Forskere tror, de kan redde den europæiske mink – ved at dræbe dens hensynsløse rivaler
Europæiske minkunger, der er opdrættet i Tallinn Zoologiske Have, er siden 2000 blevet sat ud på Hiiumaa Island i Estland.
Tiit Maran
Et sted langs den øvre del af Aragón-floden, mellem Pyrenæernes takkede tinder og en vandkraftdæmning, vil naturbeskyttelsesbiolog Madis Põdra og hans kolleger i næste uge udsætte 10 eller 12 europæiske minkunger (Mustela lutreola), der er født i fangenskab, til en minks idé om himlen: et uberørt stykke spansk vildmark med 150 kilometer vandveje. Põdra håber, at de vil starte en ny population og hjælpe med at redde den europæiske mink, en kritisk truet art, hvis bestand i Spanien er nede på 500.
Men i en ironisk drejning kræver beskyttelsen af det pelsede, mørkebrune rovdyr, at man dræber dens største konkurrent, den lige så indtagende amerikanske mink (Neovison vison). Et lignende forsøg på genindførelse for ti år siden floppede, fordi det ikke lykkedes at udrydde den amerikanske minkbestand; denne gang satser det spanske hold på et udførligt system af flydende fælder til at fange dem.
Også andre steder i Europa lever de genindførte europæiske mink i sådanne økologiske sikkerhedsområder. “Den europæiske mink vil altid være en forvaltet art, fordi det i øjeblikket ser ud til at være umuligt at slippe helt af med de amerikanske mink”, siger Põdra, der er ansat i European Mink Association i Barcelona, Spanien.
Den europæiske mink var meget udbredt for hundrede år siden, levede langs floder og vandløb og levede af markmus, padder, krebs og fisk. I dag er der kun nogle få tusinde tilbage i Spanien, Frankrig og i Donaudeltaet. I Rusland er observationer blevet så sjældne, at de fleste forskere mener, at arten er på randen af udryddelse der.
Faldne levesteder og jagt forklarer til dels tilbagegangen, men den amerikanske mink, en fjern fætter, der ligner meget, men som mangler den europæiske arts ikoniske hvide næse, har gjort langt den største skade. Først importeret af pelsdyravlere for deres overlegne skind i 1920’erne, men dyrene undslap og trivedes i naturen. De var større, mere tilpasningsdygtige og mere aggressive over for andre rovdyr, og de drev simpelthen den oprindelige art ud. De bragte også nye sygdomme med sig, men forskerne er uenige om, hvilken rolle infektioner spiller for den europæiske minks tilbagegang.
Hvor den første genudsætning fandt sted, i 2000 på en 989 kvadratkilometer stor ø ud for Estland kaldet Hiiumaa, dræbte jægere og en fældefanger hele øens bestand af amerikanske mink, som var arven fra en nedlagt pelsdyrfarm. Selv dengang var det svært at holde den nye bestand i live, husker Tiit Maran, direktør for Tallinn Zoological Gardens, hvor dyrene blev opdrættet. “De vandrede for langt væk fra floden”, siger Maran. “De vidste bare ikke, hvor de skulle bo.” Men hvis hunnerne i fangenskab fødte i indhegninger lige ved floden, fandt hans team ud af, lærte hvalpene, hvor deres hjem var. Hiiumaa har nu en blomstrende bestand på mindst 100 dyr. Holdet håber at kunne gøre naboøen Saaremaa, der er næsten tre gange så stor, til det næste minkparadis.
Et andet fristed ligger i Tyskland. Udsætningerne begyndte omkring Steinhuder Meer, en stor sø i Niedersachsen, i 2010. Bestanden ser ud til at trives, siger Eva Lüers og Thomas Brandt, to forskere ved Steinhuder Meer Ecological Protection Station, som står for programmet; i 2015 lykkedes det med en kamerafælde at tage det første billede af et kuld europæiske minkunger. Amerikanske mink lever i Tyskland, men ikke omkring søen, og gruppen overvåger nøje for tegn på en invasion.
Den europæiske minkforening, som har støtte fra Europa-Kommissionens LIFE-program og lokale regeringer, forsøgte først en introduktion i et vådområde i Baskerlandet i 2008. De opsatte fælder langs en flod for at undertrykke antallet af amerikanske mink, men deres bestand steg senere igen, og de fleste af de 27 frigivne europæiske mink var døde inden for fem måneder.
Denne gang satser de på “minkflåden”, som er udviklet af Jonathan Reynolds fra Game & Wildlife Conservation Trust i Fordinbridge, Storbritannien: grundlæggende et flydende bræt med en trækasse ovenpå, som indeholder noget vegetation og en lille pude af sand og ler. På puden registreres fodspor, når en mink, der svømmer i floden, klatrer op på flåden; når der findes spor, kan puden udskiftes med en fælde. Flåderne, hvoraf der er blevet opstillet 300, er ikke særlig interessante for europæiske mink, men er uimodståelige for amerikanske mink. “Vi ved ikke, hvorfor de kan lide det så meget,” siger Põdra. “Det fungerer faktisk vidunderligt.”
Sammen med det dusin dyr, der skal sættes ud i næste uge langs Aragón, planlægger Põdra og hans kolleger at sætte yderligere syv eller otte dyr, der også er opdrættet i fangenskab, ud langs floden Leizarán, ca. 140 km mod nordvest, for at give en lille eksisterende bestand et løft.
Travis Livieri, en bevarelsesbiolog fra Prairie Wildlife Research i Wellington, Colorado, roser indsatsen. “De har ret godt styr på situationen i Europa,” siger Livieri, der forudser, at europæiske mink vil overleve i “tusindvis af år.”
Men han siger, at holdene også bør begynde at indsamle og nedfryse sæd fra europæiske mink. Livieri er involveret i genindførelsen af den sortfodede ilder på de nordamerikanske prærieområder, som begyndte, da der kun var 18 vilde individer tilbage. Tidligere opbevaret sæd – sammen med kunstig inseminering – har vist sig at være afgørende for genoprettelsen af den genetiske mangfoldighed, siger Livieri. Selv om den europæiske minks situation ikke er så alvorlig, og der aldrig er foretaget kunstig inseminering af denne art, er Põdra enig i, at det er en god idé.
Leave a Reply