Holy Diver: hvordan Ronnie James Dio lavede det album, der definerede hans arv

Få mennesker får en chance for at lave ét virkelig ikonisk album. Ronnie James Dio var med til at lave tre. De to første var Rainbow’s symfoniske rock-landmarkør Rising fra 1976 og Black Sabbath’s karriereløftede Heaven And Hell fire år senere. Og det tredje? Holy Diver – debuten fra det band, der bar hans navn.

Den lille mand med den store stemme havde uden videre forladt både Rainbow og Sabbath, og han var fast besluttet på, at det ikke skulle ske igen. Med konen/manageren Wendy i spidsen for hans karriere besluttede Ronnie at bygge en gruppe op omkring sig selv. Han rekrutterede den tidligere Sabbath-trommeslager Vinny Appice, den tidligere Rainbow-kollega Jimmy Bain og det nordirske guitarunderbarn Vivian Campbell og begyndte at arbejde på det, der skulle blive det tredje i dette hellige triumvirat af legendariske album. Vi har samlet en række klassiske interviews for at give dig den fulde historie.

Ronnie James Dio: “Jeg var meget vred, da jeg kom ud af Sabbath. Som jeg så verden, var enhver, der ikke var familie eller en nær ven, klar til at skære mig op med en kniv.”

Vinny Appice: “Da Ronnie spurgte mig, om jeg var interesseret, sagde jeg: ‘Fuck, yeah!’. Ronnie var en fantastisk leder. Jeg så på ham som en bror.”

Ronnie: “Vi prøvede et par guitarister i Los Angeles, men efter at have spillet med Ritchie Blackmore og Tony Iommi, blegnede alt andet i sammenligning. Jeg ville virkelig have en britisk musiker – holdningen var langt overlegen i forhold til amerikanske musikere.”

Vivian Campbell: “Jimmy Bain anbefalede mig til Ronnie. Jeg boede stadig i Belfast. Jeg fløj over til London, og jeg mødte Ronnie og Vinny for første gang. Vi begyndte at spille, og Ronnie begyndte at smile. Han kunne lide, hvad han hørte. Et par uger senere fløj jeg til LA, og vi begyndte at skrive på Holy Diver-pladen.”

Det nysammensatte band begyndte arbejdet med Holy Diver i begyndelsen af 1983 i Los Angeles’ Sound City Studios. Vinny Appice og Jimmy Bain havde arbejdet med Ronnie før, men for den 20-årige Vivian Campbell var det en mere skræmmende oplevelse.

Vivian: “Det var lidt svært på grund af den respekt, jeg havde for Ronnie. Han var så meget ældre end mig, og han var en af mine helte. Den kassette, som jeg havde i min bil, og som stod på konstant afspilning, var Black Sabbaths Heaven And Hell-album.”

Vinny: “Vi gik ind og havde det bare sjovt. Vi øvede i Sound City-komplekset, og på den anden side af parkeringspladsen lå studiet, så vi skrev fire eller fem sange, slæbte alle tingene over parkeringspladsen til studiet, og så indspillede vi.”

Vivian: “Ronnie kom om aftenen, og vi spillede det, vi havde, og nogle gange sagde han: ‘Nej, det kan jeg ikke høre’, og andre gange sagde han: ‘Okay, det lyder godt.'”

Ronnie: “Åbningssangen, Stand Up And Shout, var et negativt udsagn om min egen skuffelse, og jeg projicerede det ud til alle, der ville lytte.”

Vivian: “Ronnie havde altid bøger med tekster – han satte sig ned og lyttede til det, vi havde, og så spillede vi det for ham et par gange. Så gik han hen til mikrofonen og begyndte at synge.”

Ronnie: “Sangen Holy Diver handler i virkeligheden om en Kristusfigur, som et andet sted, ikke på Jorden, har gjort præcis det samme, som vi tilsyneladende har oplevet eller skulle have oplevet på Jorden: at dø for menneskets synder, så mennesket kan starte forfra og blive renset og gøre det ordentligt.”

Vivian: “Det er virkelig en simpel plade, der skete ikke meget med hensyn til produktion. Det er en meget ærlig plade på den måde, og den indeholder meget rå og meget ægte optrædener.”

Vinny: “Da albummet var færdigt, røg vi noget hash og begyndte at lytte til det i øredøvende lydstyrke i studiet. Vi var sådan: ‘Fuck, mand, det her lyder fandeme godt!'”

Holy Diver blev udgivet i maj 1983. Dens slående albumcover blev designet af Ronnie og Wendy og illustreret af Randy Berrett. Billedet af en dæmon, der drukner en præst, vakte en mindre kontrovers – noget som bandet ikke veg tilbage for.

Ronnie: “Jeg synes at kunne huske lidt af: ‘Er du sikker på, at du vil gøre det her?’ fra pladeselskabet. Men ideen var at vende spørgsmålet om: ‘Hvordan kan det være, at I har et monster, der drukner en præst?’ Vi ville være i stand til at sige: “Hvordan ved du, at det ikke er en præst, der drukner et monster? Og jeg tror, at det er blevet bevist i de sidste par år med alle de problemer, vi har haft i den katolske kirke. Set i bakspejlet vil jeg gerne tro, at vi havde ret med hensyn til, hvem vi satte i vandet.”

Vinny: “Vi spillede en opvarmningsgig i Antioch, Californien, et par uger efter, at albummet kom ud. Vi tænkte, at den, der dukker op, dukker op. Så vi tager derop, og når showtime kommer, er der 3.000 mennesker proppet ind i det her sted.”

Ronnie: “Vi tænkte, ‘Vi skal ud på landevejen nu, lad os bygge et stort scenesæt.’ Så det var det, vi gjorde. Vi belånte huset til det.”

Vinny: “Albummet kom ud, og vi så det klatrede op ad hitlisterne og begyndte at høre det i radioen i LA. Det næste du ved, fire måneder senere, var, at vi spillede på arenaer.”

Trods succesen med Holy Diver var der allerede ved at blive sået frø af utilfredshed. Vivian Campbell og Jimmy Bain var begge oprørte over opfattelsen af, at dette var sangerens soloprojekt – og over den uønskede kontrol, som de så Ronnies kone, Wendy, have over projektet.

Vivian: “Ronnie fortalte os, at dette skulle være et bandprojekt. Han ville præsentere det som et band, selv om det skulle hedde Dio af åbenlyse navnegenkendelseshensyn.”

Ronnie: “Det var ikke en ego-ting fra min side. Jeg havde et vist ry, og det gav bare mening.”

Vivian: “Jeg kom ikke med i bandet som en lejesvend – jeg havde indtryk af, at vi var et rigtigt band.”

Wendy Dio: “Ronnie var altid i kontrol, ja. Men vi havde finansieret alting. De var på honorar, uanset om de arbejdede eller ej. Plus at de fik alle deres udgivelser. Lad os sige det på denne måde: Bandet hed Dio. Alle de andre folk var ukendte.”

Vivian: “Jeg blev fyret fra bandet . Jeg nægtede at acceptere en kontrakt, som de tilbød mig, og som var i strid med den oprindelige aftale, som Ronnie havde lavet med Jimmy, Vinny og mig selv.”

Af de musikere, der lavede Holy Diver, er to af dem ikke længere blandt os. Jimmy Bain døde af lungekræft i 2016. Ronnie James Dio selv døde af mavekræft i 2010. I 2012 dannede Vivian og Vinny Last In Line, oprindeligt for at spille sange fra de tre første Dio-album, herunder Holy Diver.

Vinny: “Det er utroligt at tænke på, at vi skrev disse sange for omkring 30 år siden, og at folk reagerer på samme måde. Det er en fantastisk følelse.”

Ronnie James Dio: “Holy Diver er en af de mest stolte ting, jeg nogensinde har lavet. Der var også gode sange og et godt spil.”

Vivian: “Jeg fandt Ronnie intimiderende. Men han var en fantastisk skide sanger, og Holy Diver er stadig et fantastisk skide album. Og jeg er stolt over at kunne sige, at jeg var med til at lave det sammen med ham. Det er vi alle sammen.”