Gene Rayburn

RadiokarriereRediger

Rayburn og Finch, 1951

Hvor han optrådte på tv, var Rayburn skuespiller og radiospiller. Han havde et morgenradioshow i New York City, først sammen med Jack Lescoulie (Anything Goes) og senere med Dee Finch (Rayburn & Finch) på WNEW (nu WBBR). Rayburns parringer med Lescoulie og Finch var med til at gøre det nu velkendte morgenradioformat populært. På WNEW var han i stand til at lobbye for indspilning af sange og dermed for popularitet på hitlisterne, f.eks. “Music! Music! Music!” (indspillet af Teresa Brewer) og som medforfatter til teksten til sangen “Hop-Scotch Polka” sammen med Carl Sigman (begge 1949). Da Rayburn forlod WNEW, fortsatte Dee Finch formatet sammen med Gene Klavan. Rayburn overtog senere hovedrollen i Broadway-musicalen Bye Bye Bye Birdie, da Dick Van Dyke forlod produktionen for at spille med i The Dick Van Dyke Show. På et tidspunkt i sin scenekarriere var Rayburns stand-in den kommende Match Game-paneldeltager Charles Nelson Reilly.

Tv-karriereRediger

Rayburn kom ind på tv som den oprindelige speaker i Steve Allens Tonight og indledte i 1953 et langt samarbejde med spilshowproducenterne Mark Goodson og Bill Todman. Han optrådte for første gang i Robert Q. Lewis’ The Name’s the Same; Rayburn erstattede ofte den faste paneldeltager Carl Reiner. I 1955 overtog han værtsposten som vært for sommerens erstatningsspilprogram Make the Connection fra den oprindelige vært Jim McKay (og optrådte sammen med hans efterfølger i WNEW-morgenshowet Gene Klavan). Herefter var han vært for shows som Choose Up Sides, Dough Re Mi og dagtidsversionen af Tic Tac Dough. I radioen blev Rayburn en af de mange værter i NBC-programmet Monitor i 1961 og blev i programmet indtil 1973.

I en ukrediteret rolle (han ønskede angiveligt ikke, at hans navn skulle fremgå) spillede Rayburn en tv-interviewer i filmen It Happened to Jane (1959) med Doris Day i hovedrollen. Rayburn var også en hyppig paneldeltager i 1960’erne og 1970’erne i What’s My Line? og To Tell the Truth.

Match GameEdit

Fra 1962 til 1969 var Rayburn vært for The Match Game. I den oprindelige version, der blev sendt fra New York på NBC, læste Rayburn spørgsmål op for to paneler, der hver bestod af en berømthed og to publikumsmedlemmer. Spørgsmålene i det oprindelige spil var almindelige, som “Nævn en slags muffin” eller “John elsker sin ____________.” Rayburn spillede normalt ærligt, selv om han lavede vittigheder, når situationen krævede det. Da det var et live-show, blev meget få episoder optaget; der findes kun fire episoder. Showet blev aflyst i 1969 for at give plads til det aktuelle, kortvarige spilprogram Letters to Laugh-In.

Goodson-Todman genoplivede Match Game i 1973 for CBS, denne gang som et spilprogram med base i Californien. Rayburn vendte tilbage som vært og introducerede et nyt format, hvor to deltagere forsøgte at matche svarene fra seks berømtheder. Forfatter Dick DeBartolo, en veteran fra det oprindelige show, skabte sjovere og ofte vovede spørgsmål (“Efter at være blevet ramt af en damptromle måtte Norman skubbe sin ____________ ind under døren.”). Rayburn nød denne nye tilgang og gav sig ofte hen med sjove stemmer, drillerier med berømthederne og latterlige diskussioner med det tekniske hold. Det blev hurtigt det mest populære show på dag-tv.

Fra 1973 til 1977 var Match Game nummer et blandt alle spilprogrammer på nettet i dagtimerne – tre af disse år var det det mest populære af alle dagprogrammer. Match Game blev genoplivet i dagtimerne med de faste paneldeltagere Richard Dawson, Brett Somers og Charles Nelson Reilly og blev vist indtil 1979 på CBS og i yderligere tre år som syndikeret førstegangsudsendelse. En sideløbende natudgave, Match Game PM, blev sendt på syndikering fra 1975 til 1981. Rayburn blev nomineret til to Daytime Emmy Awards for Outstanding Host or Hostess in a Game or Audience Participation Show.

I de år, hvor Match Game blev optaget i Los Angeles (1973-1982), boede Rayburn i Osterville, Massachusetts på Cape Cod. Han pendlede til Californien hver anden uge for at optage 12 shows i løbet af en weekend (fem dagshows og et natshow pr. optagedag).

I 1983, et år efter at det syndikerede Match Game var slut, blev showet genoplivet som en del af Match Game-Hollywood Squares Hour. Rayburn var vært for Match Game- og “Super Match”-segmenterne og sad i panelet for Hollywood Squares-segmentet. Dette show varede i ni måneder på NBC. Rayburn var efter de fleste oplysninger skuffet over, hvordan showet blev.

Andre spilprogrammer og tv-optrædenerRediger

I løbet af og mellem hans Match Game-år fungerede Rayburn som gæstepanelist i to andre Goodson-Todman-shows, What’s My Line? og To Tell the Truth. Også i løbet af 1970’ernes Match Game optrådte Rayburn og hans kone Helen i spilleshowet Tattletales, der blev præsenteret af Bert Convy. Rayburn var også vært for nogle episoder af Tattletales. Tre år efter at det oprindelige Match Game blev aflyst, var Rayburn vært for det kortvarige Heatter-Quigley Productions-show The Amateur’s Guide to Love, der havde en kort levetid. I 1983 var han vært for et pilotprogram for Reg Grundy Productions med titlen Party Line, som senere blev til Bruce Forsyth’s Hot Streak.

I 1980 var Rayburn gæstestjerne i tv-programmet The Love Boat. Rayburn optrådte som deltager under en turnering for spil-tv-værter i den oprindelige udgave af Card Sharks i 1980 og var flere gange mellem 1980 og 1982 en berømt gæst i Password Plus som en berømt gæst i Password Plus. Han optrådte i Fantasy Island som en spilleshowvært – han og en anden vært, spillet af Jan Murray, var spilleshowrivaler, der kæmpede om at vinde den kvinde, de begge elskede, ved at skabe det ultimative spilleshow med konsekvenser på liv eller død. Han var engang vært for et lokalt New York City-show på WNEW-TV (nu WNYW), Helluva Town, og mellem to spiludsendelser i 1982-1983 vendte han tilbage til WNEW som vært for et ugentligt lokalt talkshow og livsstilsudsendelse med titlen Saturday Morning Live. Han afsluttede sin korte ansættelse for at vende tilbage som medvært på Match Game-Hollywood Squares Hour.

Rayburns sidste værtstjeneste i et spilleshow var i 1985’s Break the Bank (han blev erstattet af Joe Farago efter 13 uger) og The Movie Masters, et AMC-spilleshow, der kørte fra 1989 til 1990. Lige før produktionen skulle begynde på en ny genoptagelse af Match Game med Rayburn i spidsen i 1987, afslørede en journalist fra Entertainment Tonight offentligt, at Rayburn var 69 år gammel, hvilket var meget ældre, end mange troede. Rayburn havde herefter problemer med at finde job og beskyldte journalisten for at have afsløret hans alder og udsat ham for aldersdiskrimination. Hans datter Lynne beskyldte dette og den efterfølgende mangel på arbejde, han fik, for at sende ham ind i en nedadgående spiral.

Rayburn portrætterede sig selv i en Saturday Night Live-sketch i 1990, hvor Susan Lucci (som hendes karakter fra All My Children, Erica Kane) medvirkede. Han vendte tilbage som en af Kanes mange tidligere ægtemænd for at stoppe et andet ægteskab (officielt af hans gamle Choose Up Sides-medspiller Don Pardo) med værten for et spilleshow, der blev portrætteret af Phil Hartman. Han fortsatte også med at optræde i talkshows i slutningen af 1980’erne og 1990’erne, som regel for at diskutere klassiske gameshows, bl.a. i Vicki! og The Maury Povich Show og The Late Show with Ross Shafer (Shafer var vært for genoplivningen af Match Game i 1990). I 1992 optrådte Rayburn også i Howard Sterns tv-varietéshow i New York som en af stjernerne i hans parodi på Hollywood Squares, Homeless Howiewood Squares, hvor hjemløse skulle være deltagere.

Rayburn var sammen med sin kone og Peter Emmons medvært for Drum Corps International-finalerne i DCI Championship i to år, som blev transmitteret på PBS fra Franklin Field i Philadelphia i 1976 og Denvers oprindelige Mile High Stadium i 1977.