Guldmøntforråd fra Henrik VIII’s tid fundet i engelsk have

En familie i England var ved at luge ukrudt i deres have, da de fandt en værdifuld skat – en nedgravet bunke guldmønter fra 1400-tallet, der forestiller engelske monarker fra Edward IV til Henrik VIII.

Horten – et lager af 63 guldmønter og en sølvmønt – indeholder penge, der er præget over en periode på næsten 100 år, fra slutningen af det 15. til det 16. århundrede. Fire af mønterne viser Henrik VIII og, mærkeligt nok, et af initialerne for tre af hans hustruer: Catherine af Aragon, Anne Boleyn og Jane Seymour.

Da familien, der bor i New Forest-distriktet i Hampshire, et amt i det sydøstlige England, fandt møntkammeret, anmeldte det til British Museum, som administrerer Portable Antiquities Scheme (PAS). Dette program samarbejder med lokale folk, der finder historiske artefakter i Det Forenede Kongerige, så fundene kan dokumenteres og studeres, sagde British Museum i en erklæring torsdag (10. december).

Relateret: I billeder: Skatskib med guld og smaragder opdaget

Mønterne blev sandsynligvis begravet omkring 1540, mens kong Henrik VIII stadig var i live, men det er ukendt, om dette gravsted var som en sparegris, hvor nogen regelmæssigt deponerede mønter, eller om skatten blev begravet på én gang, oplyser British Museum. Hvem der end gemte mønterne, var dog en velhavende person: Samlingen var omkring 24 pund værd på det tidspunkt, hvilket svarer til 18.600 dollars (14.000 pund) i dag, siger Barrie Cook, kurator for middelalderlige og tidlige moderne mønter på British Museum, til The Guardian. Det er langt mere end den gennemsnitlige årsløn i Tudor-tiden.

Det er efter al sandsynlighed en velhavende købmand eller et medlem af gejstligheden, der har begravet skatten, sagde John Naylor, møntekspert fra Ashmolean Museum ved University of Oxford, til The Guardian. “Man har denne periode i slutningen af 1530’erne og 1540’erne, hvor man har opløsningen af klostrene, og vi ved, at nogle kirker forsøgte at skjule deres rigdomme i håb om, at de ville kunne beholde dem på lang sigt,” sagde han.

De nyfundne mønter er “en vigtig skat,” tilføjede Naylor. “Man får ikke så ofte disse store guldlagre fra denne periode.”

Med hensyn til selve mønterne er det et mysterium, hvorfor initialerne for Henrys hustruer var til stede. I 1526 omgjorde Henrik og Thomas Wolsey, en engelsk ærkebiskop, statsmand og kardinal i den katolske kirke, det monetære system, idet de ændrede mønternes vægt og begyndte nye pålydende værdier, såsom guldmønten på fem shilling, rapporterede The Guardian.

“Ikke alene ændrer han møntværdierne, han har også denne meget mærkelige beslutning om at sætte sin kones bogstav på mønten”, sagde Cook. Et sådant skridt havde ingen fortilfælde. Og i betragtning af Henrik VIII’s mange ægteskaber (seks i alt) ændrede initialerne sig ofte. Men efter hans tredje ægteskab med Jane Seymour, moderen til Edward VI, som døde kort efter fødslen, ophørte Henrik med denne praksis, hvilket betød, at hans efterfølgende hustruer (Anne af Cleves, Catherine Howard og Catherine Parr) ikke så deres initialer på engelske penge.

Relateret: Billeder::

Horten er blot en af de over 47.000 artefakter, som PAS dokumenterer i 2020. En anden nyopdaget, bemærkelsesværdig skat omfatter de 50 sydafrikanske krügerrand, der blev præget under apartheid i 1970’erne. Dette lager, der også blev fundet begravet i en have, blev udgravet i byen Milton Keynes, ca. 80 km nordvest for London. Hver af de 50 mønter vejer 1 oz (28 gram) og er lavet af massivt guld, oplyste museet.

“Hvordan de endte i Milton Keynes, og hvorfor de blev begravet, er i øjeblikket et mysterium”, skrev museumsembedsmænd i erklæringen. En embedsmand i Milton Keynes forsøger at finde frem til mønternes oprindelige ejer eller arvinger.

Andre bemærkelsesværdige fund dokumenteret af PAS omfatter:

• Et romersk møbelbeslag i kobberlegering, der forestiller den græske titangud Oceanus indrammet af tangblade og svævende over delfiner og slanger, dateret til 43-200 e.Kr., som blev fundet i Hampshire, England.
• En middelalderlig seglmatrix af blylegering, der forestiller David, biskop af St Andrews, som levede i det 13. århundrede, og som muligvis er en moderne forfalskning.
• Et middelalderligt beslag med Richard III’s hvide vildsvin (regerede 1483-85), som blev fundet i Devon, England. Den var lavet af kobberlegering, guld, sølv og emalje og blev sandsynligvis båret på et lavt bælte over en rustning.