Hindufilosofi

Hindufilosofi er den længst overlevende filosofiske tradition i Indien. Vi kan genkende flere historiske stadier. Den tidligste, fra omkring 700 f.Kr., var den protofilosofiske periode, hvor karma- og befrielsesteorier opstod, og de protovidenskabelige ontologiske lister i Upaniṣaderne blev udarbejdet. Dernæst kom den klassiske periode, der strækker sig over det første årtusinde e.Kr., hvor der var en konstant filosofisk udveksling mellem forskellige hinduistiske, buddhistiske og jaina-skoler. I løbet af denne periode faldt nogle skoler, såsom Sāṅkhya, Yoga og Vaiśeṣika, i glemsel, mens andre, såsom Kashmir Saivismen, opstod. Til sidst, efter den klassiske periode, var kun to eller tre skoler fortsat aktive. De politiske og økonomiske forstyrrelser, der blev forårsaget af gentagne muslimske invasioner, hæmmede den intellektuelle vækst. De skoler, der overlevede, var den logiske skole (Nyāya), især den nye logik (Navya-Nyāya), grammatikerne og frem for alt Vedānta-skolerne.

Den centrale bekymring hos de hinduistiske filosoffer var metafysik, epistemologiske spørgsmål, sprogfilosofi og moralfilosofi. De forskellige skoler kan skelnes ved deres forskellige tilgange til virkeligheden, men alle betragtede Vedaerne (de hellige skrifter) som autoritative, og alle mente, at der findes et permanent individuelt selv (ātman). De delte med deres modstandere (buddhister og jainas) en tro på behovet for frigørelse. De brugte lignende epistemiske redskaber og argumentationsmetoder.

I modsætning til deres modstandere, som var ateister, kunne hindufilosoffer være enten teister eller ateister. Faktisk kan vi observere en øget tendens til teistiske ideer hen imod slutningen af den klassiske periode, med det resultat, at de strengt ateistiske lærdomme, som var mere filosofisk stringente og sunde, faldt i ubrug. Den hinduistiske metafysik så ātman som en del af en større virkelighed (Brahman).

Da disse verdensopfattelser var forskellige, skulle de bevises og etableres ordentligt. Følgelig blev logiske og epistemologiske værktøjer udviklet og udformet i overensstemmelse med de enkelte filosoffers behov og overbevisninger. De fleste var enige om to eller tre kilder til viden: perception og slutning, med mundtlige vidnesbyrd som en mulig tredje kilde. I denne stræben efter filosofisk stringens var der behov for sproglig præcision, og der skete en vigtig filosofisk udvikling blandt grammatikerne og de filosoffer, der forklarede Vedaerne (Mīmāṃsakas). En kulmination af disse sproglige bestræbelser kan ses i sprogfilosoffen Bhartṛhari. En af hans største bedrifter var den fulde artikulation af teorien om, at en sætning som helhed forstås i en pludselig forståelsesakt.

Det er almindeligt at nævne seks hinduistiske skoler ud af de mere end et dusin, der eksisterede, og dermed skære flere sammen til en enkelt skole. Dette er især tilfældet med Vedānta. De seks er opført i tre par: Sāṅkhya-Yoga; Vedānta-Mīmāṃsā; Nyāya-Vaiśeṣika. Dette tager ikke højde for grammatikerne eller Kashmir Saivism.

I deres søgen efter frihed fra genfødsel opererede alle hinduistiske skoler inden for de samme rammer. Deres ultimative mål var befrielse. Hvor meget de virkelig var engageret i søgen efter befrielse, bortset fra deres filosofiske bekymringer, er ikke altid klart, men de tvivlede aldrig på dens reelle mulighed.