Frugtdyrkning

Sorten: formering og forbedring

Det første skridt i etableringen af en frugt- eller nøddeavlsindustri er udvælgelsen af individuelle planter med høj produktivitet og et overlegent produkt. Et sådant individ er en gartnerisort. Hvis den formeres vegetativt fra rodfæstede stiklinger, fra rodstykker, der kaster skud, eller ved podning, er hver enkelt plante i den gruppe (kaldet en klon), der fremkommer, identisk med de andre. Næsten alle kommercielt vigtige flerårige frugt- og nøddeafgrøder opformeres klonalt, dvs. at deres sorter formeres vegetativt på den ene eller anden måde. Nogle nøddeafgrøder, såsom den vilde pekannød, cashew, sort valnød, hickory og kastanje, stammer stadig fra træer, der vokser tilfældigt fra frø; derfor har karakter og kvalitet tendens til at variere.

Mange vigtige sorter af frugtplanter blev udvalgt for generationer siden. Sultanina-druen (Thompson Seedless), Lob Injir-figen (Calimyrna) og Gros Michel-bananen har en uklar oprindelse; hvert eksemplar, der er plantet i millioner af eksemplarer siden udvælgelsen, er i virkeligheden en vegetativ fortsættelse af det udvalgte individ, der vokser på et selvstændigt rodsystem. Men uanset hvor gammel en frugtavlssektor er, og uanset hvor perfekte nogle af de udvalgte sorter er, er det vigtigt at fortsætte med at finde nye sorter. Der er altid plads til forbedringer med hensyn til klimatisk tilpasningsevne, modstandsdygtighed over for insekter og sygdomme og løsning af særlige gartneri- eller markedsføringsproblemer. Faktisk lægger statslige forsøgsstationer over hele verden nu vægt på videnskabelig forædling med henblik på at forbedre markedskvaliteten og udbyttet af vigtige frugt- og nøddeafgrøder.

Det er ikke kun udvælgelse og forbedring af sorter, der er et vedvarende behov, men også vedligeholdelse af eksisterende sorter. Selv om en forbedret vegetativ mutation af en sort er en undtagelse, øges mulighederne for utilsigtet formering af degenererede (lavkvalitets-) mutanter i forhold til antallet af eksemplarer af sorten. Som følge heraf skal man sørge for kun at opformere en klon fra overlegne individer, og i tilfælde af citrusfrugter, hvor mutationer er særligt almindelige, er det nødvendigt med yderligere forholdsregler. Der er naturligvis lejlighedsvis mutationer, der kan forbedre en sort betydeligt, og disse søges, udvælges og formeres.

Den vegetative formeringsteknik varierer med den enkelte frugtplante. Dadel, banan og ananas formeres ved hjælp af udløbere eller sugekopper. Drue, figen, oliven, solbær og blåbær formeres normalt ved hjælp af stiklinger. Jordbær og sorte hindbær formerer sig vegetativt ved hjælp af særlige organer – førstnævnte ved hjælp af stoloner eller udløbere, sidstnævnte ved hjælp af rodspidser eller lagdeling. Mange typer frugttræer skal podes eller knoppes på specielt dyrkede grundstammer, fordi den art, der skal formeres, ikke let rodfæster sig selv; æble, pære, fersken, mango og citrusfrugter er eksempler på denne gruppe. Mange nøddetræer har en enkelt pælerod med kun få forgrenede rødder, hvilket kræver et dybt hul og særlig omhu ved omplantning.

Tendensen i dag går mod et mindre træ i de fleste frugtafgrøder, især æble- og pæretræer, og mod tættere plantning i hegnsform med nøje reguleret gødskning og vanding. Dette øger produktionen pr. hektar, sænker arbejdsomkostningerne, øger de tidlige udbytter og letter adgangen til vedligeholdelse og høst. Denne fremgangsmåde har i øvrigt været anvendt i årtier i Europa. Arbejdskraft er det største omkostningselement i frugt- og nøddeproduktionen. Alle midler udnyttes for at reducere, lette eller fjerne håndarbejde.

Med de fleste frugtarter går der et til to år mellem det tidspunkt, hvor en stikling er rodfæstet, og det tidspunkt, hvor planten er klar til at blive sat i marken, eller mellem podning eller knopning og udplantning i marken. I dette tidsrum forbliver planterne i en planteskole, hvor de kan dyrkes intensivt i rækker. Ananas- og bananplantematerialer kræver imidlertid ikke planteskolepleje før udplantning i marken.

Ved valg af frugtsorter skal avleren (1) erkende de tilgængelige sorters relative tilpasningsevne til klima- og jordbundsforholdene på sin bedrift og (2) vælge en gruppe, der opfylder både hans forvaltningsbehov og markedets krav, blandt de sorter, der er bedst tilpasset hans forhold. En æbleproducent i den nordøstlige del af USA kan f.eks. dyrke fire sorter: Milton, McIntosh Red, Red Delicious og Rome Beauty. De vigtigste høstperioder for disse æbler følger efter hinanden med to ugers mellemrum; dette hjælper ham med at forlænge høstperioden og udnytte sin arbejdskraft effektivt. De to første sorter krydsgødes på tilfredsstillende vis, og det samme gælder de to sidste sorter. Den første af disse sorter markedsføres normalt uden lagring, mens lagringsperioderne for de andre sorter er af stigende længde. Dette hjælper dyrkeren til at forlænge sin afsætningsperiode.