Heritage News Heritage News Heritage News

Del 5 af Vauxhalls serie Decade-a-Day viser, hvordan virksomheden, når den stod over for en national krise – og i dette tilfælde Anden Verdenskrig – kunne finde på at fremstille næsten hvad som helst. Selv en kampvogn…

I dag ser vi, hvordan teknisk innovation og tilpasningsevne kan være nøglen til at redde liv, men det er ikke uden fortilfælde. For 80 år siden havde Vauxhalls ingeniør- og produktionsanlæg i Luton så stor anseelse hos den britiske regering, at det blev stillet en næsten umulig opgave: at designe og konstruere en 38 tons tung infanteritank inden for 12 måneder.

Faktisk havde Vauxhall allerede udviklet en motor til et afbrudt Harland & Wolff-tankdesign. Personalet arbejdede dag og nat, i weekender og på helligdage for at designe og producere en flad 12-liters motor på 21 liter, der kunne yde de krævede 350 hk ved 2.200 o/min, som krigsministeriet havde krævet. Utroligt nok kørte den første motor efter kun 89 dage.

Den assisterende chefingeniør Harold Drew fra Vauxhall, der arbejdede efter krigsministeriets stramme krav til selve kampvognen, stod i spidsen for en arbejdsgruppe, der bragte A22-infanteripatruljen – senere kendt som “Churchill” – fra den første skitse til en fungerende prototype i løbet af et år.

Gymnastik blev foretrukket frem for hastighed for Churchill, og dens smarte Merritt-Brown-styresystem brugte epicykliske tandhjul til at regulere kampvognens sporhastigheder under kørsel i sving – en tidlig form for torque-vectoring! – i stedet for at bremse et spor, hvilket ville bremse kampvognens fremgang. Et lykkeligt sammentræf af den sammenkoblede gearkasse/styresystem var, at Churchill kunne dreje på den berømte sixpence.

Når afprøvningen var afsluttet – hvoraf en stor del foregik på Luton Hoo Estate og på et tidspunkt blev overværet af premierminister Winston Churchill – blev der afgivet en første ordre på 500 Churchill’er, og de første kom i tjeneste i 1942. Der blev bygget yderligere 5.000 enheder, inden fjendtlighederne sluttede.

Som Churchills producerede Vauxhall også til krigsindsatsen: fem millioner dunke, kanonbeslag, fire millioner venturirør til raketkastere, stålhjelme til styrkerne og 5.000 6lb granater om ugen.

Specifikation

Motorkonfiguration: 12 cylindre, horisontalt modsatrettede

Kapacitet: 21 liter

Effekt: 350 hk @ 2.200 rpm

Transmission: 4-trins epicyklisk gearkasse

Optionsområde: 56 miles

Topfart: 15mph