Hvor mange stjerner på Hollywood Walk of Fame hører til på skammens gang?

På højdepunktet af #MeToo-brandstormen dukkede der på mystisk vis en guldstatue i naturlig størrelse af en badekåbe- og tøffelklædt Harvey Weinstein op på Hollywoods Walk of Fame, som sidder på en sofa.

Med titlen “Casting Couch” var det uhyggelige stykke gadekunst det tætteste, filmproducenten nogensinde kom på at få en stjerne på den berømte turistattraktion i hjertet af Tinseltown – måske overraskende i betragtning af hans umådelige indflydelse på branchen.

Men da Miramax-medstifterens retssag om sexovergreb fortsætter i denne uge – mere end to år efter at bomberapporter bragte snesevis af beskyldninger frem i offentlighedens søgelys – tilbyder Walk of Fame en mulighed for at udforske det deraf følgende opgør, der detonerede Hollywoods engang uomgængelige magtstruktur.

“Jeg er sikker på, at der er mange chikanører og misbrugere på denne Walk of Fame,” sagde Melissa Silverstein, grundlægger og udgiver af webstedet Women and Hollywood.

Weinstein benægter alle beskyldninger om ikke-overenskomstmæssig sex og nægter sig ikke skyldig i retssagen.

Men siden sagaen brød ud i oktober 2017 og efterlod hans karriere i ruiner, er hundredvis af mennesker blevet anklaget for magtmisbrug-relateret seksuel forseelse. Den efterfølgende #MeToo-bevægelse – skabt af advokaten Tarana Burke og yderligere antændt, efter at et tweet fra skuespillerinden Alyssa Milano gik viralt et par dage efter, at historien brød ud – har formindsket mangen en stjerne på Walk of Fame.

Hollywood Chamber of Commerce – der afgør, hvem der får og ikke får en stjerne – har standhaftigt modstået bestræbelserne på at fjerne nogen fra den 15 blokke lange Walk, idet de hævder, at de næsten 2.700 pentagrammer af messing og terrazzo er historiske monumenter, som der ikke bør pilles ved.

Men en talskvinde for handelskammeret sagde, at #MeToo-omvæltningen har ændret hendes organisations beregning af, hvordan den årlige pulje på omkring 300 nominerede til omkring 25 modtagere skal udvælges på en ansvarlig måde.

“Vi er virkelig nødt til at gøre vores due diligence og undersøge disse menneskers liv endnu mere indgående”, sagde Ana Martinez til CNN. “Hvis vi hører noget, er vi nødt til at undersøge det.”

Den grad af beskyldninger, der er fremsat mod Walk of Famers, spænder fra påstanden om, at John Lasseter, tidligere Pixar-direktør, tog fat i og kyssede medarbejdere, til de straffesager om misbrug og overgreb, der har plettet arven efter Michael Jackson, Bill Cosby og Kevin Spacey. (Lasseter undskyldte, Jackson blev frikendt for anklager om misbrug af børn i 2005, men andre påstande er dukket op efter hans død, Cosby blev dømt, og to sager mod Spacey er blevet droppet.)

Mange andre mandlige berømtheder er fanget i den grå tåge mellem: påstande om seksuelt udnyttende adfærd og seksuel forseelse (James Franco), chikane og seksuelle overgreb (Brett Ratner) og utugtige kommentarer og uvelkomne seksuelle tilnærmelser (Jeffrey Tambor). Franco, Ratner og Tambor benægter enhver forseelse; Ratner anlagde en injuriesag mod en af anklagerne, som han senere trak tilbage.

Lige Weinstein har emnerne for nogle af de mest højprofilerede beskyldninger ikke stjerner på det kulturelle vartegn.

Woody Allen har konsekvent benægtet beskyldninger fra sin adoptivdatter, Dylan Farrow, om, at han skulle have begået seksuelle overgreb mod hende, da hun var barn; han er ikke blevet sigtet. Roman Polanski flygtede fra USA til Frankrig i 1978 efter at have erkendt sig skyldig i en enkelt anklage om ulovlig samleje med en mindreårig, idet han indrømmede, at han havde haft sex med en 13-årig pige. Dustin Hoffman har – gennem sin advokat – hårdnakket benægtet beskyldninger om uanstændig eksponering og overgreb, selv om han reagerede på en påstand om seksuel chikane med en undskyldning.

Men selv om Spacey har været udsat for hård kritik, siden en række beskyldninger mod ham begyndte at falde i 2017, har hans stjerne på Walk indtil videre undgået den form for negativ opmærksomhed, der har ramt dens supernova nabo blot et par meter væk på Hollywood Boulevard: pentagrammet tilhørende Donald Trump.

Vandaler er gået til byen på Trumps stjerne ved utallige lejligheder, især med en forhammer og en hakke – voldshandlinger, der har resulteret i domfældelser for hærværk.

Lige de andre har Trump været udsat for beskyldninger om sexchikane og overgreb, som han alle kraftigt har benægtet, selv om den vold, der er blevet begået mod hans stjerne, i vid udstrækning ses som en holistisk udtalelse mod hans stil og politik.

Med Hollywood-kammerets nye uskrevne standarder for erhvervelse af en stjerne på Walk, erkendte Martinez, ville den almennyttige organisation sandsynligvis være nødt til at nægte stjerneprivilegier til nogle større end-life-figurer. På spørgsmålet om, hvorvidt Charlie Chaplin ville kvalificere sig efter nutidens standarder, sagde Martinez: “Det tror jeg ikke.”

Chaplin giftede sig ved to lejligheder med 16-årige piger: Mildred Harris og Lita Grey, hvoraf den sidste blev gravid uden for ægteskab, da han var 35 år gammel. Grey, der først blev forført af Chaplin, da hun var 15 år, sagde i skilsmissepapirer, der blev opdaget i 2015, at han tvang hende til at udføre “afskyelige, nedværdigende og krænkende” sexhandlinger.

Martinez sagde, at Hollywoodkammerets stjernevalgskomité ved en nylig lejlighed har “stillet overvejelser” om en stjerneansøger på grund af beskyldninger om seksuel ukorrekt adfærd, men hun ville ikke nævne navnet på den nominerede.

The Walk of Fame og annulleringskulturen

The Walk er et mikrokosmos af den bredere, torturerede samtale, som verden fører om, i hvilket omfang vi bør adskille kunst og kunstner. Den sociale medieforkortelse for denne samtale er: “cancel culture”

Den marts-udgivelse af HBO’s dokumentarfilm “Leaving Neverland” med to mænd, der siger, at Michael Jackson har forulempet dem seksuelt som drenge, udløste en voldsomt polariserende debat om “King of Pop”. Filmen rev gamle sår op fra retssagen om Jacksons misbrug i 2005, hvor han blev frikendt.

“Han er den musikalske version af Donald Trump”, sagde Tim Gray, redaktør og senior vicepræsident på Variety. “Han er den store splitter.”

Mens diehard-fans lancerede en MJInnocent.com-annoncekampagne på Londons busser og slap en Twitter-hær af forsvarere løs, lykkedes det kritikerne at presse radiostationer i New Zealand og Canada til at trække Jacksons katalog ud af radioen. Tv-serien “The Simpsons” trak et afsnit med en figur, som Jackson havde lagt stemme til, tilbage. Et indkøbscenter i Danmark fjernede en voksstatue af “Billie Jean”-skaberen.

Som et tegn på, hvor forvirrende disse samtaler kan være, blev nogle af de symbolske gestus vendt tilbage på grund af tilsyneladende ubeslutsomhed eller på grund af en forbigående reklamestorm. Indkøbscentret i Danmark genindsatte hurtigt Jacksons voksfigur med henvisning til en fejltagelse. Og de radiostationer i Canada og New Zealand, der havde trukket hans sange ud af radioen, har stille og roligt sat dem tilbage i rotation, bekræftede talsmænd fra radiostationer i begge lande over for CNN.

Bør stjerner slettes fra Walk?

Når kendisskandaler bliver tilstrækkeligt varme, blander Los Angeles’ politi sig og styrker patruljerne på Walk i nærheden af de stjerner, hvis modtagere er i centrum af stormen – som det skete med Jacksons monument umiddelbart efter udsendelsen af dokumentarfilmen.

“Den mest fokuserede stjerne på Walk of Fame, som nogen i LAPD kan huske, har været Donald Trumps,” sagde kaptajn Steven Lurie.

I de seneste år har der været mindst to samordnede bestræbelser på at fjerne stjerner fra Hollywood Walk: den, der tilhører Trump, som fik et pentagram i 2007, hovedsagelig for sit arbejde med skønhedskonkurrencer og “The Apprentice”, og den, der bærer Bill Cosbys navn.

Den seneste opfordring til at fjerne Cosbys stjerne kom i kølvandet på hans dom. Selv om han nægtede sig skyldig, fandt en jury i 2018 ham skyldig i alle tre anklagepunkter for grov uanstændig vold for at have bedøvet og seksuelt overfaldet en kvinde i 2004.

“Vi taler ikke om en, der bander, en, der bander, en, der drikker sig fuld … eller en, der onanerer offentligt eller privat,” sagde Earl Ofari Hutchinson, formand for Los Angeles Urban Policy Roundtable, en borgerrettighedsgruppe, der opfordrede til fjernelse af stjernen. “Vi taler om kriminel adfærd. I dette tilfælde taler vi tilfældigvis om seksuelle overgreb – alvorlige, store forbrydelser. … Der er en pligt og forpligtelse til at have en standard der – en standard, som folk kan se op til og beundre.”

I Hutchinsons øjne er en domfældelse for en alvorlig forbrydelse den tærskel, der bør afgøre, om en stjerne skal slettes fra Hollywood Walk.

“Vi holdt os væk fra Michael (Jackson), fordi det er ubeviste anklager”, sagde han. “Michael blev retsforfulgt i en domstol og frikendt. Cosby blev retsforfulgt i en domstol og dømt.”

Hollywoodkammerets præsident og administrerende direktør – Rana Ghadban, som sidste år blev organisationens anden kvindelige leder i dens 98-årige historie – sagde, at kammeret ikke billiger kriminel adfærd, sexchikane eller vold mod nogen.

“Når det er sagt, er Walk of Fame en historisk registrering af underholdningsfigurer fra fortid og nutid,” sagde hun i en e-mail til CNN. “Walk of Fame Selection Committee har en forpligtelse til at udvælge de allerbedste talenter i verden for deres karrieremæssige milepæle og deres prestigefyldte arbejde inden for deres valgte underholdningsområde. Når først Walk of Fame-stjernerne er installeret, er de en del af det historiske stof i dette berømte vartegn; og de kan ikke fjernes.”

Andre forsøg på at fratage Cosby hans hæderstegn har været vellykkede.

Mindst 56 gymnasier, der gav Cosby en æresgrad, ophævede hæderstegnelsen efter hans dom, ifølge en gennemgang foretaget af CNN. Blandt de seneste er Pepperdine University i Californien og The Juilliard School i New York, oplyser talsmænd fra disse steder til CNN. Nogle universiteter har besluttet ikke at tilbagekalde, f.eks. Hampton University i Virginia, som “hædrede ham for alt det gode arbejde, han har gjort i sin økonomiske og anden støtte til de unge kvinder og mænd, der har gået på Historically Black Colleges and Universities”, sagde en talsmand i en e-mail som svar på et spørgsmål om status for Cosbys grad i lyset af dommen.

Anklager om seksuel forseelse har også torpederet Kevin Spaceys karriere, men der har ikke været nogen offentlige opfordringer til at fjerne hans stjerne fra Walk, sagde Martinez fra Hollywood-kammeret.

Den bølge af beskyldninger mod Spacey begyndte i efteråret 2017, da Broadway-skuespilleren Anthony Rapp beskyldte “House of Cards”-stjernen for at have gjort en beruset seksuel tilnærmelse til ham i midten af 1980’erne, da Rapp var 14 år. Rapp-historien åbnede sluserne for yderligere beskyldninger, der spænder fra befølelse af unge mænd på settet af “House of Cards” til seksuelle overgreb.

Spacey tilbød en undskyldning til Rapp – den blev kritiseret for at blive fordoblet som en coming-out-erklæring. I de to straffesager, som begge er blevet droppet, erklærede Spacey sig ikke skyldig i den ene og nægtede alle anklager i den anden.

Meget ligesom Jackson har Spacey en fangruppe, der forsvarer ham.

“Ingen anden skuespiller, der er anklaget for forseelser, er blevet behandlet så dårligt som Kevin Spacey af medierne, hvilket gør ham til emblem for cancel-kulturen,” siger gruppen, SupportKevinSpacey.com – som siger, at den ikke er i kontakt med Spacey – i en e-mail til CNN.

#MeToo impact:

Miki Turner, professor i journalistik ved University of Southern California, er bekymret for, at cancel-kulturen af og til går for vidt.

“Vi sætter disse mennesker op på disse piedestaler, og vi er på en måde skyldige i at forevige dette gravide billede, som vi tilbeder,” sagde hun. “Og når de så falder, er det første, folk ønsker at gøre, at tage dette væk, tage det væk.”

Men Turner mener, at #MeToo har været en af de mest succesfulde progressive bevægelser i et halvt århundrede.

“Det bliver interessant at se, om det virkelig har en varig effekt,” sagde hun. “Mange mennesker er blevet skræmt fra vid og sans.”

#MeToo falder sammen med stigende professionel lykke for kvinder i branchen.

Forty procent af de mest indtjenende film i 2019 havde en kvindelig hovedperson – et rekordhøjt niveau, ifølge en undersøgelse, der blev offentliggjort i denne måned af San Diego State Universitys Center for the Study of Women in Television and Film. Det er en stigning fra 31 procent året før, hvilket i sig selv var et nyligt historisk højdepunkt. 12 procent af de 100 mest indtjenende film blev instrueret af kvinder i 2019, hvilket er en tredobling af andelen fra året før. (Ingen blev dog nomineret til en Oscar i denne måned – en udeladelse, der har rejst øjenbryn.)

Silverstein, der er udgiver af Women and Hollywood, sagde, at tallene havde siddet fast i kælderen i årtier.

“Du ville se på de mest indtjenende film, og ingen af dem ville have kvinder i hovedrollen, undtagen når du ville have en Disney-animationsfilm,” sagde hun.

Hun mistænker, at Weinstein-skandalen spillede en rolle i at bryde dæmningen.

“Den bragte bare en masse af diskrimination og chikane og udslettelse af en masse af disse mennesker op til overfladen på en måde, som folk ikke kunne ignorere længere,” sagde hun.

Gadekunstneren, der skabte harpiksstatuen af Weinstein på casting-sofaen – som nu er skilt ad i stykker i hans studie i L.A. – mener, at opgøret vil gøre Hollywood til et bedre sted.

“Jeg tror, at det vil blive mere retfærdigt, det vil være mindre intimiderende,” sagde kunstneren, der går under navnet Plastic Jesus.

Kunstneren, der engang var nyhedsfotograf i underholdningsindustrien – og som afviste at oplyse sit rigtige navn, fordi meget af hans kunst er, som han bemærkede, ulovlig – sagde, at han husker, at han spiste frokost på en restaurant, mens han dækkede filmfestivalen i Cannes i Frankrig for år tilbage, da Weinstein trådte ind i lokalerne.

“Hele stedet blev næsten tavst,” sagde han. “Enhver i den restaurant ville have givet næsten hvad som helst for at sidde ved Harvey Weinsteins bord.”

Det var en stærk kontrast til, hvordan folk reagerede på hans statue.

“De var væmmede, fuldstændig afviste og flove over overhovedet at sidde på en casting-sofa med en statue af en person, der tidligere blev betragtet som en gud,” sagde han.