Grant Green

Grant Green blev født den 6. juni 1935 i St. Louis, Missouri som søn af John og Martha Green. Hans far var på forskellige tidspunkter arbejdsmand og politimand i Saint Louis.

Green optrådte første gang i professionelle sammenhænge i en alder af 13 år som medlem af et gospelmusikensemble. Hans indflydelser var Charlie Christian, Charlie Parker, Lester Young og Jimmy Raney, han spillede først boogie-woogie, før han gik over til jazz. Hans første indspilninger i St. Louis var med tenorsaxofonisten Jimmy Forrest for United-selskabet, hvor Green spillede sammen med trommeslageren Elvin Jones. Green indspillede med Jones på flere album i midten af 1960’erne. I 1959 opdagede Lou Donaldson, at Green spillede på en bar i St. Louis og hyrede ham til sit turnerende band. Green flyttede til New York på et tidspunkt i løbet af 1959-60.

Lou Donaldson præsenterede Green for Alfred Lion fra Blue Note Records. Lion var så imponeret, at i stedet for først at bruge Green som sidemand, som det var den sædvanlige praksis hos Blue Note, arrangerede Lion, at han i første omgang skulle indspille som gruppeleder. På grund af Greens manglende selvtillid blev den første indspilningssession dog først udgivet i 2001 som First Session.

Trods afviklingen af hans første session skulle Greens indspilningsforhold til Blue Note med få undtagelser vare hele vejen igennem 1960’erne. Fra 1961 til 1965 optrådte Green flere gange på Blue Note LP’er, som leder eller sideman, end nogen anden. Greens første udgivne album som leder var Grant’s First Stand. Det blev samme år fulgt op af Green Street og Grantstand. Grant blev kåret som den bedste nye stjerne i Down Beat-kritikerafstemningen i 1962. Han ydede ofte støtte til de andre vigtige musikere på Blue Note, herunder saxofonisterne Hank Mobley, Ike Quebec, Stanley Turrentine og organisten Larry Young.

Sunday Mornin’ , The Latin Bit og Feelin’ the Spirit er alle løse konceptalbum, der hver især tager udgangspunkt i et musikalsk tema eller en musikstil: henholdsvis gospel, latin og spirituals. Grant gennemførte altid sine mere kommercielle datoer med kunstnerisk succes i denne periode. Idle Moments (1963), med Joe Henderson og Bobby Hutcherson, og Solid (1964), beskrives af professionelle jazzkritikere som to af Greens bedste indspilninger.

Mange af Grant Greens indspilninger blev ikke udgivet i hans levetid. Disse omfatter flere plader med pianisten Sonny Clark indspillet i 1961-1962 og to plader fra 1964 (Matador og Solid), hvor McCoy Tyner og Elvin Jones fra John Coltrane Quartet medvirkede. I 1966 forlod Green Blue Note og indspillede for flere andre pladeselskaber, bl.a. Verve. Fra 1967 til 1969 var Green for det meste inaktiv på grund af personlige problemer og virkningerne af heroinafhængighed. I 1969 vendte Green tilbage med et nyt funk-influeret band. Hans indspilninger fra denne periode omfatter den kommercielt succesfulde Green Is Beautiful og soundtracket til filmen The Final Comedown.

Green forlod Blue Note igen i 1974, og de efterfølgende indspilninger, han lavede på andre pladeselskaber, deler meningerne: Nogle anser Green for at være “Acid Jazzens fader” (og hans sene indspilninger er blevet samplet af kunstnere som US3, A Tribe Called Quest og Public Enemy), mens andre har afvist dem (genudgivelsesproducenten Michael Cuscuna skrev i omslagsnotaterne til albummet Matador: “I løbet af 1970’erne lavede han nogle ret lamme plader”).

Green tilbragte en stor del af 1978 på hospitalet, og mod lægernes råd tog han tilbage på landevejen for at tjene penge. Mens han var i New York for at spille et engagement på George Bensons Breezin’ Lounge, faldt han sammen i sin bil af et hjerteanfald og døde den 31. januar 1979. Han blev begravet på Greenwood Cemetery i sin hjemby St. Louis, Missouri, og han efterlod sig seks børn. Siden Greens død er hans ry vokset, og der findes mange kompilationer, både af hans tidligere (post-bop/straight ahead og souljazz) og senere (funkier/dancefloor jazz) perioder.