Filovirus

Filovirus, enhver virus, der tilhører familien Filoviridae. Filovirus har omsluttede virioner (viruspartikler), der fremtræder som varierende aflange filamenter, der er ca. 80 nm (1 nm = 10-9 meter) i diameter og generelt mellem 650 og 1.400 nm lange. Virionerne er pleomorfe (varierende i form) og indeholder et spiralformet nukleokapsid, som består af en proteinskal eller capsid, der indeholder de virale nukleinsyrer. Filovirus-genomet består af en enkelt streng af negativ-sense RNA (ribonukleinsyre) med en længde på ca. 19 kilobaser og en endogen RNA-polymerase. Virionens lipoproteinhinde indeholder en enkelt type glykoprotein, som rager ud fra virionens overflade og tjener som antigen, der binder sig til værtscellers receptorer og derved letter virusinfektionsprocessen. (Antigener er fremmede proteiner, der er i stand til at stimulere et immunrespons i inficerede organismer.)

Filoviridae består af to slægter, Marburgvirus og Ebolavirus. Den første stamme af Marburgvirus blev opdaget i 1967, da den blev transporteret med importerede aber til Marburg, Tyskland, og forårsagede et dødeligt udbrud. Den første stamme af Ebolavirus blev opdaget i 1976 og fik sit navn efter Ebola-floden i det nordlige Congo-bækken i Centralafrika, hvor den først dukkede op. Typearterne omfatter Marburg-arten Lake Victoria-marburgvirus af Marburg-typen og Zaire-ebolavirus af Ebola-typen. Fire andre ebola-arter er blevet karakteriseret: Reston ebolavirus, Sudan ebolavirus, Taï Forest ebolavirus og Bundibugyo ebolavirus.

Filovirus er primært begrænset til regioner i det centrale, østlige og vestlige Afrika. De er blandt de farligste kendte menneskelige patogener og forårsager meget dødelig hæmoragisk feber; nogle stammer af ebolavirus forårsager døden hos 50 til 90 procent af ofrene. Filovirusene kan også forårsage sygdom hos primater.

Oprindelsen af filovirusepidemier er fortsat uklar. Marburg- og ebolastammer er blevet fundet i forskellige arter af frugtflagermus. Marburgvirus er blevet isoleret fra den gamle verdens frugtflagermus Rousettus aegyptiacus, som lever i områder i hele Afrika syd for Sahara. Denne art mistænkes for at fungere som reservoir for viruset og kan være ansvarlig for udbrud af Marburg-sygdom hos mennesker.