George Washingtons fødested – Præsidenter: En rejseplan for Discover Our Shared Heritage

På tidspunktet for George Washingtons fødsel i 1732 på de sumpede bredder af Popes Creek, havde hans familie været på landet mellem Mattox og Popes Creek i trekvart århundrede. George Washington Birthplace National Monument bevarer meget af karakteren af den tobaksplantage fra det 18. århundrede, hvor Washington boede, indtil han var omkring fire år. Huset på fødestedet står ikke længere, men dets fundamenter er blevet fundet og bevaret. Hans halvbror, far, bedstefar og tipoldefar ligger på familiens gravplads i nærheden. Den mindeskakt, der blev opført på ejendommen i 1896, og det mindesmærkehus, der blev opført i 1932, omkring tohundredårsdagen for Washingtons fødsel, er levende vidnesbyrd om den ærefrygt, der er knyttet til Amerikas første præsident og største helt.
I 1657 sejlede et engelsk handelsskib op ad Potomac-floden, ankrede op i Mattox Creek og tog en last tobak ombord. Med sin nye last gik skibet på grund på en grund og sank. Under forsinkelsen blev en ung officer, John Washington, den kommende præsidents oldefar, venner med oberst Nathaniel Popes familie, især med hans datter Anne. Da skibet var klar til at sejle ud, blev John tilbage for at gifte sig med Anne, og dermed begyndte Washington-familiens arv i den nye verden. Brudens far gav det nygifte par en bryllupsgave på 700 acres jord ved Mattox Creek fire miles mod øst. John Washington udvidede med tiden sin jordbesiddelse til 10.000 acres. I 1664 flyttede han sin familie til en ejendom ved Bridges Creek, der ligger inden for grænserne af det nuværende George Washington Birthplace National Monument. Hans søn Lawrence, der blev født i 1659, arvede størstedelen af sin fars ejendom. Hans søn Augustine, født i 1694, arvede nogle ejendomme fra sin far og erhvervede flere, herunder en jernovn nær Fredericksburg og en betydelig plantage på Pope’s Creek. Augustine fandt et lille hus på Popes Creek-ejendommen og begyndte at udbygge det til en mellemstor plantage herregård. Det var her, at George Washington, den første søn af hans andet ægteskab, blev født den 22. februar 1732. Her boede den unge George indtil 1735, hvor hans far flyttede familien til sin Little Hunting Creek Plantation, den jord, der senere skulle blive omdøbt til Mount Vernon. I 1738 flyttede familien igen, nemlig til Ferry Farm nær Fredericksburg.

Washingtons amerikanske forfædre så sig først og fremmest som plantere, men de engagerede sig alle også i den offentlige tjeneste, der bekræftede en planters status, samtidig med at de bibragte andre færdigheder som offentlig tale, lederskab og generøsitet. De fungerede som dommere ved amtsretterne, militsofficerer, sheriffer, kirkebetjente i den lokale anglikanske kirke og medlemmer af Virginia House of Burgesses. Da Augustine Washington døde i 1743, gik størstedelen af hans ejendom til de to sønner fra hans første ægteskab. George Washington arvede ikke meget rigdom eller jord, men hans far gav ham Washingtons families status som medlemmer af landadel og dens engagement i offentlig tjeneste videre.
George Washingtons halvbror Augustine Jr. arvede Pope’s Creek-plantagen, da hans far døde i 1743, og testamenterede den til sidst til sin søn, William. George Washington vendte ofte tilbage til Popes Creek i løbet af sin ungdom for at lære praktisk landbrug og for at hjælpe med ansvaret for at drive plantagen. William gav ejendommen navnet Wakefield og ejede huset, indtil det brændte ned juledag 1779. Han reddede den eneste genstand, der menes at stamme fra det oprindelige hus, nemlig et te-bord med vippeplade. Det er nu udstillet i Memorial House.

Familien genopbyggede aldrig fødehuset, og dets nøjagtige placering er gået tabt. I juni 1815 placerede George Washington Parke Custis, George Washingtons adopterede barnebarn, en mindesten ved ruinerne af en skorsten, som menes at markere fødestedet. I det 19. århundrede blev jorden ved Pope’s Creek opdyrket. Fem år efter borgerkrigen bemærkede en besøgende i Wakefield, at den freestoneplade, som George Washington Parke Custis havde placeret over det formodede fødested, manglede.
Den amerikanske stat Virginia erhvervede en del af jorden ved Pope’s Creek med planer om at bevare og markere den som et mindesmærke, men gjorde intet før efter borgerkrigen. I 1880’erne erhvervede USA Virginias jord og mere til. I 1890’erne donerede Kongressen en 50 fods obelisk og rejste den på et murstensfundament på det nyligt opdagede sted, hvor folk troede, at der var resterne af fødehuset.
Den 23. februar 1923 organiserede fru Josephine Wheelright Rust Wakefield National Memorial Association “for at genopbygge det hjem, hvor George Washington blev født, for at genoprette hans forfædres forsømte kirkegård og for at gøre Wakefield til et pilgrimssted for alle dem, der ærer Washingtons navn”. Den fastsatte dato for færdiggørelsen af opgaven var 1932 – 200-årsdagen for Washingtons fødsel. Efter at have flyttet mindeskakten byggede foreningen Memorial House over det fundament, der blev fundet i 1890’erne. Memorial House blev opført mellem 1930 og 1931 og skulle ikke være en kopi af fødselshuset, som der ikke er bevaret nogen billeder af, men repræsenterer i stedet et typisk hus for overklassen i midten af 1700-tallet. Det er sandsynligvis en smule mere elegant end det oprindelige.
Med ansvar for at administrere stedet siden 1932 foretog National Park Service arkæologiske undersøgelser, der afslørede et andet, større fundament ikke langt fra Memorial House. Udgravningerne bekræftede, at dette var den faktiske placering af fødselshuset. Omridset af fundamentet er nu markeret med knuste østersskaller. Udgravningerne af hovedhuset og en række udhuse gav også tusindvis af artefakter, herunder keramik, smykker, glas og lerpiber. Disse artefakter har været uvurderlige til at fortælle stedets historie, til at indrette og fortolke mindesmærkehuset og til genopbygningen af den fungerende kolonihavegård.
I dag omfatter monumentet det historiske område med fødestedet, gravpladsen og den fungerende kolonihavegård. Der opdrættes husdyr, fjerkræ og afgrøder af traditionelle sorter og racer på gården for at vise de landbrugsteknikker, der var almindelige i kolonitiden. Der er også en kolonial urte- og blomsterhave på området.

Planlæg dit besøg

George Washington Birthplace National Monument, der er en del af National Park System, ligger i Northern Neck of VA, 38 miles øst for Fredericksburg og kan nås via Virginia Rte. 3. Det er åbent dagligt fra kl. 9.00 til 17.00 året rundt. Der er lukket på Thanksgiving, jule- og nytårsdage. Der opkræves et indgangsgebyr for voksne på 16 år og derover.
Et besøgscenter omfatter udstillinger, film, boghandel og toiletter. Rangerforedrag tilbydes hver time fra kl. 10.00 til 16.00. Ejendommen omfatter en 1,5 km lang natursti og et picnicområde med borde, griller, pavillon og toiletter. Fra Potomac River-stranden er der udsigt over floden og Maryland, og man kan gå, solbade og fiske; det er dog ikke tilladt at bade. Du kan få flere oplysninger på National Park Service George Washington Birthplace National Monument’s websted eller ringe på 804-224-1732, telefonnummer 227.