Fridtjof Nansen

Videnskabsmand og polarorakelRediger

Nansens første opgave efter sin hjemkomst var at skrive sin beretning om rejsen. Dette gjorde han bemærkelsesværdigt hurtigt og producerede 300.000 ord norsk tekst i november 1896; den engelske oversættelse, med titlen Farthest North, var klar i januar 1897. Bogen blev en øjeblikkelig succes og sikrede Nansen en langsigtet økonomisk fremtid. Nansen medtog uden kommentarer den eneste væsentlige negative kritik af hans opførsel, nemlig Greelys, som havde skrevet i Harper’s Weekly om Nansens beslutning om at forlade Fram og slå til mod polen: “Det er uforståeligt, hvordan Nansen på denne måde kunne have afveget fra den mest hellige pligt, der påhviler chefen for en flådeekspedition.”

I de 20 år efter sin hjemkomst fra Arktis helligede Nansen det meste af sin energi til videnskabeligt arbejde. I 1897 accepterede han et professorat i zoologi ved Royal Frederick University, hvilket gav ham en base, hvorfra han kunne tage fat på den store opgave at redigere rapporterne om de videnskabelige resultater fra Fram-ekspeditionen. Dette var en langt mere besværlig opgave end at skrive ekspeditionsberetningen. Resultaterne blev i sidste ende offentliggjort i seks bind, og ifølge en senere polarforsker, Robert Rudmose-Brown, “var de for den arktiske oceanografi, hvad Challenger-ekspeditionens resultater havde været for oceanografien i andre oceaner.”

I 1900 blev Nansen direktør for det internationale laboratorium for Nordsøforskning i Christiania og var med til at stifte Det Internationale Råd for Havforskning. Gennem sin forbindelse med sidstnævnte organ tog Nansen i sommeren 1900 på sit første besøg i arktiske farvande siden Fram-ekspeditionen, et krydstogt til Island og Jan Mayen Land på det oceanografiske forskningsskib Michael Sars, opkaldt efter Evas far. Kort efter sin hjemkomst fik han at vide, at hans rekord for længst nordpå var blevet overgået af medlemmer af hertugen af Abruzzis italienske ekspedition. De havde nået 86°34′N den 24. april 1900 i et forsøg på at nå Nordpolen fra Franz Josef Land. Nansen modtog nyheden filosofisk: “Hvad er værdien af at have mål for deres egen skyld? De forsvinder alle sammen … det er blot et spørgsmål om tid.”

Nansen blev nu betragtet som et orakel af alle potentielle opdagelsesrejsende i de nordlige og sydlige polarområder. Abruzzi havde konsulteret ham, og det samme havde belgieren Adrien de Gerlache, som hver især tog på ekspeditioner til Antarktis. Selv om Nansen nægtede at mødes med sin landsmand og opdagelsesrejsende kollega Carsten Borchgrevink (som han anså for at være en bedrager), rådgav han Robert Falcon Scott om polarudstyr og transport forud for Discovery-ekspeditionen i 1901-04. På et tidspunkt overvejede Nansen seriøst at lede en ekspedition til Sydpolen selv og bad Colin Archer om at designe to skibe. Disse planer forblev dog på tegnebrættet.

I 1901 havde Nansens familie udvidet sig betydeligt. En datter, Liv, var blevet født lige før Fram tog af sted; en søn, Kåre, blev født i 1897 efterfulgt af en datter, Irmelin, i 1900 og en anden søn, Odd, i 1901. Familiens hjem, som Nansen havde bygget i 1891 af overskuddet fra sin grønlandsekspeditionsbog, var nu for lille. Nansen erhvervede en grund i Lysaker-distriktet og byggede, stort set efter eget design, et stort og imponerende hus, der kombinerede nogle af de karakteristika, der kendetegner en engelsk herregård, med træk fra den italienske renæssance.

Huset stod klar til indflytning i april 1902; Nansen kaldte det Polhøgda (på engelsk “polarhøjder”), og det forblev hans hjem resten af hans liv. Et femte og sidste barn, sønnen Asmund, blev født på Polhøgda i 1903.

Politiker og diplomatRediger

Unionen mellem Norge og Sverige, som stormagterne havde påtvunget i 1814, havde været under betydelig spænding op gennem 1890’erne, hvor det vigtigste spørgsmål var Norges ret til sin egen konsulære tjeneste. Nansen, der ikke var politiker, havde ved flere lejligheder udtalt sig om dette spørgsmål til forsvar for Norges interesser. I begyndelsen af det 20. århundrede så det ud til, at en aftale mellem de to lande kunne være mulig, men håbet blev skudt i sænk, da forhandlingerne brød sammen i februar 1905. Den norske regering faldt og blev erstattet af en regering under ledelse af Christian Michelsen, hvis program var en adskillelse fra Sverige.

I februar og marts offentliggjorde Nansen en række avisartikler, som placerede ham solidt i den separatistiske lejr. Den nye statsminister ville have Nansen med i regeringen, men Nansen havde ingen politiske ambitioner. På Michelsens opfordring rejste han dog til Berlin og derefter til London, hvor han i et brev til The Times præsenterede Norges juridiske sag om en separat konsulær tjeneste for den engelsktalende verden. Den 17. maj 1905, Norges grundlovsdag, talte Nansen til en stor menneskemængde i Christiania og sagde bl.a: “Nu er alle tilbagetrækningsveje blevet lukket. Nu er der kun én vej tilbage, nemlig vejen fremad, måske gennem vanskeligheder og modgang, men fremad for vort land, til et frit Norge”. Han skrev også en bog, Norge og unionen med Sverige, for at fremme Norges sag i udlandet.

Den 23. maj vedtog Stortinget Konsulatsloven, der indførte en særskilt konsulær tjeneste. Kong Oscar nægtede at give sit samtykke; den 27. maj trådte det norske kabinet tilbage, men kongen ville ikke anerkende dette skridt. Den 7. juni meddelte Stortinget ensidigt, at unionen med Sverige blev opløst. I en anspændt situation accepterede den svenske regering Norges anmodning om, at opløsningen skulle underkastes en folkeafstemning blandt det norske folk. Denne blev afholdt den 13. august 1905 og resulterede i en overvældende afstemning for uafhængighed, hvorefter kong Oscar afgav den norske krone, mens han beholdt den svenske trone. En anden folkeafstemning, der blev afholdt i november, fastslog, at den nye uafhængige stat skulle være et monarki snarere end en republik. I forventning om dette havde Michelsens regering overvejet forskellige prinsers egnethed som kandidater til den norske trone. Da kong Oscar nægtede at lade nogen fra sit eget hus Bernadotte acceptere kronen, var det foretrukne valg prins Karl af Danmark. I juli 1905 sendte Michelsen Nansen til København på en hemmelig mission for at overtale Karl til at acceptere den norske trone. Nansen havde succes, og kort efter den anden folkeafstemning blev Karl udråbt til konge og tog navnet Håkon VII. Han og hans hustru, den britiske prinsesse Maud, blev kronet i Nidaros-domkirken i Trondheim den 22. juni 1906.

I april 1906 blev Nansen udnævnt til Norges første minister i London. Hans vigtigste opgave var at arbejde sammen med repræsentanter for de europæiske stormagter om en integritetstraktat, der skulle sikre Norges stilling. Nansen var populær i England og kom godt ud af det med kong Edward, selv om han fandt hoffunktioner og diplomatiske opgaver ubehagelige; “frivolous and boring” var hans beskrivelse. Han var imidlertid i stand til at forfølge sine geografiske og videnskabelige interesser gennem kontakter med Royal Geographical Society og andre lærde organer. Traktaten blev underskrevet den 2. november 1907, og Nansen anså sin opgave for fuldført. Da han modstod bl.a. kong Edwards opfordring til at blive i London, tog Nansen den 15. november afsked med sin stilling. Et par uger senere, stadig i England som kongens gæst på Sandringham, fik Nansen besked om, at Eva var alvorligt syg af lungebetændelse. Den 8. december begav han sig hjemad, men inden han nåede Polhøgda, fik han via et telegram at vide, at Eva var død.

Oceanograf og rejsendeRediger

Efter en periode med sorg vendte Nansen tilbage til London. Han var blevet overtalt af sin regering til at trække sin afsked tilbage indtil efter kong Edwards statsbesøg i Norge i april 1908. Hans formelle tilbagetrækning fra den diplomatiske tjeneste blev dateret den 1. maj 1908, samme dag som hans universitetsprofessorat blev ændret fra zoologi til oceanografi. Denne nye betegnelse afspejlede den generelle karakter af Nansens nyere videnskabelige interesser.

I 1905 havde han forsynet den svenske fysiker Walfrid Ekman med de data, der etablerede det princip i oceanografien, der er kendt som Ekman-spiralen. På baggrund af Nansens observationer af havstrømme, der blev registreret under Fram-ekspeditionen, konkluderede Ekman, at vindens virkning på havets overflade skabte strømme, der “dannede noget som en vindeltrappe ned mod dybet”.

I 1909 udgav Nansen sammen med Bjørn Helland-Hansen en videnskabelig artikel, The Norwegian Sea: Its Physical Oceanography, baseret på Michael Sars’ rejse i 1900. Nansen havde nu trukket sig tilbage fra polarforskning, og det afgørende skridt var hans udlevering af Fram til den norske landsmand Roald Amundsen, som planlagde en ekspedition til Nordpolen. Da Amundsen foretog sin kontroversielle planændring og tog af sted mod Sydpolen, stod Nansen ham bi.

Da krigen brød ud i 1914, erklærede Norge sin neutralitet sammen med Sverige og Danmark. Nansen blev udnævnt til formand for den norske forsvarsforening, men havde kun få officielle opgaver og fortsatte sit professionelle arbejde, så vidt omstændighederne tillod det. Efterhånden som krigen skred frem, førte tabet af Norges oversøiske handel til akut mangel på fødevarer i landet, hvilket blev kritisk i april 1917, da USA gik ind i krigen og indførte ekstra restriktioner på den internationale handel. Nansen blev sendt til Washington af den norske regering; efter måneders diskussioner sikrede han sig fødevarer og andre forsyninger til gengæld for indførelsen af et rationeringssystem. Da hans regering tøvede med aftalen, underskrev han aftalen på eget initiativ.

Med få måneder efter krigens afslutning i november 1918 var et udkast til en aftale blevet accepteret af fredskonferencen i Paris om at oprette et Folkeforbund som et middel til at løse konflikter mellem nationer med fredelige midler. Oprettelsen af Folkeforbundet på dette tidspunkt var et forsyn for Nansen, da det gav ham en ny mulighed for at få afløb for sin rastløse energi. Han blev formand for det norske Folkeforbundsselskab, og selv om de skandinaviske nationer med deres traditioner for neutralitet i begyndelsen holdt sig på afstand, var hans indsats med til at sikre, at Norge blev fuldgyldigt medlem af Folkeforbundet i 1920, og han blev en af landets tre delegerede til Folkeforbundets generalforsamling.

I april 1920 begyndte Nansen på Folkeforbundets anmodning at organisere hjemsendelsen af omkring en halv million krigsfanger, der var strandet i forskellige dele af verden. Af disse befandt 300.000 sig i Rusland, der, som var grebet af revolution og borgerkrig, ikke havde megen interesse i deres skæbne. Nansen kunne rapportere til forsamlingen i november 1920, at omkring 200.000 mænd var blevet sendt hjem til deres hjem. “Aldrig i mit liv”, sagde han, “er jeg blevet bragt i kontakt med en så formidabel mængde lidelser.”

Nansen fortsatte dette arbejde i yderligere to år, indtil han i sin endelige rapport til forsamlingen i 1922 kunne oplyse, at 427.886 fanger var blevet hjemsendt til omkring 30 forskellige lande. I sin hyldest til hans arbejde noterede det ansvarlige udvalg, at historien om hans indsats “ville indeholde fortællinger om heroisk indsats, der var værdige som dem i beretningerne om overfarten af Grønland og den store arktiske rejse”.”

Russisk hungersnødRediger

Selv før dette arbejde var afsluttet, var Nansen involveret i endnu en humanitær indsats. Den 1. september 1921 accepterede han, tilskyndet af den britiske delegerede Philip Noel-Baker, posten som ligaens højkommissær for flygtninge. Hans hovedopgave var at genbosætte omkring to millioner russiske flygtninge, der var blevet fordrevet af den russiske revolutions omvæltninger.

Samtidig forsøgte han at løse det presserende problem med hungersnøden i Rusland; Efter en omfattende fejlslagen afgrøde var omkring 30 millioner mennesker truet af sult og død. På trods af Nansens bønner på vegne af de sultende var Ruslands revolutionære regering frygtet og mistroet internationalt, og Ligaen var tilbageholdende med at komme befolkningen til undsætning. Nansen måtte i vid udstrækning stole på indsamling af midler fra private organisationer, og hans indsats havde kun begrænset succes. Senere skulle han udtrykke sig bittert om sagen:

“Der var i forskellige transatlantiske lande en sådan overflod af majs, at landmændene måtte brænde den som brændstof i deres jernbanemotorer. Samtidig var skibene i Europa ubenyttede, for der var ingen ladninger. Samtidig var der tusinder, ja millioner af arbejdsløse. Alt dette, mens 30 millioner mennesker i Volga-området – ikke langt væk og let at nå med vores skibe – fik lov til at sulte og dø. Politikerne i den store verden, undtagen i USA, forsøgte at finde en undskyldning for at gøre ingenting under påskud af, at det var russernes egen skyld – et resultat af det bolsjevikiske system.”

Et stort problem, der hindrede Nansens arbejde for flygtninge, var, at de fleste af dem manglede dokumentarisk bevis for identitet eller nationalitet. Uden juridisk status i deres tilflugtsland betød deres manglende papirer, at de ikke kunne rejse andre steder hen. For at løse dette problem udviklede Nansen et dokument, der blev kendt som “Nansen-passet”, en form for identitet for statsløse personer, som med tiden blev anerkendt af mere end 50 regeringer, og som gjorde det muligt for flygtninge at krydse grænserne på lovlig vis. Selv om passet oprindeligt blev oprettet for flygtninge fra Rusland, blev det udvidet til at omfatte andre grupper.

Mens han deltog i Lausanne-konferencen i november 1922, erfarede Nansen, at han var blevet tildelt Nobels fredspris for 1922. I citationen blev der henvist til “hans arbejde for hjemsendelse af krigsfanger, hans arbejde for de russiske flygtninge, hans arbejde for at bringe hjælp til de millioner af russere, der er ramt af hungersnød, og endelig hans nuværende arbejde for flygtningene i Lilleasien og Thrakien”. Nansen donerede præmiepengene til internationale hjælpeaktioner.

Græsk-tyrkisk genbosættelseRediger

Efter den græsk-tyrkiske krig i 1919-1922 rejste Nansen til Konstantinopel for at forhandle om genbosættelse af hundredtusindvis af flygtninge, hovedsagelig etniske grækere, der var flygtet fra Tyrkiet efter den græske hærs nederlag. Den forarmede græske stat var ikke i stand til at tage imod dem, og derfor udtænkte Nansen en plan for en befolkningsudveksling, hvor en halv million tyrkere i Grækenland blev sendt tilbage til Tyrkiet med fuld økonomisk kompensation, mens yderligere lån gjorde det lettere for flygtninge-grækerne at blive optaget i deres hjemland. Trods en vis uenighed om princippet om en befolkningsudveksling blev planen gennemført med succes over en periode på flere år.

Armensk folkedrabRediger

Fra 1925 og fremefter brugte Nansen meget tid på at forsøge at hjælpe armenske flygtninge, der var ofre for det armenske folkedrab i Det Osmanniske Riges hænder under Første Verdenskrig og yderligere mishandling derefter. Hans mål var at få etableret et nationalt hjem for disse flygtninge inden for grænserne af det sovjetiske Armenien. Hans vigtigste assistent i denne bestræbelse var Vidkun Quisling, den senere nazi-kollaboratør og leder af en norsk marionetregering under Anden Verdenskrig.

Efter at have besøgt regionen forelagde Nansen forsamlingen en beskeden plan for kunstvanding af 360 kvadratkilometer, hvor 15.000 flygtninge kunne bosætte sig. Planen mislykkedes i sidste ende, for selv med Nansens utrættelige fortalervirksomhed var pengene til at finansiere ordningen ikke til stede. På trods af denne fiasko er hans omdømme blandt det armenske folk stadig højt.

Nansen skrev Armenien og det nære Østen (1923), hvori han beskriver armeniernes vanskelige situation i kølvandet på tabet af landets uafhængighed til Sovjetunionen. Bogen blev oversat til mange sprog. Efter sit besøg i Armenien skrev Nansen yderligere to bøger: Across Armenia (1927) og Through the Caucasus to the Volga (1930).

I Forbundets forsamling udtalte Nansen sig om mange andre emner end dem, der havde med flygtninge at gøre. Han mente, at forsamlingen gav de mindre lande som Norge en “enestående mulighed for at tale i verdens råd”. Han mente, at omfanget af Ligaens succes med at reducere rustningerne ville være den største prøve på dens troværdighed. Han var medunderskriver af slaverikonventionen af 25. september 1926, som havde til formål at forbyde brugen af tvangsarbejde. Han støttede en løsning på efterkrigstidens erstatningsspørgsmål og gik ind for Tysklands medlemskab af Ligaen, som blev bevilget i september 1926 efter intensivt forberedende arbejde af Nansen.