Forensisk toksikologi

Retsmedicinsk toksikologi har udviklet sig som retsvidenskab i de seneste år og anvendes nu i vid udstrækning til at bistå ved dødsfaldsundersøgelser, i civile og strafferetlige sager vedrørende narkotikamisbrug, i forbindelse med testning af misbrug af narkotika i fængselsvæsenet, i forbindelse med trafiksikkerhed og sikkerhed på arbejdspladsen, i forbindelse med miljøforurening og i forbindelse med sportsdoping. De stoffer, der oftest er i fokus, omfatter amfetamin, benzodiazepiner, cannabis, kokain og opiater, men der kan være tale om ethvert andet ulovligt stof eller næsten ethvert håndkøbsmedicin eller receptpligtigt lægemiddel samt giftstoffer, der er til rådighed i samfundet. Fagområdet kræver høje færdigheder inden for analyseteknikker med et solidt kendskab til farmakologi og farmakokinetik. Moderne teknikker er i høj grad baseret på immunoassay-screeninganalyser og massespektrometri (MS) til bekræftende analyser med enten højtydende væskekromatografi eller gaskromatografi som separationsteknik. Tandem-MS er blevet mere og mere populært i forhold til enkeltstående MS. Det er vigtigt, at analysesystemerne er fuldt validerede og egnede til formålet, og at assaybatcherne overvåges med kvalitetskontrol. Eksterne kvalifikationsprogrammer overvåger både analysen og det personale, der udfører arbejdet. For at et laboratorium kan yde en optimal indsats er det afgørende, at omstændighederne og sammenhængen i sagen er kendt, og at laboratoriet forstår begrænsningerne i de anvendte analysesystemer, herunder lægemiddelstabilitet. Lægemidler og giftstoffer kan ændre koncentrationen post mortem på grund af dårlig eller uensartet kvalitet af blod og andre prøver, anaerob metabolisme og omfordeling. Sidstnævnte udgør det største handicap ved fortolkningen af postmortale resultater.