Gamble og Huff

Tidlige årRediger

Gambles barndom i Philadelphia prægede hans voksenliv: han indspillede sig selv på forskellige arkadeindspilningsmaskiner, assisterede DJ’erne i morgenprogrammet på WDAS, drev en pladebutik og sang med The Romeos. I 1964, før der fandtes “Gamble & Huff”, fandtes der “Gamble & Ross”. Gamble blev opdaget og administreret af Jerry Ross, da Gamble kun var 17 år gammel, og de arbejdede sammen i mange år. Gamble slog sig sammen med Leon Huff (keyboards) for første gang på en optagelse for Candy & The Kisses. Ross skrev derefter kontrakt med Gamble på Columbia Records i 1963 som solo-indspilningskunstner og udgav “You Don’t Know What You Got Until You Lose It”. Gamble & Ross & Huff samarbejdede på hittet “I’m Gonna Make You Love Me”, der oprindeligt blev indspillet af Jay & The Techniques, som var en Jerry Ross-gruppe, og som senere blev coveret af Dee Dee Warwick og senere af Diana Ross & The Supremes og The Temptations.

I 1967 producerede de deres første Top 5-hit: “Expressway to Your Heart” af The Soul Survivors. I foråret 1968 skrev og producerede de for deres eget Gamble Records-selskab top 10-hittet “Cowboys to Girls” for gruppen The Intruders fra Philadelphia. De arbejdede efterfølgende med Atlantic Records-artisterne Archie Bell & the Drells, Wilson Pickett, Dusty Springfield og The Sweet Inspirations samt med Mercury-artisterne Jerry Butler og Dee Dee Warwick og fik adskillige hits undervejs.

Philadelphia InternationalEdit

Med en solid track record bag sig dannede Gamble og Huff Philadelphia International Records i 1971 som en konkurrent til Berry Gordy og Motown. De henvendte sig oprindeligt til Atlantic Records, som afviste aftalen, da den var for dyr. CBS Records, der på det tidspunkt blev ledet af Clive Davis, støttede projektet og distribuerede Philadelphia Internationals plader. Med hjælp og støtte fra de interne arrangører Thom Bell, Bobby Martin og Norman Harris udgav Philadelphia International en række af 1970’ernes mest populære hits inden for soulmusik, herunder “If You Don’t Know Me by Now” af Harold Melvin & The Blue Notes, “Back Stabbers”, “For the Love of Money” og “Love Train” af The O’Jays samt den Grammy-vindende “Me and Mrs. Jones” af Billy Paul. Ifølge et interview på BBC Radio 4 den 28. juni 2006 blev Gamble og Huff inspireret til at skrive “Me and Mrs. Jones”, efter at de havde set en bekendt, som tilsyneladende var involveret i en affære, møde en kvinde på en café, som sangskriverne besøgte. I samarbejde med Bell dannede Gamble og Huff også musikforlaget Mighty Three Music.

Gamble og Huffs Philadelphia-soul-sound udviklede sig fra de enklere arrangementer fra slutningen af 1960’erne til en stil med frodige strygere, dunkende basgange og glidende hi-hat-rytmer – elementer, der snart blev kendetegnende for en ny musikstil kaldet disco. I 1975 havde Philadelphia International og den Philadelphia-soulgenre, som det var med til at definere, stort set overskygget Motown og Motown Sound i popularitet, og Gamble og Huff var de førende producenter af soul.

Næsten alle Philadelphia International-pladerne indeholdt arbejde udført af selskabets interne band af studiemusikere, MFSB (Mother Father Sister Brother). MFSB indspillede en række succesfulde instrumentalplader og singler skrevet og produceret af Gamble & Huff-holdet og arrangeret af Bobby Martin, herunder nummer et-hittet “TSOP (The Sound of Philadelphia)” fra 1974, der nu er bedst kendt som temasangen fra det amerikanske tv-show Soul Train.

Politisk aktivismeRediger

Igennem 1970’erne lavede Gamble og Huff musik, der behandlede politiske og sociale spørgsmål, som det afroamerikanske samfund stod over for. Mange af deres sange artikulerede temaet sort stolthed og fremhævede Black Power Movement’s kamp for magt og selvbestemmelse. Repræsentative eksempler omfatter Billy Pauls “Am I Black Enough for You?” (1972), O’Jays’ “Give the People What They Want” (1975) og den stjernespækkede “Let’s Clean Up the Ghetto” (1977), hvoraf sidstnævnte var titelnummeret fra et album, der karakteriserede Philadelphia Internationals bredere politiske og sociale design. Forskeren James B. Stewart skrev om albummet og initiativet: “Pladeselskabets evne til at iværksætte denne form for samfundsmæssigt initiativ, samtidig med at det i det væsentlige fungerer som en del af CBS’ afdeling for sort musik, er en interessant kontrast til den mere traditionelle stil med virksomhedens kontrol med det lyriske indhold … Titelsangen … bønfalder lytterne om at deltage i en fysisk oprydningsindsats, “fordi ghettoen er vores hjem”. Titlerne på flere af de andre sange på albummet udtrykker albummets bredere sigte, herunder “Now Is the Time to Do It”, “Year of Decision”, “New Day, New World Comin'” og “Save the Children”.” Albumcoveret viste tydeligt Gambles budskab: “Den eneste måde, hvorpå vi kan rydde op i den fysiske ghetto, er ved først at rydde op i den mentale ghetto. Med hjælp fra den almægtige Gud vil vi være i stand til at gøre dette samfund til et positivt system. Vores første skridt er renlighed, for det er det tætteste, vi kommer på gudsfrygt.” På pladeomslaget stod der også, at al overskuddet fra LP’en ville blive doneret til velgørenhed i fem år.

Gambles “Clean Up The Ghetto”-projekt, som involverer unge i udsatte samfund til at hjælpe med at rydde op og reparere beskadigede eller forsømte ejendomme, startede i Philadelphia og har spredt sig til Los Angeles, Atlanta og Chicago med lignende arrangementer, der afholdes i hele landet. Gamble har også bidraget med sin tid og energi til T. J. Martell Foundation og AMC Cancer Research Center and Hospital. Han har siddet i bestyrelsen for Philadelphia Music Foundation, som hædrer kunstnere, sangskrivere og producenter fra Philadelphia. Han har grundlagt organisationen Universal Companies, som har åbnet en restaurant, en boghandel, en moské, boliger til lavindkomstgrupper og flere charterskoler. Disse bygninger, der for det meste er bygget af lokalt ansat arbejdskraft, har fungeret som springbræt til at genoplive kvarterer. For eksempel samarbejdede Gamble og Universal Companies i 2003 med andre om en plan på 100 millioner dollars til at bygge og renovere 400 boliger i det sydlige Philadelphia.

Senere årRediger

I 1975 blev Philadelphia International involveret i en payola-relateret skandale; Gamble blev idømt en bøde, mens Huff ikke blev det. I slutningen af 1970’erne begyndte populariteten af Philadelphias soulsound dog at falde. Disco havde lidt et tilbageslag, R&B var på vej tilbage til balladen, og rock var vendt tilbage til de amerikanske hitlister. Alligevel havde pladeselskabet sin andel af succes i slutningen af 1970’erne. Blandt de senere hits var “Enjoy Yourself” af The Jacksons i 1976 og “Ain’t No Stoppin’ Us Now” af McFadden & Whitehead i 1979. En sang, de skrev, kaldet “My Mood”, blev i 1980 indført som afslutning på WRC’s fredag aften kl. 18.00-nyhedsudsendelser. I 2018 brugte WRC stadig denne musik.

I 1982 blev Philadelphia Internationals største stjerne, den tidligere Blue Notes-sanger Teddy Pendergrass, lammet fra hoften og nedad i en bilulykke, og der kom tvivl om selskabets fremtid. Samme år brød Philadelphia sine bånd med CBS og indgik en ny aftale med EMI. Selv om hitsene nu var tørret ind, fortsatte Gamble og Huff med at skrive og producere for selskabets kunstnere.

1990 blev Gamble og Huff endelig anerkendt med en Grammy Award for bedste R&B-sang, som de fik for Simply Reds cover af Blue Notes’ 1972-hit “If You Don’t Know Me By Now” fra 1972. Ligeledes i 1990 blev Mighty Three Music opkøbt af Warner Chappell Music. I 1999 blev Gamble og Huff hædret med Grammy Trustees Award og sluttede sig dermed til musikalske koryfæer som Frank Sinatra, The Beatles og Walt Disney. Deres karriereproduktion på over 3 000 sange placerer dem blandt de mest produktive professionelle sangskrivere nogensinde.

I dag fortsætter Kenneth Gamble med at skrive, ofte sammen med Leon Huff, og Philadelphia International fortsætter. Han bor stadig i det sydlige Philadelphia og er fortsat aktiv i sit lokalsamfund. Gamble ejer det lukkede Royal Theater og de omkringliggende ejendomme.

Den 19. september 2005 blev Gamble og Huff optaget i Dance Music Hall of Fame for deres fremragende præstationer som producere ved en ceremoni i New York City.

I 2008 var Gamble og Huff de første modtagere af den nyoprettede “Ahmet Ertegün Award”, som Rock and Roll Hall of Fame har indstiftet. Prisen erstatter den tidligere kategori af “ikke-udøvende kunstnere”, der blev indlemmet. Den 20. maj 2009 blev Gamble & Huff udnævnt til BMI Icons ved den 57. årlige BMI Pop Awards. Sammen har duoen samlet utrolige 86 BMI Pop og R&B Awards.

I maj 2010 blev Kenneth Gamble og Leon Huff hver især tildelt en æresdoktorgrad i musik fra Berklee College of Music. Ceremonien blev afholdt på Boston University’s Agganis Arena, hvor sangskriverduoen holdt den indledende tale.

Den 16. marts 2012 offentliggjorde Philadelphia Inquirer en nekrolog over Ruby Gamble, den 96-årige mor til Gamble, hvori han tilskriver sin succes hendes indflydelse.

“Vores mor var ekstremt speciel,” sagde Kenny Gamble. “Hun var den venligste person i vores liv. Vigtigere endnu var hun inspirationen til alt, hvad jeg har gjort i livet, herunder at skabe den vidunderlige musik, som andre har nydt verden over.” “Som familiens matriark var hun et åndeligt menneske, der helligede sit liv som et af Jehovas Vidner. Hendes venlighed og fredsommelighed vil aldrig blive glemt.”

I april 2014 fik Gamble & Huff en hyldest af TV One i deres awardshow “The Trumpet Awards”, som var den 22. årlige prisuddeling. Joe, Carl Thomas, Lyfe Jennings, SWV, & Billy Paul optrådte med sange til hyldesten. SWV optrådte med “If Only You Knew”; med deres forsanger Coko som forsanger på sangen. Sangen er et af Gamble & Huffs største hits, som han har produceret.