at det er et glimrende spørgsmål, og det er et spørgsmål, som jeg selv har spekuleret på mange gange tidligere. Det er en velkommen afvigelse fra de fleste breve, jeg modtager, hvor der står ting som f.eks: Jeg har lige købt en Ford Focus, og sælgeren har ikke fortalt mig, at den ikke har vinduer. Hvad gør jeg?

Da jeg i årenes løb har haft tid til at tænke over dit spørgsmål, Art, har jeg heldigvis også haft tid til at udvikle et svar. Og svaret er: Honda drives af den mest forsigtige gruppe af mennesker, der nogensinde er blevet samlet. Helt ærligt: Hvis Hondas virksomhedsledere var en mor, ville de få deres børn til at bære albuebeskyttere, når de spillede videospil.

Som bevis kan jeg præsentere Dem for flere enormt forsigtige beslutninger, som Honda tidligere har truffet.

Det måske mest morsomme eksempel på Hondas uforfalskede forsigtighed kom, da SUV-markedet var begyndt at eksplodere i begyndelsen af 1990’erne. Her er, hvad der skete: Ford Explorer kom ud i 1991, og Jeep Grand Cherokee kom ud i 1993, og Toyota havde 4Runner, og Nissan havde Pathfinder. Og gode gamle Honda sad der og så forsigtigt på, mens alle andre blev rige, og byggede lort som Del Sol.

Så endelig bliver ordren givet, og Honda beslutter sig for, at det er på tide at gå videre med en SUV. Men ved du, hvad de gør? De bygger ikke en af deres egne. De ringer til Isuzu og beder om en kopi af deres SUV, bare fordi de ved, at den tingest allerede sælger ret godt, og de vil hellere gå på den sikre side end at tage den “massive risiko” ved at designe en helt ny model. Det skal dog bemærkes, at Ford på dette tidspunkt allerede solgte flere Explorers, end General Mills solgte morgenmadscerealer.

Der skulle gå yderligere ti modelår, før Honda endelig udviklede sin egen mellemstore SUV, Pilot, som debuterede for modelåret 2003. På dette tidspunkt var de bogstaveligt talt den allersidste japanske bilproducent til at komme med en SUV. Mitsubishi havde for guds skyld fire SUV’er. Så Pilot var den sidste til festen. Og den kom med albuebeskyttere på.

Vi kunne også tale om lastbiler. I årevis har Honda set til fra sidelinjen, mens de konkurrerende mærker Nissan og Toyota kæmpede om de 0,6 procent af pickup-markedet, som går til udenlandske pickups. Og i årevis var Honda fast besluttet på, at de ønskede at konkurrere i dette segment. “Vi vil have en lastbil”, sagde Roger Super Handling All-Wheel Drive, Honda’s vicepræsident for læsning af sikkerhedsmærker for at sikre, at ingen får en allergisk reaktion. “Vi ville ikke være Honda, hvis vi ikke kastede os direkte ud i dette segment efter en omhyggelig 15-årig overvågningsperiode.”

Så når de endelig får bygget en lastbil, hvad gør de så? Konstruerer de den helt fra bunden? Går de helt ind til benet? Kommer de med en superfantastisk VTEC-monstertruck med fabrikkens spraykanoner? NEJ! De bruger deres eksisterende SUV-chassis, deres eksisterende SUV V6 og deres eksisterende SUV-gearkasse. De tilføjede dog en indbygget køler til lastrummet.

“Vi ville ikke blive for skøre,” sagde Roger Super Handing All-Wheel Drive på et Honda-kørearrangement i 2005, der var åbent for offentligheden. “Med ‘kørselsevent’,” fortsatte han, “mener vi, at en uddannet Honda-medarbejder kører dig rundt på en parkeringsplads i tomgang.”

Og det bringer os til Hondas bud på V8’eren. Jeg hørte første gang argumentet “Honda burde lave en V8” tilbage i begyndelsen af 1990’erne, da de lancerede NSX’en og hele luksusmærket Acura på markedet. På det tidspunkt var det en helligbrøde ikke at lave en V8-luksusbil – og faktisk var hele hjørnestenen i de nye luksusmærker Infiniti og Lexus, der blev lanceret i begyndelsen af 1990’erne, V8-drevne luksuslimousiner. Acura gav os i mellemtiden Vigor med rammeløse vinduer og en 5-cylindret motor.

Grunden til, at de gjorde dette, var, at de ventede på at se, om hele denne “V8-ting” ville slå igennem. Jeg mener, ja, selvfølgelig, V8’eren kom oprindeligt frem i begyndelsen af 1900-tallet og blev brugt i bogstaveligt talt millioner af køretøjer i løbet af det efterfølgende århundrede med menneskelig transport med motor. Men Honda var stadig ikke overbevist. “Se, hvad der skete med hesten”, sagde Honda-talsmand Donald Low Rolling Resistance Tires. “Det kan stadig ske med V8’eren.”

Og ved du, hvad det skøre er? Det viste sig, at Honda havde ret. I dag er det slut med V8’ere. De er færdige. De er kaput. Folk er på vej mod turboladning, mindre slagvolumen og brændstoføkonomi, og Honda er godt rustet til at høste fordelene – især i segmentet for luksus-sedaner, hvor dens V6-drevne Acura RLX har opnået samme salgssucces som en dvd-opruller.

“Når som helst nu, vil den tingest tage fart,” sagde Reggie Real-Time Four-Wheel Drive, Honda-chef for indkøb af bøfmiddage til Consumer Reports’ personale, da journalisterne tjekkede ind på deres hotel til et Honda-pressemøde. “Sig, kan jeg hjælpe dig med de tasker? Jeg vil ikke have, at du kommer til skade, før du underskriver en frigivelse.”

Og så går Honda, forsigtigt som altid. Der bliver ingen V8. Der vil ikke være noget baghjulstræk. Der bliver ingen afløser for Element, Del Sol, Prelude eller CRX. Der vil kun være Civic, Accord, CR-V, Pilot, Odyssey og et par Acura’er, som vil fortsætte, indtil solen brænder ud, og menneskelivet er udryddet på denne planet. Og når det sker, vil Honda vente et par år ekstra med at lukke produktionen ned. “Man ved aldrig”, sagde Jim The Power of Dreams. “Hvad nu hvis rumvæsnerne vil have et bakkamera?”

@DougDeMuro er forfatter til Plays With Cars. Han ejede en E63 AMG-vogn og forsøgte engang at undvige politiet ved Tail of the Dragon ved hjælp af en pontonbåd. (Det virkede ikke.) Han arbejdede som manager for Porsche Cars North America, før han sagde op for at blive forfatter, især fordi det betød, at han ikke længere behøvede at gå i bukser. Desuden har han selv skrevet hele denne biografi i tredje person.